Para el que no conozca lo que es Pirenaica, podríamos resumirlo en que son las vacaciones perfectas para cualquiera de los que adoramos la bici. 6 días en el bello marco de los pirineos recorriendo desde los puertos más míticos hasta recónditos descubrimientos. Rodeados de otro buen montón de locos como nosotros, sin prisas, sin clasificaciones, simplemente disfrutando de la bici junto a otros y no contra ellos como reza el lema de esta prueba y con una organización exquisita, constantemente volcada en cada uno de los que participamos donde muchas veces se difumina esa fina línea entre organizador y participante ya que ellos son los primeros en mostrar una pasión plena por este evento y así nos consiguen contagiar a cada uno de los que año tras año no dudamos en repetir.

No me apetece hacer esta vez una crónica detallada como las que estilo. Ya hay unas cuantas de ediciones anteriores colgadas en la web de Pirenaica donde podéis encontrar los recorridos descritos al milímetro. Es difícil decir algo nuevo sobre unos puertos que en muchos casos para mí son casi como el pasillo de casa y se pierde esa frescura de la sorpresa. Sin embargo continúo acudiendo a Pirenaica ¿Por qué? Sin duda por  el aspecto humano. Año tras año hemos ido coincidiendo unos y otros, personas que solo ves unas pocas veces al año, aquí y en alguna marcha por ahí que se coincide pero con las que durante Pirenaica estableces un fuerte vinculo. Aunque no me guste usar este término, es como una especie de gran familia.

La edición de este año constaba de seis etapas, teniendo como punto de inicio el Val de Aran donde llegaríamos tras un largo viaje en autobús que nos ocupó la mañana del lunes. Antes de eso, el recibimiento en Urzainki donde una vez mas Biktor nos deja bien clarito a todos la filosofía de esta marcha. No es competitivo, se trata de recorrer kilómetros junto a otros, no contra otros. Durante el transcurso de las etapas, el desarrollo es siempre el mismo. A las 8 desayunamos en el hotel y a las 9 iniciamos el recorrido, etapas en torno a 100-130 kms, con una buena cifra de desnivel acumulado y donde el llano brilla por su ausencia. Durante el ascenso a los puertos cada uno sube a su ritmo, unos a fuego buscando el disfrute que proporciona el esfuerzo, otros haciendo grupeta a buen ritmo, algunos entre agradable charleta y también los hay quienes, con una forma más justa, afrontan cada subida como un durísimo reto de superación. Si algo caracteriza a Pirenaica es que todo el mundo y todos los niveles tienen cabida ya que además las etapas suelen incluir algunos puertos que por su localización son calificados como opcionales, aunque claro está todos queremos subir todo. Arriba los camiones de apoyo nos esperan con las puertas abiertas, con abundante avituallamiento tanto solido como liquido. El objetivo es que cada uno de los participantes se sienta mimado.

Volviendo a Vielha, tras aposentarnos en el hotel, nos vestimos de ciclistas para afrontar la que será la primera etapa de esta edición. Una etapa cortita más que nada para soltar piernas después del largo viaje en la que ascenderemos al Pla de Beret. Después del largo invierno parece que esta semana vamos a tener suerte con la climatología y los pirineos nos reciben con un excelente clima que nos permite disfrutar de pleno esta primera ascensión que por otra parte, no tiene nada digno de mención. Tendida, por carretera ancha y en buen estado. Un puerto ideal como digo para soltar piernas entre agradable conversación.

A la mañana siguiente podemos decir que empieza de verdad el cotarro.  Sobre el papel podría parecer una etapa sencilla entre Vielha y Luchon, localidades distantes apenas una treintena de kilómetros. Sin embargo el menú es mucho más jugoso. De salida, a fin de evitar la concurrida carretera que por el fondo del valle conduce a Francia, ascenderemos el col de Arres, una pequeña trampa de esas que suelen pasar desapercibidas, pero que en sus primeros kilómetros nos maltrata con unas duras rampas, pero que durante el ascenso, ganando progresivamente altura nos ofrece unas magnificas panorámicas. Desde aquí, descendemos por una estrecha y revirada carretera, que queda apuntada como posible ascensión para futuros usos hacia Bossots, donde, tras apenas 200m llanos, iniciamos la subida al Portillón, un puerto que conocí en mi primera pirenaica con el que mantengo una relación de amor-odio. Por aquel entonces, con un estado de forma infinitamente alejado del que tengo ahora, con una bici más pesada y con un desarrollo clásico con plato de 39 dientes, me agarraba un pajarón memorable, hoy soy yo quien marca el ritmo del grupo en los primeros kilómetros de ascenso hasta que los Luises y Gorka deciden dar una vuelta de tuerca al ritmo y explota la grupeta cabecera. Se nota que las fuerzas están enteras y todos con ganas. Por mi parte, hoy me toca esforzarme, el domingo a la vuelta tengo carrera de BTT y el entrenamiento de esta semana dice que hoy y el jueves entrenemos calidad. Llegamos arriba raspando las 12 del mediodía y claro, un 6 de Julio, rodeados de navarros, no podía faltar una botellita de cava para celebrar el chupinazo que da inicio a las fiestas Sanfermineras.

El descenso de este puerto es una delicatesen para los que gustamos de bajar y nos deja en Luchon donde quien quiera puede dar por concluida la etapa. Es para pensárselo ya que el plato fuerte del día viene a continuación. 40 kms de llano nos separan del que quizás sea uno de los puertos más duros de esta edición, puerto que podremos ver en unos días ser ascendido por los profesionales en el tour, el Port de Bales. Ya la aproximación cuando cogemos el desvío hacia el mismo nos va calentando las patas, los primeros kilómetros del mismo te engañan haciéndote creer que va a ser fácil. Carretera estrecha, asfalto francés de este rugoso que dificulta cada pedalada y un entorno opresivo con la densa vegetación envolviéndonos y una alta humedad, maximizada por la niebla que nos va a ir envolviendo a medida que ganemos metros, ponen todos los ingredientes para una subida épica. Gorka tira hacia delante con fuerza y yo me quedo con los Luises, aunque sé que en cuanto empiecen las rampas duras me va a tocar ceder ante estas sílfides. Es lo que tenemos los que  gastamos patorras. Se trata de un puerto de esos que van a rampones, tan pronto tienes un descansito como una durísima rampa. Arriba llego con sensación de haberlo dado todo, entre la niebla, intentando arañar cada gota de aire. Es otra forma de disfrutar los puertos, donde más que embelesarte con paisajes lo que haces es sentirlos, como cada variación del terreno se refleja en tus piernas, como el recorrido va encaramándose sinuosamente a la montaña, cada mínimo cambio de pendiente, la rugosidad del asfalto. Ni mejor ni peor, simplemente diferente.

Regresamos a Luchon por la cara opuesta y para finalizar esta durísima etapa solo nos quedaría Superbagneres, puerto que nos tomamos con más tranquilidad después de la dura jornada que llevábamos encima. Nuevamente en la parte alta no podemos disfrutar de las magnificas vistas que se observan desde aquí porque la niebla vuelve a entrar, pero eso sí, la bajada es memorable.

En Luchon rematamos la jornada con unas cervecitas hasta unas horas poco aconsejables para un ciclista que al día siguiente ha de subir puertos, pero bueno, no se nos puede olvidar que esto son vacaciones. Las risas que nos echamos no nos las quita nadie, aunque al día siguiente el Peyresourde nos esté esperando para recordarnos los excesos.

La siguiente etapa nos va a llevar hacia Saint Lary, atravesando los conocidos Peyresourde y Val Louron-Pla de Azet. De postre para rematar la faena ascenderíamos a los lagos de Cap d’Aumar y Cap de Long, unos viejos conocidos que una vez más supondrán la cota máxima a ascender durante esta edición de Pirenaica. Hoy toca jornada tranquila y me dedico a hacer un poco de vida social. Subir los puertos de charleta, en diferentes grupos. Como se ve aquí hay tiempo y momentos para todo tipo de ciclismo. Esta etapa me trae recuerdos ya que en la primera Pirenaica en la que participé se hizo casi exacta. Por aquel entonces incluso menos dura ya que solo ascendíamos al final al Cap de Long. El día es caluroso de verdad, ni siquiera contamos con el alivio que tuvimos en la jornada de ayer del frescor en la cima de los puertos, aunque yo personalmente lo prefiero tras el durísimo invierno con el que nos ha tocado lidiar esta temporada. El remate de la jornada lo tenemos al coronar Cap de Long donde resulta un placer casi indescriptible el llegar a casi 2200m de altitud sentarse al sol en una terracita y disfrutar de una cerveza helada rodeado de las montañas mas agrestes. Que poco hace falta a veces para sentirnos felices. Si encima lo hacemos rodeado de un montón de buena gente como es el caso pues ya no os quiero ni contar. Ah y que no se me olvide, tras la cena, la gran mayoría ansiosos por irnos a buscar un bar donde nos dejamos notar mientras animábamos a la roja en su pase a la final del mundial. Menudo fin de fiesta.

La tercera etapa (bueno en realidad la cuarta) suele ser el punto álgido de la Pirenaica. Un vistazo rápido al recorrido nos descubre el porqué. Es el día donde se asciende el mito, el puerto que todo el mundo sabe reconocer y este año con más razón aun ya que se celebra el centenario de su ascensión. Está claro que hablo del rey de los Pirineos, el Col du Tourmalet. Pero no adelantemos acontecimientos, para llegar ahí antes tenemos que atravesar la montaña. Lo podemos hacer por la vía habitual, la que siempre utiliza el Tour de Francia en sus recorridos, el col de Aspin, puerto aunque bonito, de mucho tráfico y mucho turista, también tenemos la opción de la bellísima Horquette de Ancizan, con sus cerrados bosques por una cara y sus preciosas campas por la opuesta por donde ya hemos transitado en otras ediciones de Pirenaica. Pero, no, esta vez Biktor nos tiene preparada una grata sorpresa. El desconocido col de Beyréde que parte del pueblo homónimo. Quién nos iba a decir que había en este rincón esta perlita escondida. Bueno, vale, yo ya había oído hablar de él en los foros de APM, pero la verdad que desconocía lo que me iba a encontrar y la sorpresa fue una dura ascensión capaz de hacer flaquear las piernas mas avezadas. Un tremendo kilometro en su parte central al 13% de media, pero con un pequeño detalle, que tiene un descansito en su mitad, por lo que os podéis imaginar las rampas que se puede uno llegar a encontrar y claro está, ese asfalto rugoso de gravilla apisonada al que tanto cariño acabamos cogiendo. La subida transcurre por un valle angosto sobre el que se va retorciendo la carretera, primero con una durísima rampa para alcanzar el pueblo y luego una parte inicial suave que para nada indica que unos kilómetros adelante nos vamos a encontrar con lo que he mencionado. De ahí para arriba la dureza se mantiene mientras cambiamos de lado del valle y en su parte final se encarama a la ladera a base de curvas de herradura. Solo el último kilometro nos permite un respiro, ya sin la protección del bosque para alcanzar unos prados que rápidamente aprovechamos para descansar nuestras maltrechas piernas. El pero es que la bajada, hasta que enlazamos con Payole en la carretera del Aspin, es un autentico patatal incluso con algún trozo donde el asfalto ha desaparecido. Menos mal que venimos del mountain bike.

Proseguimos el descenso hacia la pequeña localidad de Ste. Marie de Campan, casi me siento como en casa mientras circulo por estas carreteras. Al fondo a lo lejos y sobre todo muy alto nos vigila imponente el Pic du Midi. A estas horas del día tenemos un calor asfixiante y a la vez muchas ganas de juerga, se prevé subida memorable al Tourmalet. Así que es iniciar los primeros kilómetros tendidos, donde el ritmo se vuelve vivo. Seguimos rodando a plato y viendo unas cifras de potencia que hacen dudar de nuestra cordura ante la larguísima ascensión que queda por delante. Llega el momento en que la cuerda se rompe, la carretera pone a cada uno en su sitio. Luis se va por delante con una facilidad envidiable, yo me quedo con Katxaple marcando un ritmo constante y duro intentando mantener la distancia y Gorka sufre con los cambios de ritmo y se descuelga momentáneamente para coger su ritmo y adelantarnos un poco más adelante y alcanzar a Luis, justo cuando empiezo a echar números, miro la potencia media y la lógica me dice que no voy a ser capaz de aguantar más de una hora a ese ritmo y menos con este calor. Bajo un puntito para subir en mi umbral y me empiezo a encontrar muy cómodo, no sé que tiene este puerto, lo que me puedo llegar a motivar que nunca lo he ascendido con malas sensaciones, siempre he gozado en sus rampas, si encima la carretera que hace tres semanas cuando estuvimos en la Luchon-Bayona era un patatal ahora es una alfombra pues más razón aun para subir con un puntito mas. Hoy es de esos días maravillosos, las piernas van súper, el entorno es perfecto, la situación es la adecuada. Solo por estos escasos momentos merecen la pena todas las penurias pasadas durante el invierno. Apretando los pedales con fuerza, un piñón menos para avanzar unos cientos de metros de pie, nos volvemos a sentar buscando la agilidad mientras los kilómetros van cayendo casi sin enterarnos en una carretera que conoces como el pasillo de tu casa, realmente nos encontramos en el paraíso del ciclista. Alcanzados los túneles de la Mongie afrontamos lo más duro, a lo que tenemos que sumar que abandonamos la protección del bosque sufriendo con toda su fuerza los rigores del sol. El sudor nos inunda mientras vamos apurando el contenido de los bidones y aun quedan 6 duros kilómetros. Mientras tanto vamos adelantando a un larguísimo rosario de ciclistas que siempre pueblan estas míticas rampas, haga frío o calor, llueva o no se vea a dos metros por la niebla, desde que a mediados de mayo reabren la carretera tras los duros inviernos hasta que comienzan de nuevo las nieves, todos y cada uno de los días una marea de ciclistas transita por estas carreteras. ¿Por qué? Simplemente porque es el Tourmalet. No se puede explicar con palabras lo que se siente en estas rampas. A 2 kms de la cima ya hace un rato que he dejado atrás la civilización representada por los edificios de la estación de esquí, estoy solo contra la montaña. Miro los datos en la pantalla de mi Garmin y me encuentro al límite del esfuerzo y aun así algo me impulsa a dar una vuelta de tuerca más, a mover las piernas con una cadencia que habitualmente solo llevaría en el llano, disfrutando de ese saborcillo a sangre en la boca mientras al fondo ya adivino la última herradura, desnivel brutal con que la montaña intenta evitar por todos los medios que la venzamos. Nada nos para, pongo el ojo en un ciclista que va unos cientos de metros por delante, me propongo cazarlo, ello me sirve de acicate para volar los últimos metros, se percata de mi presencia y baja un piñón mientras yo bajo dos para en un glorioso arreon final coronar allí, en el cielo ciclista.

Arriba, no sé si será la falta de oxigeno o que, pero te sientes pleno a pesar del duro esfuerzo, no me acuerdo ni de preocupaciones ni de malos rollos que en otros momentos llenan mi alma, solo paz, satisfacción y una euforia que te hace aplaudir a los que como tu coronan la cima entre gran esfuerzo, a buscar a quienes durante esta semana están compartiendo contigo esta aventura para sacar un retrato en este lugar tan emblemático, incluso tiempo tenemos de juntarnos con algún que otro español y sacar la vena futbolera festejando con canticos el pase a la final de la selección y como no, sin olvidarnos de dejar la impronta en el libro de firmas del bar que domina la cima. Un paso más por este puerto, siempre especial.

Pero aun nos queda etapa. Si el día lo comenzábamos con una sorpresa, lo vamos a terminar con otra. Una rápida vista al perfil nos indicaba que íbamos a ascender a continuación otro de los puertos míticos de la zona, Luz Ardiden, sin embargo esta vez había que fijarse en la letra pequeña ya que entre paréntesis podíamos leer “vertiente de Viscos”. ¡Anda! ¡Otra vertiente en Luz Ardiden! Como nos explicó Biktor en la charla matutina, se trata de una carreterilla de esas que tanto nos gustan, que sube por Viscos, un pueblo situado valle abajo en dirección a Lourdes y que va a empalmar con la subida clásica a 5 kms de la cima, justo donde empiezan las características herraduras de este puerto. Seguimos desglosando datos y vemos, mismos kilómetros de ascensión y empezamos a subir desde más abajo, uy, uy, que esto se pone interesante. Efectivamente nos encontramos con una preciosa subida, colgada sobre el valle, por una carreterilla donde abunda la gravilla, de estas que solo cabe un coche. Por suerte como el día ha sido intenso y sobre todo extremadamente caluroso, pactamos tregua y decidimos subir a marcheta. Sin embargo, la tranquilidad se rompe al alcanzar la carretera, cuando pasamos por una zona donde sufrimos el ataque de un enjambre de tábanos y claro, hay que salir de ahí cuanto antes, por lo que rematamos el final de la ascensión a buen ritmito, aparte este año quien lo desease podía aceptar la propuesta de continuar por una pista de tierra unos metros más arriba de donde habitualmente se suele coronar. Sí que lo probamos pero tras una centena de metros decidimos que ya habíamos tenido suficiente ración de esfuerzo por hoy. Mejor bajar hacia el hotel antes de que nos cayera encima la tormenta que anunciaban las nubes en lo alto de las montañas.

Para la quinta etapa seguiríamos con nuestra dosis de puertos míticos, aunque para variar, con matices. Ascenderíamos Soulor y Aubisque, pero antes de eso teníamos la opción de subir el col de Spandelles lo que supone subir Soulor por su cara menos conocida, la de Ferrieres. Spandelles para mí es otro viejo conocido de la primera edición de Pirenaica, ya en su momento me pareció precioso y eso que me retorcía con mi plato de 39 dientes. Este año, subiendo tranquilito, entre agradable conversación reafirmé esa sensación. Puerto largo de 14 kms, por carreterilla estrecha y a rampones, por lo que de poco vale ver los desniveles medios de la altimetría, tan pronto estas en un llano como en una rampa de dos dígitos.  Desde la cima podemos ver a lo lejos el Aubisque, en estos momentos despejado, aunque un rápido vistazo al fondo del valle nos indica que no va a durar mucho ya que las nubes van ascendiendo con celeridad. Tras una bajada técnica y revirada, llegamos a Ferrieres donde comienza esta cara del Soulor, apenas conocida aunque este año el Tour se ha acordaron y pasará por aquí camino del Tourmalet, pero que sin duda es la forma más dura de empalmar Soulor-Aubisque. La subida es muy constante, de porcentajes medios y con buen firme. Comenzamos rodeados de bosques y en la parte alta, si no nos hubieran alcanzado las nubes hubiéramos podido gozar de unas esplendidas vistas sobre el circo de Litor, pero parece que este puerto tiene algo contra mí ya que las tres últimas veces que he venido ha sido imposible gozar de dicho espectáculo. Como dije antes, hoy toca día suave en mi “entrenamiento” por lo que ruedo en una grupeta intermedia lo que te permite aparte de ir mucho más cómodo, hacer un poco de vida social. Destacar la mejoría de Mari Carmen, una chica que ya conocía de la pirenaica del pasado año que de un año para otro anda como un tiro ya que a pesar de ir tranquilos tampoco vamos ni mucho menos parados tal como veríamos luego en el último puerto de la jornada.

Arriba del Soulor niebla y frio, vuelve a mi cabeza la imagen de hace unas pocas semanas en la Luchon-Bayona. Pufff…ya me había acostumbrado al calor, otra vez frio no. Apenas paramos a echar una foto rápida en el cartel y continuamos rápido hacia el circo de Litor ese par de kilómetros de descenso, con ganas de continuar camino hacia el Aubisque para recuperar temperatura. De hecho en esta última parte ponemos un puntito mas, ya que se empieza a hacer pesada una subida tan larga. No obstante, llevamos casi 30 kms desde Ferrieres. Por suerte poco a poco vamos sobrepasando las nubes y en la cima un agradable solecillo nos recibe mientras a nuestros pies un espectacular mar de nubes nos envuelve. Pena de cámara de fotos que se quedó sin batería en lo mejor.

En la bajada nos volvemos a adentrar en la niebla y el frío, lo cual lo hace bastante duro, aunque bueno, nada que ver con el día de la Luchon-Bayona y para el postre nos queda otro viejo conocido, nada menos que los 28 kms de nuestro amigo el Portalet.

Un ambiente húmedo y fresco nos recibe en Laruns, una ligera brisa del norte, esos días que en la QH son garante de un buen crono final en la línea de llegada. Nuevamente nos juntamos la misma grupeta que a lo largo del día con algún invitado extra que hace que los primeros kilómetros nos los tomemos muy alegres, aunque siempre a ritmos cómodos. La verdad que se ha quedado una tarde muy desapacible y hay ganas de llegar, sin embargo hoy resulta muy placentera la ascensión a este puerto acostumbrados como estamos a subirlo con el cuchillo entre los dientes y sufriendo lo indecible. Así que es inevitable que gran parte de las conversaciones sean batallitas diversas acaecidas en estas rampas durante el transcurso de la afamada marcha. De esta forma, sin agobios nos vamos merendando kilómetros a buen ritmo, alcanzamos la parte dura antes de la presa y el grupo se disgrega un poco, yo hoy sigo en modo de bajo consumo y me quedo en la parte trasera con los que han sido mis acompañantes durante la jornada a quienes además se suma Luis que ha decidido que ya ha tenido suficientes guerras por hoy.  Poco a poco vamos alcanzando la parte alta del puerto y tal como me imaginaba, vamos atravesando la niebla y dejando las nubes abajo, lo que nos permite disfrutar de unos placenteros últimos kilómetros con el Midi d’Ossau como testigo. Paro el crono arriba y me sorprendo de que así a lo tonto, sin esfuerzo hemos subido en 1h41m, cuando el año pasado en la QH me costó varios minutos más el mismo ascenso y arrastrándome literalmente sobre la bici, lo que hace la cabeza.

Arriba no nos entretenemos mucho, ya que estamos deseando llegar al hotel para descubrir que nos habían contado la verdad. Esa tarde íbamos a disfrutar de jacuzzi y sauna en el hotel, vamos ya casi como los buenos.

Por la noche, fiestecita como ya es tradicional, de despedida ya que es la última noche de Pirenaica ya que al día siguiente muchos no nos quedaremos a la cena en Urzainki, así que nos desmadramos un poco (….bastante), que no todo es bici. Durante la cena se reconoce la fidelidad en su participación a Korta y a Jon Mikel que este año cumplen su quinta participación en Pirenaica, así como me tocó a mí el año pasado y aparte se sortean un par de juegos de Q-rings cedidos por Rotor, uno de los patrocinadores de Pirenaica y bueno después de eso, digamos que tengo lagunas mentales, jeje, así que vamos con la jornada siguiente.

Y esto se va acabando. Con esa sensación me despierto mientras dejo correr la vista desde la ventana del hotel hacia las pistas de Formigal. Bajo al desayuno y como es costumbre en las etapas españolas, lo primero es ver el encierro de San Fermín y luego ya si nos vamos al desayuno. Puff, que mal cuerpo, demasiado exceso anoche, así que según iniciamos la etapa ascendiendo por el Portalet, decido quemar todo lo malo y me marco una buena seriecita hasta arriba. Bueno esto es otra cosa ya somos un poco persona. Un buen rato de disfrutar de la larguísima bajada del Portalet por donde ayer ascendíamos y hacia el Marie Blanque, en un recorrido que ya empieza a ser sumamente familiar. Nuevamente hoy toca guardar fuerzas ya que como comenté mañana hay carrera de BTT así que subo el Marie Blanque con Maria a quien no había hecho este año aun compañía en ningún puerto (ni avisado de por donde la iba a pasar en las bajadas ). Así a lo tonto entre agradable conversación la verdad que se me pasa súper rápida la ascensión.

Desde aquí nos vamos a dirigir a la búsqueda de la Piedra de San Martin y nuevamente me pongo tontorrón ya que la cara que vamos a ascender es la misma que subí en la primera Pirenaica que hice, a propósito he elegido la ropa para hoy, maillot de Pirata Bike, aquella entrañable grupeta, donde hice buenos amigos pero que hoy solo es un recuerdo de unos magníficos años y muchas quedadas. Algunos siguen siéndolos pero otros se han alejado y la verdad que se pone uno un poco moña recordando aquellos momentos.

En estos pensamientos voy embobado mientras nos vamos acercando a Lourdios donde comienza esta larguísima ascensión de casi 30 kms dividida en tres tramos bien definidos. Pongo ritmo crucero que me lleva a juntarme con los que vienen siendo mis compis de estos días y afrontamos la primera de ella que nos conducirá desde Lourdios hasta el cruce que baja del Col de Houratatte (otra de las vertientes) donde tendremos el primer descanso. Esta es sin duda la parte más bonita del puerto, encajonados en un estrecho valle, por una carretera donde apenas cabe un coche y rodeados de preciosos hayedos. Ya me lo pareció en el 2004 y hoy la sensación sigue siendo igual de mágica. Voy haciendo de guía a mis compañeros de grupeta que nunca habían ascendido esta salvajada y se sorprenden de la inusitada dureza que nos encontramos. Cantándoles lo que nos vamos a ir encontrando y cuando vienen los tramos duros. Alcanzado el mencionado cruce tenemos un par de kilómetros de descanso para afrontar el segundo tramo que nos llevará al Col de Labays. Aquí viene a mi cabeza aquella surrealista ascensión que nos marcamos en el 2005, subiendo entre risas. No dudo en coger el móvil y darle un toque al Pájaro:  “oye Jose, que nada, que estoy subiendo un puerto llevadero”. Hoy se me hace muy pestoso con el intenso calor que nos machaca, casi inacabable, pero bueno ahí al tran tran alcanzamos el enlace con la carretera principal que sube de Arette para afrontar la última parte donde el paisaje se abre y nos ofrece unas esplendorosas panorámicas. Ese paisaje tan característico de este macizo kárstico, con sus árboles enclavados entre las rocas y con aspecto retorcido por los rigurosos inviernos que se viven en esta zona. Por más veces que paso por aquí no me deja de impresionar. En los últimos kilómetros del puerto muchos recuerdos vienen a mi cabeza mientras corono y me hago una solitaria foto junto al mojón fronterizo que da nombre a este puerto. Una foto de la que se han caído todos los integrantes menos yo. Durante un rato me pongo muy triste, hasta que vienen a rescatarme, me sacan de estos pensamientos y entonces si puedo disfrutar del reto de una nueva pirenaica conseguida mientras nos estiramos al sol en un maravilloso día.

No permanecemos mucho por allí, lo justo para que suba todo el mundo. Mención especial para María que rompió la patilla del cambio y no pudo concluir la ruta, este año que se lo había peleado como una jabata. Tranquila niña, que con todo lo que has mejorado de un año para otro en cuanto te pongas un poco en serio con la bici seguro que le sacas los colores al Jon Mikel.

Como digo, tras reagrupar arriba, nos lanzamos hacia Belagua donde al igual que el año pasado nos tienen preparado un avituallamiento especial a base de unas exquisitas migas caseras. Solo nos queda rematar la faena con ese suave rodar buscando Isaba y por fin Urzainki en un tramo donde siempre aprovecho para recapitular en mi cabeza lo que ha sido esta magnífica semana. En Urzainki abrazos y enhorabuenas con los componentes de esta gran familia, un simple hasta luego porque ya sabemos que tarde o temprano volveremos a coincidir porque si algo tenemos todos en común es que somos Pirenaicos.

La verdad que poco mas creo que me dejo en el tintero, únicamente darle las gracias a Biktor, Katxaple, Elena, Paco, Eli, Marilen, Jesus Andrés, Doc por mimarnos durante toda la semana, por hacernos sentir como parte de esto y no como unos clientes que disfrutan de un producto. Creo que ese es el gran valor que tiene Pirenaica. El año que viene o al siguiente o cuando sea, pero seguro que habrá más.

Podeis ver todas mis fotos en: http://picasaweb.google.es/serpal/Pirenaica2010

100 años mas tarde, allí nos encontramos en Luchon esperando que se abra el control para repetir este mismo camino cargado de historia y leyenda, que con el paso de los años se ha convertido en una de las máximas representaciones del panorama cicloturista. Recorrido, que disfrutaremos junto con una nutrida grupeta castellonense-alcañizense-madrileña de ForoMTB entre los que destacar a mis compañeros del equipo Transgredos-Red Ciclista, Joaquín y Edu.

A las 8 de la mañana iniciamos el recorrido con el objetivo de llegar de día a Bayona, un poco presuntuoso de nuestra parte ya que mas de 300 kms y casi 6000 m de desnivel serán los que tendremos que vencer. Aparte, la salida se ha retrasado una hora debido a la coincidencia con otra marcha. Sellamos en el libro de ruta y ya no hay vuelta atrás, casi antes de darnos cuenta estamos saliendo de Luchon y afrontando las primeras rampas del primer coco del día, el Col de Peyresourde, un viejo conocido de la Pirenaica. Los ánimos están altos y la gente sube con un ritmo vivo y alegre, algunos me parece a mí que demasiado. La verdad que abruma simplemente el pararse a pensar todo lo que nos queda por delante. Yo a cada mínima rampa no dudo en tirar para arriba de piñones, manteniendo siempre una cadencia todo lo alegre que se puede mantener en las duras rampas que empiezan a aparecer y alternando cada poco de pie y sentado. La premisa es bien clara, hay que guardar y subir siempre a mi propio ritmo.

A pesar de las previsiones, la mañana ha amanecido soleada y es un gustazo subir este bonito puerto rodeado de prados. Así que en la parte final cuando llegamos a las zetas uno no puede evitar emocionarse un poco recordando las imágenes de los estacazos Contador a Rasmussen y casi sin querer aceleramos un poco el ritmo para coronar el pletóricos el primero de la jornada.

Al otro lado el panorama sigue siendo bueno. Como vamos aun frescos la verdad que no nos entretenemos mucho y nos lanzamos por la vertiente contraria emulando a Perico Delgado cuando se ganó el apodo del loco de los pirineos en una bajada sin demasiadas complicaciones. Tras pasar el desvío de Val Louron la misma suaviza y es momento de reagrupar para bajar todos juntos ya que el aire se deja notar bastante mientras en las cimas hacia donde nos dirigimos ya se empiezan a ver nubes enganchadas que nos indican que el solecito de la mañana no va a ser mas que una ilusión, bueno, entraba dentro de lo previsto.

Nos hacen rodear la localidad de Arreu con un repechito en la circunvalación que bien viene para entonar las piernas de cara al segundo acto, el Col. De Aspin. Un puerto que no sé por qué extraña razón, siempre que lo subo por esta vertiente me trae similares sensaciones, tanto en las piernas como en lo paisajístico, a nuestro querido puerto de la Morcuera en la sierra de Madrid. Edu se destacó en el descenso y ha continuado hacia delante mientras que yo subo resguardado en la grupeta del foro aunque pronto, en cuanto empiezan a pasar los primeros kilómetros de ascenso me noto con las mismas, incluso mejores sensaciones que en el puerto anterior, subiendo muy ágil de pedalada, sintiéndome muy fácil, con lo que mediado el puerto casi sin querer me voy destacando del grupo siempre buscando mi propio ritmo mientras voy disfrutando de estas sensaciones, del paisaje, buscando el siguiente cartel indicativo de kilómetros y porcentaje, adelantando a algunos participantes y siendo adelantado por otros entre los que me encuentro al forero Hegialde que va con los de su grupeta a un ritmito mas que considerable y con quien comparto los kilómetros finales de ese Col.

Arriba tenemos el primer control de la organización donde debemos sellar el carnet de ruta acreditando nuestro paso y contamos con avituallamiento. Agua, coca cola, el típico pan de especia de las marchas norte europeas, chocolate. Avituallamientos correctos, aunque poco variados y a mi parecer poco “potentes” para la animalada que se afronta en esta marcha. Menos mal que nosotros contamos con la colaboración de mi hermano Álvaro que se ofreció a realizar tarea de apoyo con la furgo y la verdad que es de agradecer en una marcha como digo tan larga y dura.

Aquí nos entretenemos un poco mas de lo debido entre que llegan unos y otros. Yo aprovecho para cambiar de maillot para el siguiente puerto. Hoy la ropa que traigo es la equipación del Transgredos-Red Ciclista, pero para el siguiente puerto estrenaré un maillot muy especial, nada menos que el maillot que desde Pirenaica han diseñado para celebrar el centenario de la primera ascensión al Tourmalet, y es que a continuación nuestro periplo por los Cols Pirenaicos va a adquirir de golpe toda su intensidad. Los dos que llevamos hasta ahora tienes la sensación de que han sido poco menos que un calentamiento y que realmente ahora es cuando nos adentramos en la leyenda.

Descendemos velozmente el Aspin buscando Ste. Marie de Campan. En la bajada nos cruzamos con la cabeza de la marcha, esta sí ciclodeportiva, que provocó el retraso en nuestra salida, La Pyrénéenne. En este valle el tiempo ya es un poco mas regular. El cielo está cubierto aunque se mantiene buena temperatura, pero allá arriba, a 2115m seguro que será otra cosa. En esto voy pensando mientras alcanzamos Ste. Marie de Campan donde como no hay que seguir las tradiciones y llenar el bidón con agua de su fuente antes de comenzar la ascensión por el mal camino (traducción un poco libre de la palabra Tourmalet). Antes de eso, aprovechamos para hacernos una foto junto a la placa que recuerda el lugar donde se encontraba la fragua en la que Eugene Christophe tuvo que reparar él mismo la horquilla de su bicicleta durante el tour de 1913. Con la de veces que he pasado por ese pueblo y aun no sabía dónde estaba la dichosa placa, menos mal que el Niño (Joaquín)  con su vena periodística si la encontró en el viaje alforjero que le trajo por estos lares el pasado verano.

Sin mas dilación, comenzamos el ascenso. La mayoría del grupo ya ha salido hacia arriba. La verdad que siempre que estoy aquí da una pereza terrible pensar que nos quedan 16 durísimos kilómetros de ascenso, sin embargo no es mas que una sensación pasajera, a buen ritmo alcanzamos la localidad de Gripp donde realmente empieza lo duro de esta vertiente y no sé porque siempre que he ascendido por aquí al llegar a ese punto las piernas adquirían velocidad de crucero y me dejaba envolver por el mito de estas laderas sintiéndome casi flotar sobre la carretera. Esta vez no va a ser menos, casi sin darnos cuenta, Edu y yo abandonamos a nuestros acompañantes, subiendo codo con codo, manteniendo el mismo ritmo, constante, ágil, sin forzar pero a lo tonto subiendo con alegría y adelantando gente constantemente mientras vamos comentando los pormenores de la subida. Arriba se entrevén los túneles de la Mongie y la niebla que entra y sale por la ladera, inmediatamente me retrotraigo  a la primera vez que ascendí este puerto hace ya nada menos que 7 años durante la Pirenaica, hacía un día exactamente igual al de hoy, rodeados por la niebla. Muchas ascensiones han venido después pero siempre me impacta la magia ciclista de este lugar. Lo he dicho muchas veces no es ni de lejos el puerto mas bonito de los pirineos, tampoco es, siendo un puerto duro, ni de lejos uno de los mas duros de los pirineos, pero es simplemente el Tourmalet. 100 años de historia, de épica, de ciclismo en estado puro llenan sus laderas, vengas el día que vengas, llueva o haga sol siempre encuentras un buen montón de gente poniendo todo su esfuerzo en ascender por estas laderas sobre esa maravilla máquina de dos ruedas llamada bicicleta.

Nosotros seguimos a lo nuestro. Pasamos el tramo pestoso entre Gripp y la curva de herradura del refugio. El asfalto esta súper machacado después de un invierno tan duro. Casi sin darnos cuenta nos adentramos en la niebla y aparecen los primeros túneles de la Mongie, el tramo mas duro de la ascensión. Sin embargo me siento crecido hoy y además, una ligera brisa ayuda nuestra ascensión desde el fondo del valle. Normalmente al transitar por esta parte tengo un pequeño bajón, sobre todo en uno de los túneles que está en curva y tiene gran pendiente, pero hoy no, voy con desarrollo ágil, poniéndome de pie y bailando sobre la misma con suma soltura. Como se disfrutan los puertos en estas ocasiones. De la Mongie hasta el final aumenta si cabe la peregrinación ciclista a este santuario a la par que la niebla se vuelve menos densa dejándonos admirar el paisaje y permitiendo una temperatura sumamente agradable. Paro en el control, situado cien metros antes de coronar y mientras recupero el resuello me siento como si estuviera tocando el cielo.

Estamos un rato largo allí, la verdad que no hace frío al contrario de lo que se podía pensar abajo y el ambiente en la cima, como suele ser habitual es tremendo. Turistas de todo tipo animando el paso de los ciclistas de ambas marchas, gente buscando en la cima la deseada foto que atestigüe la hazaña lograda. Nos abrigamos para la larga bajada y sin demorarnos descendemos hacía Luz St. Sauver. En este lado es tiempo pinta peor, de hecho llegando a Bareges nos cae una buena tormenta encima aunque por suerte solo son unos minutos. En Luz ya estamos secos. Mientras estamos allí esperando a reagruparnos, vemos pasar un coche con rotulación de BMC, unas bicis de impresión en la baca y delante un tío que pasa a buen ritmito buscando el Tourmalet con equipación de campeón del mundo. Verde y en botella, efectivamente era el amigo Cadel Evans que le hemos cazado haciendo entrenos secretos. Si luego nadie entrena, jajaja. Los compañeros de grupeta tardan en bajar y luego aparecen contando que habían estado echándose unas fotos con él que había parado en la fuente que hay a la salida de Luz.

Continuamos el descenso agrupados buscando Argeles-Gazost, localidad de comienzo del siguiente coco. Este tramo se hace bastante pestoso. Hace frío y las piernas se resienten de tantos kilómetros sin generar calor. Es momento de comer y beber bien, pero aun así las sensaciones no son nada buenas en este punto. Por suerte las primeras rampas del Soulor las hacen despertar y poco tardo en despojarme del chubasquero.  Hasta Arrens, donde realmente comienza la parte dura de la ascensión seguimos agrupados, disfrutando del bello entorno que nos ofrece el valle de Azun.

Llegando a Arrens me da por fijarme en el cuentakilómetros y justo coincide con un dato ciertamente desolador. Llevamos 120 kms en las piernas, habiendo ascendido tres durísimos Cols pirenaicos y camino del cuarto y sin embargo ¡aun nos quedan 200 kms hasta la meta! Puff la verdad que se queda uno un poco desanimado. No da tiempo a comerse demasiado la cabeza porque como digo en Arrens comienza la parte mas dura del Soulor con 7 kms que nos separan hasta su cima. Nuevamente se repite la historia del Tourmalet y aunque comenzamos agrupados, me voy sintiendo muy cómodo en la ascensión, subiendo muy ágil de piernas y al poco me destaco junto con Edu. Según vamos ascendiendo se va cerrando mas y mas el día y comienza a hacer bastante frío. Al poco viene el Niño por detrás que ha decidido pegarse un pequeño calentón para alcanzarnos. Que envidia lo sobrado que va el tío y además, este año por fin con cabeza para hacer estas animaladas. Así, a un ritmo quizás un poco excesivo teniendo en cuenta todo lo que nos queda por delante alcanzamos un nuevo control donde esta vez si el avituallamiento es consistente. Paras, te recogen la bici y te la aparcar  y mientras sellas, ya te están ofreciendo un trozo de carne recién salido de la plancha. Se agradece un poco de comida calentita, a pesar de que un trozo de panceta no sea lo mas indicado para el estomago de un ciclista, máxime con la kilometrada que queda por delante.

Hace un frío intenso y esta vez el hueco con el resto de la grupeta de foreros ha sido mas amplio, nos estamos quedando congelados y sinceramente no podemos permanecer mucho allí por lo que decidimos continuar y reagrupar en Laruns en el fondo del valle.

Pequeño descenso hacia el circo de Litor que nuevamente, como las dos últimas veces que he pasado por aquí me quedo sin ver y a por los 8 kms que nos separan de Aubisque, por esta cara mucho mas amables de subir. Tras pasar los túneles comienza a llover copiosamente y en algún tramo el aire nos zarandea. Se está poniendo fea la cosa. Dejamos que pase mi hermano con la furgoneta al que decimos que nos espere en la cima para poder abrigarnos. Hacemos este tramo casi como un mero trámite, manteniendo el mismo ritmo de la ascensión al Soulor, claramente compenetrados los tres. Arriba apenas podemos disfrutar del sabor de haber vencido la parte mas dura de la etapa, de rememorar la escena en la que hace 100 años en este mismo lugar Octave Lapize acusaba de asesinos a los organizadores del tour por haber ideado esta infernal etapa. No podemos recrearnos, estar aquí arriba parados significa una hipotermia casi segura ya que hace frio de verdad y llueve a mares. Chubasquero y a buscar el calor del valle en un descenso en que realmente llego a pasar momentos de pánico ya que caen auténticos ríos por la carretera que por si fuera poco encima esta recién echada de gravilla, algo que estilan mucho los franceses a la hora de reparar las carreteras tras los rigurosos inviernos que se viven por aquí pero que a los ciclistas nos supone un importante riesgo. Las llantas apenas consiguen evacuar tanto agua como cae por lo que frenar se convierte casi una misión imposible.

Paramos abajo, justo en el cruce con el Portalet,  a reagrupar e intentar comer algo ya que el trozo de panceta del Soulor unido al intenso frío y la lluvia me han dejado el estomago destrozado, y no consigo meter nada solido. Menos mal que llevo carbohidratos líquidos en uno de los bidones y por lo menos puedo ir alimentándome.  Sigue lloviendo intensamente y tenemos que tomar una decisión. Realmente estar allí parado es fundir de frío así que decidimos no esperar al resto de la grupeta y continuar valle abajo, hacia Bielle, aunque por esta vez dejaremos a nuestra querida amiga Marie tranquila. Poco a poco, según nos alejamos de las montañas el tiempo va mejorando. Nuestro próximo objetivo es Oloron y como el terreno en este tramo es bastante favorable nos ponemos los tres a relevos perfectamente sincronizados, menuda marcheta la del Transgredos-Red Ciclista. Entre que pica para abajo y el intenso ritmo de los relevos nos merendamos el tramo hasta Oloron, que no es para nada corto (unos 35 kms) casi sin enterarnos a pesar del intenso viento de costado.

Atravesamos esta pequeña ciudad siguiendo las indicaciones de la organización, perfectamente visibles durante toda la prueba, aunque para los ciclistas ya que a la salida se nos pierde mi hermano con la furgoneta justo cuando teníamos previsto parar aprovechando que el tiempo ha cambiado completamente y hace un solecito súper agradable. Continuamos unos kilómetros mas mientras nos alcanza, en dirección a Lanne, que a muchos os sonará por ser el lugar de inicio del Col de Issarbe en la Larra-Larrau. Pasado Féas nos alcanza la furgo y paramos en un lateral a comer un poco decente, aunque a mí la verdad que sigue sin entrarme mucho solido ya que llevo el estomago petado como dije antes. Aprovechamos para hablar con Iñaki, compi de equipo que anda muy cerca de aquí afrontando la Irati Extrem, una rápida mirada hacia la zona de la Piedra de San Martin, lo que hemos tenido en el Aubisque y lo que nos cuenta Iñaki nos dan una clara idea de que han debido de tener un día dantesco. En esa conversación estamos cuando justo vemos pasar a un grupo de unas 20 unidades, por lo que le dejo con la palabra en la boca y nos ponemos en marcha a toda velocidad. En este terreno es una oferta demasiado golosa.

Tras unos kilómetros de calentón conseguimos enlazar y nos tomamos un respiro a rueda, pero pronto se ve lo que suele pasar en estas grupetas, tira tu, no tira tu que a mí me da la risa. Comenzamos a pasar a los relevos para que no paré aquello y resulta una locura, unos ni pasan a relevo ni dejan pasar, cada uno tira como le da la gana sin llevar un ritmo constante y yendo a arreones, vamos un desastre por lo que en un repecho largo pasado Lanne, que vamos tirando Edu, el niño y Yo, simplemente apretando un puntito de nada, se rompe la goma y nos vamos los tres por delante casi sin querer, así que otra vez a volver  al  ritmito y a los relevos. Pasamos el cruce que lleva a Larrau y enfilamos hacia Mauleon donde al poco se nos unen otros cinco con los que hay mejor entendimiento por lo que en este tramo volvemos a volar a muy buen ritmo.

En Mauleon cogemos otra carretera que nos va a conducir hacia la “penúltima” dificultad de la jornada, el Col d’Osquich. Dejamos las carreteras favorables para adentrarnos en las típicas carreteras vasco-francesas entre campas e infinitos repechos y nuevamente el grupo se rompe y nos vamos por delante, prueba de que la gente va ya muy cascada a estas alturas de marcha y que por otro lado nos hace crecernos ya que las sensaciones siguen siendo buenas a pesar de los mas de 230 kms que llevamos encima. Poco a poco los repechos dan paso a una subida constante y nos encontramos el primer cartel indicando kilómetros hasta la cima y desnivel del siguiente kilometro. Será un puertecillo de apenas unos pocos kilómetros, pero no sé si será el kilometraje acumulado o los constantes 8-9% que marca el GPS, que puff, las piernas se resienten. Aun así seguimos con la tónica del día, manteniendo un ritmo constante y ágil de piernas. Debemos llevar bien hechos los deberes porque ni un amago de calambre hasta el momento.

Aquí arriba la sensación es como de si todo estuviera ya hecho, el típico “de aquí a meta todo para abajo”, sin embargo el conocimiento de este tipo de carretera y los 75 kms que nos restan hasta meta nos hacen recuperar la cordura. Cuidado que aún queda mucha tela que cortar. Rápido nos damos cuenta de esta afirmación cuando tras descender el Col d’Osquich nos metemos de cabeza en una maraña de carreteritas con un sinfín de toboganes. Al principio vas con alegría, deseando terminar y coges fuerte las bajadas para subir los toboganes con la inercia, hasta que te vas dando cuenta de cuánto va pesando el plato grande en cada repecho y ves al mirar al garmin en mitad de alguno de ellos cifras de porcentaje de esas que asustan.

Tomamos una carretera mas principal en dirección a Donibane Garazi (Sant Jean Pied d’ Port) y nos topamos con un largo repecho donde Edu comienza a tener amagos de calambres  y se mantiene a rueda, yo sigo con fuerzas y la verdad que el ansia de terminar hace que me sobre un poco en algún momento así que ahí llega el niño para poner un poco de cordura. Al final él tira en las subidas y yo en las bajadas y los llanos. Cada vez que paso a relevo intento que aquello avance, pero resulta frustrante ver como en este terreno apenas corren los kilómetros y eso que como a posteriori comprobé en los datos del GPS, fuimos realmente rápido desde Osquich a meta, de hecho aquí llega mi pequeño bajón del día. No algo físico ya que seguía tirando y tal, sino que mas bien psicológico ya que mi siguiente referencia era la localidad de Hasparren y en uno de los escasos carteles kilométricos, de repente ves que te quedan aun 20 kms. Desde ese punto voy obsesionado con alcanzar esa localidad, sigo alimentándome pero vuelvo a tener el estomago destrozado (benditos carbohidratos líquidos), mataría por una coca cola o un red bull que me devolviera la chispa y eso es precisamente lo que uso para motivarme, llegar hasta Hasparren parar un segundito y tomarme un red bull de los que llevamos en la furgo. Con esa motivación seguimos superando repecho, tras repecho, alguno casi se podría considerar como minipuertos ya que una subida de 3-4 kms es algo mas que un repecho. Por suerte todo en un entorno tremendamente bucólico y amable, tapizado de verdes campas con la suave luz del atardecer que nos deja un tímido sol que ya va buscando el horizonte y nos regala unos tenues rayos entre las nubes que han quedado tras las lluvias.

Así, quemando kilómetros poco a poco por fin alcanzamos Hasparren, ahora sí que está hecho. A partir de aquí según los perfiles que nos habíamos mirado los días previos, las visitas al googlemaps y al street view, todo era favorable hasta meta. Lo primero, me tomo el deseado red bull. Aunque ahora tenemos otro pequeño problema, nos quedan 30 kilómetros y son las 9 pasadas, tenemos luz hasta las 10, nos toca apretar. Justo en ese momento pasa un solitario participante como un obús, nos miramos un segundo y ¡a por él! Inmediatamente cogemos un ritmo importante de crucero y volvemos a los relevos sincronizados. Algún repecho corto aun tenemos que pasar, pero ya sin quitar el plato, pedaleando con fuerza. Cazamos y por suerte encontramos colaboración, con lo que cuatro ciclistas pasando a relevos por terreno favorable (aunque con viento frontal) hacen mucho camino. Yo ya no me dejo nada y voy muriendo en cada relevo y el cuentakilómetros rara vez baja de 35 km/h. Ya oscureciendo abandonamos la preciosa carretera que nos traía hasta aquí y alcanzamos una zona de polígonos industriales, para al poco pegarnos a una ría. Ya huele a mar, esto esta finiquitado. Pendientes de las flechas que nos llevan callejeando hasta el estadio de rugby de Bayona y para rematar como si no hubiéramos tenido suficiente el niño lanza un duro sprint al que respondo, que gustazo llegar con fuerza, justo cuando están dando las 10 apurando los últimos minutos de luz del día. ¡Objetivo cumplido!

Sellamos el último control y es dejar la bici y sentarme un minuto en el suelo cuando me viene todo el bajón que no he tenido en todo el día de golpe. Media hora mas tarde aparecen el resto de la grupeta forera también con una sonrisa de oreja a oreja. Día grande de ciclismo.

He dejado pasar unos días para escribir esto, para dejar caer la euforia con la que terminamos y saborear plenamente el reto conseguido. Es una prueba dura, muy dura. Nada que ver con lo que estamos acostumbrados. El kilometraje es el principal aspecto a tener en cuenta, es muy fácil venirse abajo mentalmente con datos como los que comentaba en estas mismas líneas y si a ello le sumamos el durísimo terreno, conviene ir mas que con las piernas con la cabeza muy bien entrenada. De todas formas que nadie que la quiera hacer se eche para atrás ya que la mayoría de la gente hacía en 2 etapas, durmiendo pasados los puertos. A las 7 de la mañana para esta gente hay un control de salida en Oloron, con lo que queda un recorrido muy asequible. Estoy seguro de que volveré a repetirla ya que es un recorrido que emana sabor a ciclismo por todos los lados, espero haberlo dejado así plasmado y que no os hayáis aburrido mucho leyendo este tochazo.

Ya desde la semana pasada venia la cosa torcida cuando tras la Irati Xtrem rompí una pieza de mi cuadro Time. Ya allí mismo veía que mis posibilidades de mejora se reducían drásticamente, ya no tanto por llevar una bici mas pesada y menos adecuada a mi morfología sino por lo que suponía de remate a mi maltrecha cabeza en un año en que casi nada parece salir como uno querría. El jueves consigo sacar tiempo y monto un engendro mezcla de mis dos bicis, a la BH Oquina le pongo ruedas, frenos y bielas compact de la Time, un nuevo problema surge, las bielas amenazan con morir, ya no hay tiempo de reacción, así nos vamos para Sabiñanigo.

Llegamos allí el viernes con tiempo de sobra para reencontrarnos con esa buena gente del foro, por la tarde el ritual de siempre, recogida de dorsales en un atestado pabellón, aunque hay que decir que en este aspecto la organización se lo tiene bastante trabajado y la recogida de dorsales es tremendamente rápida. Nos encontramos con medio foro, saludas a unos a otros y así se te va la tarde. Tras la presentación de la edición donde se rinde homenaje a Mireya, nos escapamos hacia nuestro alojamiento en el cercano pueblo de Isin, parece que por fin un año vamos a poder dormir como es debido antes de la marcha.

Amanece una nueva edición y la verdad que este año no me siento nervioso como en otras ocasiones. Hace fresco debido al viento, pero el cielo parece despejado, a priori parece que tendremos buen día. Llegamos a Sabiñanigo con tiempo de sobra así que como el año pasado consigo un buen lugar en el cajón que corresponde a mi dorsal naranja, aquel destinado a los que acreditan entre 6h30 y 7h. Este año el objetivo a  priori era ambicioso. Dar por fin el salto de calidad que se me ha estado resistiendo estos últimos años y rondar el top100, aunque como mencionaba arriba, tal como viene transcurriendo el año y la semana ni yo mismo me lo creía.

Con puntualidad británica se da la salida y empieza la locura. Se sale con el plato ya puesto y volamos en la circunvalación y el cruce de Sabiñanigo, lo importante es no pillar ninguna montonera. Salvada la situación encaramos para Jaca, donde este año se aprecia que el ritmo es menor debido al fuerte aire de cara que pega. Aquí empiezo a darme cuenta de que no es bueno venir aquí con la bici sin probar. Cada vez que meto el 19 la cadena salta. Vaya, el casette tiene que estar bastante cascado ya. Como no se me ocurrió poner también la cadena de la Time. Ello me obliga a ir sin encontrar el golpe de pedal bueno en todo el día, es con diferencia el piñón que mas uso (precisamente por eso estaba desgastado), mal empieza la cosa. Según encaramos para Somport empiezan las risas. El ritmo se ralentiza aun mas por el viento. Comienza a entrar muchísima gente de atrás y comienzan los parones y arrancadas. Mucha tensión en el pelotón. Para rematar, una rápida mirada hacia las cumbres hace que no se augure nada bueno. Niebla cerrada, humedad y frío empiezan a llenar el ambiente y yo de corto del todo, ni unos míseros manguitos. Las sensaciones del llano se reproducen en la subida, no hay manera de encontrar el golpe de pedal, incluso muy arriba toca pegar algún que otro frenazo en plena ascensión, por lo que cuando llego arriba es casi como si me hubiera quitado una carga.

Pero poco dura la alegría, apenas los pocos metros que tarda en coger velocidad la bici y ver que la cara francesa esta completamente encharcada, si le unimos los 8ºC que marcó el Polar la verdad que no hacia ni pizca de gracia. Se baja con mucha precaución ya que está el tema delicado. Me quedo completamente helado incluso en las rectas freno para poder pedalear y coger algo de calor a la par que me sirve para mantener seca la llanta. Por suerte a la salida del túnel, según perdemos altura dejamos la niebla que empapaba todo y la cosa comienza a secarse. Por suerte cogemos una buena grupeta y nada, a dejarse llevar hasta Escot mientras vamos comiendo algo y bebiendo la verdad que poco, apenas hemos sudado, llevo los botes sin tocar.

Se me pasa el tramo casi sin enterarme y bueno, ahí tenemos un año mas a la Dama Blanca dispuesta a martirizarnos durante 40 largos minutos.

Según empiezo el puerto no me gustan nada las sensaciones que llevo. Me cuesta mucho llevar una cadencia decente y en el primer tramo acuso un montón el piñón que me falla. Por lo menos no vamos a pasar calor, hace una temperatura ideal, aunque para variar la humedad y el valle cerrado crea esa sensación de agobio que siempre acompaña esta ascensión.

Al llegar a la parte dura a meter el 25 y gastar lo menos posible. Comienza ese pequeño calvario donde cada vez me noto peor. Sentado no consigo llevar cadencia, de pie me asfixio, por lo menos este año gracias a la temperatura que hace pocos andan y se puede subir con bastante desahogo. La niebla en lo alto de la montaña me impide tener referencia visual de lo que queda y con la vista intento adivinar ese último kilómetro y medio donde poder disfrutar de esa capa de asfalto fino y nuevo que vimos hace un mes cuando por aquí pasamos en sentido inverso. Corono con mas pena que gloria y bajando hacia el avituallamiento veo que voy bien de liquido y aun llevo geles, glucosa y barritas en el maillot así que directamente decido tirar, con el día que hace no voy a necesitar demasiado y en Portalet siempre hay quien provee del mismo.

Me olvido un poco de todos los problemas gustándome en esta bajada que casi parece el pasillo de mi casa, pero que poco dura. En Bielle toca volver a la faena. Pequeño esprint para enganchar un numeroso grupo que tengo unos metros delante y ufff…, me acuerdo de Chema y su garza. Pinchazo en el cuadriceps. Ya decía yo que las sensaciones no eran buenas. Para rematar, pasa el amigo Luis remontando como un obús tras parar en Marie Blanque por problemas mecánicos y acaba con la tranquilidad del grupo poniéndonos en fila de a uno. Lo que se supone que es un tramo para recuperar se convierte en un suplicio. Me cuesta aguantar la rueda e incluso en algún momento me llego a cortar. Esto no va nada bien. Es hora de replanificar. Esta claro que voy a pegar una buena fundida en el Portalet así que me mentalizo para aguantar la rueda del grupo todo lo que sea posible.

Llegamos al cruce del Aubisque y marco Lap en el Polar, para los amantes de las estadísticas entre los que me incluyo. El ritmo no es duro, la prueba es que subo con el 34 en este primer tramo, pero voy sufriendo como un perro para mantener la rueda, con cadencia mal, atrancado peor. Sin embargo se que tengo que aguantar lo mas arriba posible ya que quedarse aquí puede significar el infierno total. Pasamos Eaux Chaudes y la cosa comienza a empinarse por momentos a la par que comienzo a hacer la goma, uff no me queda mucho en este autobús. Y lo dicho, poco antes de llegar a las primeras herraduras las piernas dicen basta y hago el seto en medio del grupo. Ale se acabó, meto el 25 y para arriba. Aprovecho el avituallamiento liquido que coincide en este punto para quitarme el calentón y lo dicho, a ver el paisaje y contar vacas.

El ritmo decae a cada metro, simplemente no tengo mas. Resulta penoso mirar el cuentakilómetros y ver que llevo la misma velocidad que en el Marie Blanque en sitios donde el año pasado subía a 17 km/h. Intento distraer la cabeza de tan malos pensamientos intentando recordar lo que viene ahora, marcándome pequeñas metas, a la par que voy viendo como me adelanta gente y mas gente. La verdad que tengo que estar agradecido a todo ese montón de foreros que al pasar me dejaban su mensajito de ánimo mientras yo le respondía con un gesto de “no hay nada en el deposito”. A mitad de subida veo a Tere en la cuneta pegando saltos y animando con euforia, me ofrece coca-cola, agua, pero la verdad que no necesito nada, lo único que quiero es llegar arriba, se me esta haciendo larguísima la cosa. Tras la presa una pequeña parada a desaguar, me oxigeno un poco en el llano y pienso lo de todos los años por aquí: “9 kms. menos que subir la Morcuera”. El público comienza poco a poco a hacer acto de presencia. En estas condiciones se agradece sobremanera cada hilo de ánimo. Alcanzo el tramo de las galerías, solo 3 kilómetros duros, si lo paso se que los dos últimos son casi de regalo, en mi cabeza se repite una y otra vez: “sufre, sufre”, incluso a ratos voy acordándome de los compañeros que vienen haciendo la marcha en bici plegable. Pienso que si en ese momento me adelantase cascoloco, me bajaría de la bici y lo mandaría todo al carajo. La verdad que muy positivo no es que estuviera. Por suerte, tras mucho penar alcanzo el fondo del valle, ahí donde el pasillito de gente comienza a hacerse mas estrecho y el griterío se vuelve ensordecedor. No hay nada en el deposito, eso creía yo, porque salen energías para pedalear con fuerza de alguna parte, acelero el ritmo, quiero que se termine ya tanto penar.

Cuando corono pego un grito de desahogo. Como si me hubiera quitado una enorme losa de encima. Marco lap en el Polar y veo que a pesar de la desastrosa subida no ha sido un desastre total. 1h41m de ascenso,  ahora viene el terreno donde me encuentro a gusto.

El viento entra de costado y de culo mientras descendemos junto a las pistas de Formigal. Rápido me quedo sin desarrollo por lo que me pongo en postura aerodinámica y a dejar correr la bici mientras voy viendo como el velocímetro marca mas y mas. Es una bajada que se me de memoria por lo que casi sin querer voy recuperando bastante respecto a los que me adelantaron en Portalet ya que la mayoría bajan bastante asustados por el fuerte aire que pega. Yo bajo disfrutando la verdad, hilando fino cada curva. En el repecho tras el aparcamiento de sextas, subo bien sin resentirme de las piernas y otra vez ahuevado intentando desconectar la mente un poco.

Al pasar a España y perder altura el solecillo comienza a calentar tímidamente y junto con la bajada me hacen revivir poco a poco. Aun así comienzo Hoz muy precavido y aun así los cuadriceps se resienten al volver a las rampas duras. Sin embargo que diferencia con Portalet, en rampas mas duras voy subiendo a la misma velocidad. Increíble la animación que había este año en la subida, el tramo final de hormigón abarrotado de gente mientras alcanzo a Juan, un colega de la PC. Bermejo de Leganés a quien se le esta haciendo pelín largo. Le digo que se suelde a mi rueda que ya llegamos juntos a meta, es hora de devolver unos pocos de los ánimos recibidos en Portalet.

El descenso resulta fugaz. Creo que es la primera vez que bajo este puerto por el sitio sin la sensación de que me voy a ir recto en cada curva y el repecho de Bubal lo paso casi anestesiado, mirando para atrás para que no se quedase el compañero y de ahí a meta poca historia. Nos juntamos una buena grupeta y de las pocas veces que hay entendimiento ya que pasamos, aunque con poco orden, unos diez a relevos con lo que la cosa avanza a buen ritmo. Otra QH mas en el saco. Miro el tiempo y muy lejos de las previsiones. Un buen tiempo sin duda, pero que a mi me sabe a poco pienso mientras me enchufo un par de cervezas de un trago.

La verdad que este año lo mejor de la quebrantahuesos ha estado fuera de la marcha. El reencuentro con tantos buenos amigos del foro, el conocer a otros nuevos, los huevos fritos con chorizo del día siguiente. La marcha para mí es un reto deportivo. Unos estarán de acuerdo, otros no, pero es como yo vivo esta marcha, con el animo de superarme a mi mismo, tener una referencia constante año tras año de lo que voy mejorando o empeorando,  para disfrutar el recorrido como tal ya estuve por aquí hace cosa de un mes haciéndola en sentido opuesto.

Poco mas me queda que añadir. Nuevamente lamentar lo cerda que es la gente, parece una batalla perdida el tema de los envoltorios. El día que los franceses se harten y digan que se acabo la QH seguro que serán los primeros en lamentar. La organización en líneas generales como siempre, rallando a gran nivel, avituallamientos repletos, montones de voluntarios señalando cada punto peligroso, excelente organización en la zona de meta, en este aspecto nada que reseñar.

El año que viene no se ni lo que haré. Ya dije en febrero que tocaría descanso, pero entre pitos y flautas no se porque siempre nos acabamos liando. Pero la verdad me apetece cambiar un poco de aire, hacer algo diferente. No se, aun queda mucho como para pensar en esas cosas. Pues así ha sido esto.

Luis, Tere, David y Chano

Ya las semanas previas, la actividad en el foro y los comentarios de la gente hacían presagiar que íbamos a estar ante algo muy grande. Solo en el foro ya aparecían mas de 100 apuntados. Como ya comentaba en alguna entrada anterior, hay gente a la que la calas en cuatro escriben cuatro líneas y estos Sabiñaguenses desde el principio se habían ganado a todos, incluso a muchos de nosotros sin conocerles mas que a través de unos posts y unas fotos.

Así nos presentamos el viernes por la tarde en la localidad Oscense. Esta vez sin los agobios ni el nerviosismo que cada año en el mes de junio nos acompaña al llegar aquí. Lo primero dirigirnos al punto de encuentro, centralizado en la tienda que regentan Luis y Tere, donde por fin tras tantos avatares se producen las presentaciones físicas. Realmente no parece una presentación, sino un reencuentro con algún amigo. En estos meses hemos estado todos muy cerca mas de lo que unas líneas en un foro podrían suponer. Aquello es un no parar ya que continuamente comienza a llegar gente, unos ya conocidos de otras aventuras, otros como comentaba por fin una cara a la que asociar un nick.

El plan para la tarde incluía una charla acerca de entrenamiento deportivo en la casa de la cultura de la localidad, de la mano de de Chema Arguedas, autor del libro Planifica tus pedaladas aparte de activo forero y bloguero de esta web, contando además con la ayuda del jefe Pablo Bueno. Mal rato pasó el amigo Chema, poco acostumbrado a estos eventos y ante tan numerosa audiencia que nos citamos. De todas formas el tema estuvo interesante para los que gustamos de sacar el máximo rendimiento sobre la bici y la verdad que supo a poco dado el escaso tiempo de que disponíamos ya que la hora de cenar se nos echaba encima.

El restaurante, sencillamente lo llenamos. Aquello parece una boda. Durante la misma, como resulta habitual, batallitas y demás historias inundan el ambiente. Es al final de la misma cuando se presentan algunos momentos realmente emotivos. Los chicos de Magic Bikes, siempre tan atentos a todos los detalles le hacen entrega a Tere de un álbum montaje de fotos de recuerdo de Mireya que consiguen ponernos los pelos de punta a todos entre palabras de agradecimiento de Tere y al final de la cena donde David nos agradece de corazón el estar este fin de semana allí. Como si hubiera que agradecerlo, realmente estamos allí porque os lo habéis ganado con creces, lo sentimos y no os podíamos dejar solos.

Finalizada la cena, con el sorteo de unas pequeñas sorpresas entre los que allí estamos, finaliza una noche intensa. Mañana promete ser mejor, ya sobre la bici.

Bajada del Portalet

Parece que el tiempo se quiere apuntar a la fiesta y amanecemos con una preciosa estampa de los pirineos desde la ventana. No hay tiempo que perder y nos dirigimos hacia la Plaza de la Constitución donde cuando llegamos podemos observar la magnitud del evento. Furgonetas de apoyo, corrillos de gente, gente y mas gente. A muchas marchas les gustaría tener una participación tan exquisita.

Antes de la salida unas breves palabras cargadas de emoción junto con los lazos rosas que portan la mayoría de los participantes nos traen de nuevo el recuerdo de Mireya. Breve, sencillo pero muy intenso como demuestra el largo minuto de aplausos con que la tributamos.

Y bueno, ya va tocando pedalear. Nos han dividido en grupos basados en los tiempos de referencia de la QH para intentar unificar los niveles. Los mas rápidos delante para posibilitar que quien se quede descolgado tenga siempre una grupeta donde agarrarse y evitar que unas grupetas se unan con otras a fin de respetar la legalidad ya que no podemos olvidar que esto no es una marcha a pesar de que nos hemos juntado casi 300 personas así a ojo venidas de muy diversos sitios. Incluso antes de la salida algunos de los foreros somos entrevistados por una periodista del diario alto Aragón, que queda tremendamente sorprendida cuando le contamos el tema del foro, lo que es una kdd, etc..

De la ruta, la verdad que poco que comentar, este fin de semana casi era lo de menos. Me meten en la grupeta de cabeza con un montón de galgos y somos los únicos en subir Hoz de Jaca por donde se baja habitualmente, digna de un muro flamenco. En la subida hacia Formigal ya comienzo a ocupar mi lugar. La verdad que se trata un día para disfrutar. Normalmente cuando transitamos por aquí en la QH venimos tan ciegos que no nos fijamos en lo que nos rodea. Me quedo sobre todo con los paisajes. Tras un invierno tan húmedo, ya con el pirineo en pleno deshielo y la vegetación exultante, esta el pirineo bonito a rabiar. Los últimos neveros en las cunetas, los bosques del lado francés con un verde intenso, el aire fresco al pasar junto a los saltos de agua y todo ello en un día maravilloso. Si no nos mueven igual aun estábamos en el Plateau de Benou, donde habitualmente se ubica el avituallamiento del Marie Blanque y también de esta ruta. Por cierto, avituallamiento que nada tiene que envidiar al de muchas marchas.

El final se hace largo ya que ninguno contábamos con lo que supone subir Somport. Son casi 40 kms cuesta arriba con el añadido del aire de cara, lo que hace que muchos flaqueen y para rematar, una tontería, pero el llegar a la tradicional meta de la QH, para mi resulta especial. Mi primera QH fue el último año que se llego ahí y tengo aquel momento grabado en la retina.

Como no podía ser de otra manera, terminamos la marcha echando unas

Ascendiendo Somport

buenas cervezas entre batallitas y demás historias. Esas tardes que no quieres que nunca terminen de lo a gusto que te sientes, aunque finalmente rematamos el día con una nueva cena los que quedamos allí, organizada en un pis pas por Tere. Sin duda la persona que mas me ha impresionado este fin de semana. Es como una especie de supercomputadora humana. Increíble como nos conocía a todos y cada uno de los que allí estábamos, incluso a algunos solo por vernos una vez. Siempre atenta a cada detalle, a que a nadie le faltara absolutamente nada y a que todo saliera al milímetro. Impresionante la fuerza y la alegría que derrochaba en todo lo que hacía. Ya se lo dije a Tere allí, yo no conocí a Mireya, pero si tenia la mitad de fuerza, vitalidad y bondad que la madre, seguro que era una grandísima persona. Aunque suene tópico, realmente este fin de semana nos habéis hecho sentir como si estuviéramos en casa como si todos nosotros fuéramos vuestros niños.

Para el domingo también teníamos ruta. Para soltar patas, nos han preparado la vuelta a San Juan de la Peña. 88 kms con la preciosa subida a este monasterio enclavado en la roca. Aprovecho la jornada para probar una de las bicis con Record de 11v que campagnolo ha puesto a disposición de todos nosotros durante el fin de semana.

Nuevamente disfrutamos de una esplendida mañana transitando por una zona casi desconocida para la gran mayoría de los cicloturistas que cuando acuden a esta zona siempre tienen a buscar los grandes puertos del Pirineo. Si tenéis tiempo en vuestra próxima QH, reservad un día para rodar por estas carreteras, seguro que no saldréis defraudados. De hecho hoy disfruto mucho mas de la ruta. Somos bastante menos, por lo que puedes charlar mas tranquilamente con la gente, sin la presión de una ruta tan larga y dura como el recorrido de la QH,

Le entra a uno una morriña tremenda cuando llegamos al hotel y toca emprender vuelta a casa. Apenas en un mes estaremos de vuelta aquí, pero eso ya será otra historia. Es difícil que se repita un fin de semana tan intenso como este. Tere, David, Luis, somos nosotros los que tenemos que daros las gracias por todo ello.

Podeis ver un monton de fotos buenisimas cortesía de Rodri y Conchi en:
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