Cicloturista de profesión

Final de la subida a Errozate-Artaburu

Aquí estamos de vuelta tras afrontar la que seguramente sea una de las marchas mas duras que se pueden hacer en este país, por no decir la mas dura. Estoy hablando de la Irati Xtrem. Una marcha con una concepción completamente diferente a lo que es habitual, por un terreno que resulta prácticamente desconocido para la mayoría de los ciclistas salvo para los mas estudiosos de las altimetrías y los recorridos imposibles. Un terreno que auna espectacularidad y dureza.

En esta, su tercera edición, la Irati Xtrem parece que comienza a asentarse en el calendario. Para esta ocasión la organización amplió el cupo de inscritos hasta los 1000 participantes y aunque no llegaron a completarse, me da a mi que en la próxima edición el boca a boca hará que si lo hagan, ya que en meta la sensación era generalizada: “que pedazo de marcha”, a pesar del durísimo día que salió.

Como comentaba, la filosofía de esta marcha es completamente diferente a lo que estamos acostumbrados. El recorrido no esta cronometrado, salvo el ascenso a Larrau donde quien lo deseara podía participar en la Crono-Larrau. Las especiales características del recorrido, en gran parte del mismo por pistas asfaltadas de montaña impediría hacer una marcha al uso aparte que la filosofía de la organización es la de de buscar una marcha con un ambiente completamente cicloturista.

A las 8:45, con un sol que ya de deja notar iniciamos la marcha en el bello pueblo navarro de Ochagavía. Como novedad este año la salida se desarrollará entre las 8:45 y las 9:00. Aquí las prisas y nervios de otras pruebas no se perciben. Quien mas o quien menos sabe lo que nos espera en un recorrido que impone un tremendo respeto, por otro lado los mas fuertes y con espíritu competitivo salen con el chip de guardar las máximas fuerzas posibles para darlo todo en la cronoescalada.

Poco dura el llano aquí. Ya en el kilómetro 3 encaramos la primera ascensión del día tras atravesar el pueblo de Ezcarroz y desviarnos en dirección a Roncesvalles. El aperitivo se llama Jaurrieta, poco mas de 4 kilómetros tendidos para ir poniéndonos a tono. En esta primera parte circulamos por carreteras amplias y bien asfaltadas, rodeados continuamente por campas, que tras un año tan lluvioso como este muestran un verde intenso. Sin un momento de tregua, enlazamos el descenso con las subidas a Erremendía y Abaurreagaina, todo esto como mencionaba, a un ritmo completamente de ruta. De charleta con los compañeros, muchos de los cuales hacia tiempo que no veía y disfrutando del radiante día que nos ha salido.

Al llegar a la localidad de Aribe, giramos a la derecha para encarar hacia las montañas. Aun tenemos 9 kilómetros agradables entre bosques a la vera del río Irati, aunque ya en claro ascenso. Hemos de aprovecharlos porque a partir de aquí se acaban las medias tintas. Tras cruzar Obaitzeta, a los pocos kilómetros tenemos el primer plato fuerte de la jornada. Un estrecho muro de hormigón de 1 kilómetro de largo con porcentajes de hasta el 20%, digno de un Tour de Flandes. Nos va a servir de aclimatación para lo que viene a partir de ahora.

A la bajada del muro se encuentra el primer avituallamiento. Nueva diferencia con las marchas habituales. Aquí todo el mundo para, como no hay prisa, pues es buen lugar para reagrupar, comer un poco, rellenar liquido que hoy va a hacer falta ya que el calor comienza a ser mas que intenso. Desde aquí nos adentramos de lleno en la montaña. La carretera se convierte en pista asfaltada y los porcentajes pasan a moverse constantemente en torno al 10% mientras vamos ganándole terreno al collado de Azpegi que ahora ascendemos. Son pocos kilómetros pero los suficientes para que cada uno vaya buscando ya su propio ritmo de ascensión. Aquí ya no valen las ruedas. El entorno, prácticamente de cuento, primero por un denso hayedo que poco a poco va dejando paso a los pastos de alta montaña donde ovejas y pastores observan impasibles el paso de la larga hilera de ciclistas. En la cima si aun no tenemos nublada la vista, podemos observar los  restos prehistóricos del crónlech de Azpegi mientras nos vamos aproximando a la frontera.

El descenso hacia tierras francesas lo hacemos por el Col de Arnostegi, otro de los colosos escondidos que pueblan estas tierras. La carretera, al igual que en el ascenso, es una estrecha pista, rugosa y botosa lo que unido a las grandes pendientes hace que tengamos que extremar las precauciones.

En el fondo del valle el calor comienza a ser sofocante, lo que provoca inquietud ante lo que se nos avecina. Aunque el nombre lo tenga Larrau, el Col de Artaburu-Errozate que ahora comenzamos sobrepasa cualquier cosa que hayamos conocido. Son 10 kms simplemente infernales. No se como será el Angliru ya que aun lo tengo pendiente, pero estoy seguro que las sensaciones no distaran mucho de las que se pueden tener aquí. Las medias de los kilómetros rondan todo el rato el 12% pero como es habitual en los puertos de esta zona se sube a rampones, por lo que tan pronto estas ascendiendo un 18% o mas como que estas en un descansito al 10%. Unido al calor que nos asalta hoy provoca que ya aquí se comiencen a ver imágenes dantescas con ciclistas caminando, gente sentada en los prados que rodean la ascensión. Yo ya me lo conozco, de hecho es la tercera vez que subo por lo que el plan es claro. 34×25 desde abajo y a subir cadenciosamente, sin gastar un gramo de fuerza. Aprovecho para echar unas fotos y para charlar con los que aun mantienen el resuello para hacerlo mientras, como cada vez que he venido por aquí, no puedo dejar de impresionarme con el tremendo paisaje que nos rodea. Es imposible de explicar con palabras, hay que verlo.

Alcanzar la cima no supone el final del sufrimiento ya que si la ascensión era dura el descenso resulta casi tan agotador. Las mismas pendientes infernales, esta vez por un firme cubierto de gravilla. Por suerte la organización se ha encargado de barrer las curvas, aun así resulta muy penoso bajar, por lo que la llegada del avituallamiento supone un alivio. Nuevamente aprovechamos para reagruparnos.

El avituallamiento también supone una novedad este año. Para evitar que los últimos se queden sin él, han hecho bolsas de picnic bastante bien surtidas. El único lunar lo pone la falta de agua debido al sofocante día, que sobrepasó cualquier previsión de los organizadores, un detalle a vigilar en próximas ediciones.

Desde aquí continuamos por las serpenteantes pistas a la búsqueda del Col de Bagargi, si, aquel puerto donde en su día Tyler Hamilton puso de moda los platos compact, aunque para llegar a él aun nos queda un durísimo tramo en constante sube y baja, entre prados sin una minima sombra en la que resguardarnos del intensísimo calor.

Bagargi por suerte lo ascendemos por su cara mas suave, lo que sumado a que transcurre entre bosques y pequeños lagos y de nuevo por carretera de verdad hace que sea una subida de disfrutar. Arriba nuevo avituallamiento y tras el larguísimo descenso llega la parte competitiva.

Hasta aquí hemos ido con el chip de guardar fuerzas, y disfrutar de un día de cicloturismo puro y duro, ahora ante nosotros una alfombra de control de tiempos y los casi 12 durísimos kilómetros de ascensión que en su día hicieron retorcerse al mismo Miguel Induraín. Reposto líquido, estiro un poco, como algo y tras tomar aire me lanzo a darlo todo. Es un test perfecto de cara a la Quebrantahuesos que afrontaremos en apenas una semana.

Hoy la subida resulta infernal. Me sorprendo de la cantidad ingente de ciclistas que suben andando desde muy abajo, mientras me concentro en mantener la cadencia todo lo alta que se puedo y en que el cuentakilómetros no baje de 10 km/h. A pesar del ritmo agónico, de la quemazón de piernas, del bochorno y la falta de aire, es una subida que siempre disfruto. Voy descontando los tramos. Como siempre el objetivo esta en coronar Erroymendi, después el final del puerto ya se hace casi por inercia. Antes de ello me marco tramos, primero el tramo de las zetas a la salida del pueblo, duro porque lo coges en frío, ya con el ritmo en las piernas tenemos un tramo a media ladera, con algún pequeño descanso donde hay que aguantar el ritmo todo lo alto que se pueda para desde ahí, a la salida del bosque afrontar otro durísimo tramo de zetas donde nunca me explico quien pudo imaginar tan retorcido trazado. A partir de aquí nos restan 3 kilómetros infernales hasta coronar Erroymendi, ya sin vegetación que nos proteja y con unos desniveles tremendos con el remate final del rampon del 15% que corona el mencionado collado. Tras eso 3 kilómetros prácticamente llanos donde si hemos coronado con fuerzas se puede ir muy rápido, aunque hoy pega un ligero viento de cara que nos hace sufrir y el remate, los 2 kilómetros finales para superar la pared del fondo del valle. Sencillamente uno de los puertos mas encantadores del pirineo. Arriba, exhausto, miro mi tiempo. 3 minutos peor que el año pasado, bueno no nos podemos quejar con el calor infernal, buen test para superar la semana que viene el Marie Blanque. Arriba comentamos la ascensión con los compañeros que ya han llegado o van llegando mientras en la cuneta aprovechamos para animar a los que van terminando el duro reto.

Solo nos queda dejarnos caer en un agradable descenso para dar por finalizado un maravilloso día de ciclismo de muchos kilates. El masaje y un buen plato de pasta nos esperan.

Que mas puedo añadir. Sinceramente, viendo como se esta haciendo poco a poco nombre esta marcha, como esta ubicada en el calendario y sobre todo la filosofía de la misma creo que tenemos una futura marcha estrella. Como en todo año a año les tocará pulir detalles. Este año yo señalaría como puntos flacos el problema de la falta de agua, también eche de menos el avituallamiento que si había el año anterior a pie de Artaburu y lo que mas rabia me da es el empeño que tienen los organizadores de prácticamente todas las marchas de que las camisetas y los maillots sean tallas enormes. Que los ciclistas solemos ser gente delgadita. Es una pena que seguramente no vaya a poder usar un maillot tan bonito como el que nos obsequiaron en esta marcha simplemente porque la talla mas pequeña que había era una M, para mi sinceramente bastante grande.

Sin embargo, no nos quedemos con lo negativo, la verdad que al contrario de lo que contaba la semana pasada de la Cubino, aquí realmente te sientes arropado por la organización. La asistencia técnica continuamente echando una mano a todo el que tenia un problema, los quads yendo y viniendo a buscar agua cuando se acabó, la furgoneta subiendo y bajando el Larrau repetidas veces para subir hasta la cima a aquellos que se vieron vencidos por tal coloso. En fin, un nivel muy alto para una marcha que apenas cumple su tercera edición. Seguro que serán muchas mas.

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