Estando de vacaciones y con bastante trabajo previsto para la cuesta de enero ya me dejó claro Julio –mi entrenador –   que tocaba acumular kilómetros, así que decidí desempolvar del baúl de los recuerdos una locura que hice en 2005 y 2006 –uff, no tenía la sensación de que hubiera pasado tanto tiempo-  Esta vez decido cambiar la ruta para evitarme el periplo en transporte público y salir desde la puerta de casa.

Tal como viene siendo este mes de diciembre, amanece soleado, sin una brizna de viento y con una temperatura por encima de cero que resulta hasta agradable así comienzo mi rodar, calentando poco a poco mientras salgo de Leganés en dirección a Madrid. Es la parte más fea de la ruta, pero si queremos ir hacia el norte no queda otro remedio. Bordeo por Aluche para buscar la salida hacia Pozuelo de Alarcón. En esta parte no tengo demasiado claro el camino ya que siempre que lo he hecho ha sido de vuelta e iba con gente que lo conocía, aun así me voy acordando. Hay que admitir que es un poco pestoso, rondas de circunvalación de doble carril, arcenes sucios, para variar nuestros políticos en lo último que han pensado a la hora de echar cemento es en las bicicletas. Por suerte, siendo Nochebuena la verdad que el tráfico es bastante escaso. Así llego a Majadahonda donde meto la pata al hacer caso a los carteles que indican hacia la A6 en vez de a mi instinto añadiendo varios kilómetros a la ruta. Tras el despiste echo un vistazo al móvil y googlemaps me saca rápido de mi error y reencuentro rápido el camino hacia Las Rozas. Desde ahí ya es fácil, se llega a la A6 y se coge la vía de servicio, ruta típica de los ciclistas de esta zona.

Aunque sea un poco pestoso circular junto a una gran autopista, pero ya a partir de aquí da sensación de carretera abierta y comienzo a coger ritmo. Menos mal porque desde este punto ya pica claramente hacia arriba según nos vamos aproximando a la sierra. Así paso por Las Matas, Torrelodones, La Berzosa, hasta alcanzar Collado Villalba donde abandono la compañía de la A6 dirigiéndome hacía el puerto de Navacerrada. Según subía hacia Villalba, me deja un poco intranquilo las nubes que veo en la zona del Alto del León que parecen pasar desde Segovia, sin embargo al comenzar a afrontar Navacerrada aparece claro y despejado, esperemos que esté bien al otro lado, que llevan toda la semana sin ver el sol a causa de la niebla.

Poco a poco voy cogiendo ritmo de puerto y la verdad que no me encuentro las piernas como en semanas anteriores. La bici que llevo de prueba, de una talla pequeña para lo que me corresponde quizás tenga algo de culpa en que no encuentre ese golpe de pedal que te hace subir cómodo. Aun así, en modo caracol, voy ganando altura y disfrutando de la Sierra de Guadarrama que a pesar de todo siempre tiene un sabor y un olor especiales. Por unos paisajes que se me de memoria y a pesar de todo no me canso de mirar, el calvario a la izquierda, arriba los siete picos, a la derecha en la aproximación la Maliciosa dominando todo el entorno o la pelada mole rocosa de la Pedriza cuyo granito se muestra reluciente con este sol de invierno. Lo que es un poco triste es que estando a mediados de diciembre no haya ni un copo de nieve acumulado en las cunetas. Aun así, la cima del puerto se encuentra animada con gente que ha decidido venir a pasar la mañana caminando por el monte.

Fotos de rigor para dejar constancia, me abrigo y para abajo por las siete revueltas. Con mucho cuidado porque la carretera está húmeda de la helada nocturna. Aparte bajando por la umbría hace un frío helador y los dedos quedan entumecidos. En estos momentos es donde me acuerdo del cambio eléctrico. Aun así voy pensando “no seas nenaza, si bajaste por aquí nevando cuando el Camino de Santiago”. Como aquella vez, deseando llegar al puente de la Cantina para poder empezar a pedalear con fuerza mientras voy recordando el día de gloria en la Perico este año como bajaba por aquí. Recuperada la temperatura, me noto con buenas piernas y avanzo a buen ritmo hacia la capital castellana. No llego a entrar en la ciudad sino que tiro por la circunvalación hasta la Lastrilla. Para evitar carreteras principales voy a seguir la ruta del río Pirón por los diminutos pueblos de Espirdo, la Higuera o Cabañas de Polendos. Es una carretera que descubrí en forma de ruta improvisada en mi ruta navideña de hace un par de años. Unas carreteritas solitarias y serpenteantes de esas que te recuerdan porque te encanta este deporte.

Pena que sea un tramo relativamente corto. Llego a Pinillos de Polendos y salgo a una carretera general de más tráfico y con unas rectas interminables. Esta será la tónica de esta última parte mientras busco pueblo como Escalona del Prado, Aguilafuente –en cuyo pavés no puedo evitar calentarme –, Lastras de Cuellar y Hontalbilla. Aquí ya huelo la meta pero es justo donde el tío del mazo llega. De repente apenas a falta de 8 kms para concluir me pega un buen arreón. Me arrastro esos últimos kilómetros con el objetivo de una ducha caliente en la cabeza. Tras una pequeña colina aparece Torrecilla del Pinar al fondo. Una vez más prueba superada. Estás cansado, estás helado, estás dolorido pero con una sensación de alegría tremenda tras 6h y 160 km de bici.

Para rematarlo al día siguiente, la típica ruta del día de navidad y nada mejor que uno de mis recorridos favoritos, por el entorno de las Hoces del Duratón. No me voy a enrollar con ello ya que lo pudisteis leer el año pasado. Únicamente recomendaros que si tenéis un hueco en vuestros calendarios, no dejéis de visitar la zona. A poco más de una hora de Madrid, unas carreteras preciosas, uno de los cañones más impresionantes que conozco y siempre se puede rematar la ruta con unos cuartos de cordero asado.

Me coloco en los primeros puestos del pelotón a la espera de que se abra el tramo libre ya que estoy con ganas. Chema pasa delante de mi “déjame, que me voy a inmolar”, jaja. Así empezamos a subir un puertecillo y aunque el coche va a buen ritmo no abren y Chema el pobre gastando sus pocas balas en vano, pobre.  Así coronamos y descendemos este “calentamiento” para ver en frente donde si aparece la verdadera subida al mirador de la Aldea. Ahora si me pongo alerta, bajando en cabeza del grupo y justo cuando la carretera cambia de inclinación, salgo detrás del coche aprovechándome del rebufo con un primer kilómetro duro a platazo. Antes de que me doy cuenta aparecen por detrás Dani, Ernesto y un Inglés que ya estuvo en la pomada el martes, levantándome las pegatinas. Yo pongo velocidad de crucero, quito el plato y busco una cadencia alta. Es un puerto bastante tendido de subir muy deprisa, pero el plato se me atraganta. Me alcanza otro chaval y detrás viene un grupito, pero comienzo a relevarme bien procurando que no nos cojan. Aun así nos metemos en unas vaguadas con una zona de rampas más duras y decido levantar y dejarnos atrapar, viendo que no vamos a ninguna parte. Lo suficiente para coger aire y responder al siguiente ataque que se produce. Aguanto, aguanto, pero llega un momento en que se tensa la goma y tengo que dejar ir al que ha atacado. Menudo destrozo en el grupo. Sigo a mi velocidad de crucero, buscando el collado que aparece al fondo. Está cerca, desde abajo parecía más largo. Así voy apretando y recortando hasta justo antes de coronar el collado para llevarme una sorpresa. No se acaba aquí, al fondo se ve el puerto y aun quedan varios kilómetros de falso llano, de platazo, pero picando hacia arriba. Me marco unos kilómetros en plan contrareloj para llegar al merecido avituallamiento. ¡Buen calentón!

La vista desde arriba es espectacular, siendo este alto, la puerta de acceso a la parte Este de la isla que nos quedaremos con las ganas de conocer. Desde aquí reemprendemos el camino de vuelta por la misma ruta que a la ida. Aprovechando para ir sacando fotos de algunas zonas chulas que había visto en la subida a pesar de ir con los ojos cruzados por el esfuerzo.  También aprovecho para charlar con Chema un rato y comentarle mis inquietudes: “Chema tío, que estoy flipando. Me estoy dando miedo. En pleno mes de diciembre y andando así. Pero es que tampoco he hecho cosa de otro mundo para notarme así de bien” La verdad que estoy un poco mosqueado con este temprano estado de forma.  Así igual le saco ideas para abordar la charla sobre entrenamiento que nos dará por la tarde.

Para el último día queda otra de las rutas a la que también tenía muchas ganas por las historias de terror que me habían contado los compañeros del equipo de hace unos años cuando vinieron por aquí en la Red Bull Time Out de BTT. El barranco de Guayadeque, donde se otorga el premio honorífico de mejor escalador de la Vuelta. Para llegar allí la ruta es conocida, no obstante dicho barranco nace en Agüimes, con lo que la aproximación coincide con nuestro calentamiento para el Pico de las Nieves. Al llegar a dicha localidad nos desviamos callejeando para buscar el inicio del barranco. En su primera parte bastante abierto hasta que enlazamos con otra carreterita que viene de Ingenio donde se estrecha y encajona entre grandes paredes. Allí nos paran para reagrupar y dar la salida al Memorial Antonio Martín que como antes decía sirve para dilucidar quién es el mejor escalador de la vuelta. Uff…con lo que me matan estas salidas en parado. Hoy además ya noto que me va pasando factura la semana y a lo largo de la mañana no me he encontrado yo muy fino. Un pequeño catarro que me he agarrado también tiene parte de culpa, quien me mandaría tirarme tanto rato ayer en la piscina, a veces se olvida uno de que estamos en el mes de diciembre.

Bueno ya no hay tiempo para lamentaciones, Angel Bara da el banderazo y se inicia la escalada a un ritmo endemoniado. Yo tengo claro el plan tras analizar la altimetría. Ritmo constante desde abajo. Veo como se va un nutrido grupo y yo pongo el medidor en los 300w constantes y machacones. Y parece que las piernas aguantan y el ritmo es bueno porque monto un destrozo de impresión en el grupo donde voy mientras comienzo a recoger cadáveres de los ansiosos que salieron a todo. La subida es un clon del Marie Blanque, encajonada entre grandes paredes, prácticamente rectilínea y con una pendiente in-crescendo. Nuevamente Luis va a ser mi referencia, unos cientos de metros delante de mí y al que poco a poco voy recortando. Es una de esas ascensiones donde el tiempo parece detenerse. A pesar de ir rodando con el corazón en la boca, la respiración entrecortada, la vista nublada y ser menos de 30 minutos de subida, todo parece ocurrir como en una eternidad. Me da tiempo a pensar en toda la semana, a seguir sorprendiéndome a mí mismo de cómo estoy yendo, a agradecer con un gesto a esos turistas que a pie de carretera nos animan, a intuir lo próximo que vendrá entre las serpenteantes paredes del barranco o a ir descontando mentalmente los kilómetros superados y calcular lo que resta. Finalmente alcanzo a Luis casi llegando al final quien levanta el pie al darse cuenta de que era yo y no otro quien tanto pugnaba por cazarle y cruzamos la última meta de esta semana tan increíble que hemos pasado en pleno mes de diciembre, pero ya sabemos que todo lo que empieza tiene un final y las cosas buenas suelen hacérsenos breves.

La vuelta al hotel servirá para hacer análisis de todos estos días sin encontrar un mal momento, un mal rollo, un rato aburrido, sino todo lo contrario, unas vacaciones intensas, junto a gente a la que aprecias, conociendo a otro montón de buena gente, compartiendo lo que más te gusta con un montón de apasionados de este deporte, intercambiando formas de ver la bici. Sin duda unas auténticas vacaciones.

Foto: Iñaki Lopetegi

No os voy a engañar, sin duda lo que más me motivaba de estas vacaciones era este día. Hoy la vuelta hace un alto y la competición toma protagonismo con un reto sin duda espectacular. Muchos participantes, menos preparados optan por el descanso o por realizar la ascensión en plan turístico, pero otros, entre los que me incluyo, tenemos esta ascensión entre ceja y ceja desde hace mucho tiempo. La altimetría aprendida de memoria, cálculos de vatios los días previos para estimar el tiempo que podría hacer. Si hace unos meses, en mi escapada asturiana, me preguntaba como sería subir el Angliru  a ritmo de competición, creo que no voy a tardar en descubrirlo.

La prueba comienza a las 10 en la localidad de Agüimes, a unos 30 kms de Maspalomas. Decidimos ir hasta allí en bici rodando suave, para ir calentando, por la misma carretera por donde se iniciaba la ruta de ayer. A la salida de Vecindario el calentamiento se nos va un poco de las manos ya que hasta Agüimes hay un pequeño puertecito, incluso con cartel de puerto “alto de las Crucitas”.

Llegamos holgados de tiempo, lo suficiente para avituallarnos, hidratarse bien y mentalizarse para lo que nos espera. Nada menos que 23 km de ascensión con una zona intermedia sencillamente inhumana. Un puerto que podría ser la leche en una Vuelta a España, como así parece pensar el director de la misma Javier Guillen que se ha vestido de corto y junto a Pablo Bueno sufrirá en sus carnes la ascensión.

Se da la salida, con una temperatura sencillamente perfecta para esto de la bici y yo con mi motivación por las nubes. Los primeros kilómetros son neutralizados hasta la vecina localidad de Ingenio, a la salida de la cual nos paran para reagrupar y ya si dar la salida oficial a la prueba.

3, 2, 1…..allá vamos desde el inicio a fuego. Se sale a ritmo carrera de open y yo para variar tardo en coger ritmo. Se va un grupo de unas 20 unidades por delante y yo me quedo en un segundo grupo buscando mi ritmo. En un par de kilómetros lo encuentro y me pongo a tensar fuerte. Delante  la cosa se ha descojonado y al fondo veo un pequeño grupo donde me llama la atención un maillot rosa Kapelmur de Luis. Venga, me autoanimo, sin prisa pero sin pausa. Esta primera parte son unos 6 km en torno al 6-7%, pero un viento de costado y un poco frontal muy machacón. Aquí se me aparece la virgen en forma de armario alemán que se pone a tirar como un loco del grupo que se tensa hasta que se rompe la goma y me voy yo solo tras él, con muy buenas sensaciones. Me gusta como pinta la subida, voy en ese punto de sufrir que mola, donde vas saboreando el saborcillo a sangre en la boca. Me hace todo el trabajo sucio, la verdad que una vez intento darle un relevo y lleva un ritmo tan bruto que me tengo que volver al rebufo, mientras vamos recortando al grupito de Luis. Mientras voy pensando en el petardazo que va a pegar el alemán este, mientras veo unas cifras de potencia que me van asustando, pero vamos, hoy vengo a darlo todo.

Así va apareciendo, en una zona de falso llano, el pueblo de Pasadilla –aunque alguno tras esta prueba ya le ha cambiado la a por e– pequeño giro a la derecha, la carretera se estrecha y ¡zass, en toda la boca! Así sin anestesia. Un 23 % que te revienta las piernas. Pongo el 27 que le he robado a Alvar e intento llevar  un pedaleo ágil, de pie bailando en la bici. El alemán como era de esperar pega una explosión tremenda yo me encuentro bien y supero esta rampa con facilidad, aunque tras ella, vienen 3 km constantes, donde el clinómetro apenas baja del 15%. Sensaciones de Angliru, de Artaburu, de Bola del Mundo o de Mortirolo, infernal y la diferencia es que hoy el ritmo es de competición. En el Polar no veo menos de 300w, ¡que salvajada!

Foto: Iñaki Lopetegi

Voy recortando poco a poco terreno a Luis, me mentalizo en no cebarme, en ir a mi ritmo. Me voy clavando muchísimo con el desarrollo que llevo. Un par de dientes más no me vendrían mal, por lo menos para subir con un poquito de agilidad ¿os acordáis del 32 de Cobo en la Vuelta? El problema no es ahora sino que vas acumulando un daño muscular que luego en la parte de arriba puede pasar factura, pero no queda otra que seguir hacia arriba dando todo, por lo menos la patata responde. Un par de kilómetros me cuesta echar mano a Luis que va junto a la primera chica, contemporizando mucho con su piñón de 30 dientes. Me dice que aguante ahí, que no me cebe que vamos muy bien, que hay que guardar para darlo todo en la parte de arriba. Hago caso al maestro, aunque en los rampones más duros que aún quedan, con mi desarrollo me  tengo que ir un poquito por delante  porque no puedo subir tan despacio. Ahora la subida es menos mantenida lo que casi es peor porque se convierte en una sucesión de “descansos” al 10-11% y rampas en torno al 20%. Yo voy con las piernas a punto de explotar recurriendo a las técnicas de Samu para alejar los malos pensamientos.

Así llegamos al pueblo de Cazadores, un último rampón descomunal, giro a la izquierda y salimos a una carretera más ancha y sobre todo de menor pendiente. La parte infernal ha acabado. Han sido casi 6 km que nada tienen que envidiar al Angliru, solo una pequeña diferencia….aun quedan 11 km de nada hasta arriba y no precisamente blandos, por si solos serían todo un primera.

Al salir a esta carretera Luis cambia el chip y se pone a tensar como un animal. Sufro detrás de él, pero se que me tengo que enganchar ahí como sea, es garantía de un buen tiempo. La chica se queda cortada, total le lleva sobrada ventaja a la segunda. Nosotros al poco alcanzamos a Joseba que salió antes junto con su colega y sin ánimos competitivos. Nos dice que llevamos a un grupito de unos 5 o 6 a nada, un acicate para redoblar el esfuerzo y les echamos mano. Inmediatamente pasamos a cabeza del grupo y la gente nos deja hacer, salvo un tío, super fino, con sus añitos, pero con  una planta de ciclista tremenda, que en cuanto la carretera se endurece, se pone a tirar como un atentico animal, metiéndonos cuneta y buscando hacer daño. Yo me sueldo a su rueda mientras Luis deja hacer, pasando a tirar cuando la cosa suaviza y el hombre este levanta el pie. Voy bien de sensaciones, pero los kilómetros duros me han dejado muy machacado muscularmente y con el ritmo que llevamos el sufrimiento comienza a tomar tintes épicos. Unos repechos más donde nuestro nuevo compañero nos vuelve a tensar y donde perdemos alguna unidad del grupo y llegamos a la Caldera de los Marteles, un par de kilómetros de falso llano incluso con una pequeña bajadida. Luis va tirando y en un momento dado se gira y me dice que ataque, pero me da miedo,  voy reventado muscularmente, sin embargo a la salida de la Caldera, hay una bajada con un par de curvas cabronas y un rampón al otro lado y me animo a irme. Aun quedan 6 para meta, menuda locura. Afronto la rampa del otro lado y me encuentro de morros con un 15 % que duele en el alma. Aprieto con todo al límite del dolor. Detrás veo como nuestro acompañante ha salido a por mi y Luis detrás sin cebarse. Me alcanza, pero sigo estirando fuerte para irnos, aunque pronto veo que que no tengo chicha. Nos reagrupamos y en el siguiente rampón es el colega este quien cambia de ritmo, le veo y me sueldo a rueda, nos vamos los dos solos con Luis un poco por detrás y lo que quedaba del grupo descojonado. Tensa y tensa, pero le he cogido bien la rueda y aguanto. Aquí es donde cometo el error. Me faltaron huevos.  Voy pensando que en cuando afloje un poco el ritmo lo voy a rematar, pero cuando afloja dudo, pienso un poco más, un poco más…..pero al final me da miedo porque voy muy vacío, con lo que hay nuevo parón y entra  Luis por detrás, me giro, le hago una señal y según llega mete un estacazo memorable al que responde nuestro acompañante y ya no tengo más, solo me queda ver como se van. Sin embargo no me puedo relajar ya que detrás vienen dos muy cerca que me obligan a exprimirme aun a tope en los 2 kms que quedan, cruce a la izquierda y eso ya me lo conozco del lunes y mis perseguidores cada vez más cerca, pero el final me lo conozco, meto plato y aprieto con lo poco que me queda para cruzar la meta exultante. Marco lap y lo que veo me llena de satisfacción: 1h28, ¡si!

Foto: Iñaki Lopetegi

Hay poca gente arriba, hemos tenido que hacer buen puesto. Ernesto me cuenta que por delante fue salvaje el tema. Atacó un austriaco que nadie conocía desde abajo y ni Dani Plaza ni un chaval del Lizarte que también corría pudieron con él que de paso batió el record de la prueba.Después de subirlo que decir. Es durísimo. No tan inhumano como Angliru o Mortirolo, pero es que estos dos no tienen el kilometraje del Pico de las Nieves. Sin duda de lo más exigente que he subido y hacerlo con estas sensaciones, aun en diciembre simplemente me deja completamente lleno y satisfecho.

Rematamos esta fantástica jornada bajando en bici por donde lo hicimos el lunes y parando a comer en Fataga, que nos hemos ganado una Ropa Vieja, un plato típico de por aquí.

PD: Por cierto….no veáis que cara se nos quedó cuando vimos en las clasificaciones que el hombre este con quien nos fuimos pegando tenía nada menos que ¡67 tacos!

Hoy salgo con el chip de guardar balas para la prueba de mañana, con lo que será día de tomar el sol y hartarme a echar fotos.

La ruta comienza en dirección contraria a la etapa de ayer. También vamos siguiendo la línea de la costa pero esta vez en dirección noreste sufriendo de salida un intenso viento de cara, habitual por estos lares por lo que nos cuentan los locales. Además, quizás sea lo más llano por donde rodemos en toda la semana, ya que tras unos cuantos a la salida de la zona de Maspalomas-Playa del Inglés, encaramos hacia Vecindario por una carretera completamente recta y llana. Desde esta última localidad, doblamos decididamente hacia el interior para comenzar a ganar suavemente altura por un entorno casi desértico horadado por profundos barrancos. En cuanto la cosa comienza a picar decididamente para arriba empiezo a acalorarme y paro a quitarme las perneras con las que había salido a primera hora. Así que me quedo a cola de grupo, por lo que es una buena ocasión para ir remontando poco a poco, cámara en mano, echando fotos a todo ese montón de participantes que no suelen ser protagonistas cuando la cosa se acelera pero que a base de pundonor sacan lo que sus piernas no les llegan a dar, siempre disfrutando como el que más de esto.

El puerto que estamos subiendo es espectacular. Completamente despejado de vegetación, con una primera parte que se va adentrando en un valle para, al llegar al fondo cambiar de ladera y encaramarse en una pared rocosa. Sin grandes pendientes, es el típico puerto que vale para todo, subir de paseo relajadamente, subir a tope muy deprisa, subir con tranca, hacer series, como me decía Chema cuando enganché con el grupo donde iba, “quien tuviera un puerto así cerca de casa”. Al coronar, no hay bajada inmediatamente sino que tenemos unos kilómetros de falso llano y algún repecho más colgados sobre un espectacular barranco. Aquí voy rodando con Nestor, un local de la isla con el que voy charlando y me cuenta que por allí hacen una maratón de BTT guapísima. No hace más que ponerme los dientes largos….habrá que hacer otra visita a la isla con las ruedas gordas.

Así llegamos hasta Santa Lucía donde se encuentra situado el final del tramo libre y el avituallamiento. Al poco aparece Joseba con una palmera de chocolate que ya había probado por ahí el año pasado, aunque hoy están un poco pasadas, aun así detallazo. Repuestas las fuerzas es hora de continuar en dirección a San Bartolomé de Tirajana, primero bajando y luego con una subida que se pega bastante a pesar de ir tranquilos. Ahí ya enlazamos con el recorrido que hicimos el lunes por la mañana, en claro descenso hacia Fataga por una carretera que si el otro día me encantó hoy aún más. Solo nos queda una última subida, unos 4 kms o así del Mirador del Zig-Zag, que en su parte final esconde alguna rampa chulísima. Aquí entablo conversación con una de las participantes ilustres de esta marcha, una de las mejores ciclistas que ha tenido este país y olímpica en Pekín. Nada menos que Marta Vilajosana, descubriendo que detrás de la ciclista se esconde una chica encantadora y con una tremenda pasión por este deporte, como transmite a su pupila Eli que con tan solo 15 años apunta unas muy buenas maneras. Solo nos queda una agradable bajada para llegar al hotel después de otra jornada de autenticas vacaciones. A comer, estirar y nueva visita al masaje. ¡Esto es vida!

Así llegamos hasta las proximidades de Puerto de Mogán donde giramos hacia el interior, hacia un terreno claramente montañoso. Aun tendremos varios kilómetros más de calma chicha, donde cruzamos el curioso pueblo de Molino de Viento, que podemos intuir que toma su nombre de uno que tienen y Mogán para seguir avanzando hacia el fondo del valle hacia el descriptivo lugar denominado Pie de la Cuesta ¿Por qué será? Es bien fácil, giro a la derecha y un rampón considerable nos recibe a la vez que el coche acelera para anunciar el comienzo del tramo libre. Momento que aprovecha Ernesto para salir por el corner con un hachazo duro de verdad. En un cortocircuito de mi cerebro, no me lo pienso y me lanzo a por él, sorprendiéndome a mi mismo de lo fácil que salgo y marcándome un kilómetro a cerca de 400 w de los que duelen de verdad en las patas. Voy pensando que en cuanto afloje me va a pasar hasta el tato, pero no, me siento dando por imposible el coger a Ernesto que está fortísimo y nadie viene, ¡jooder! Pongo ritmo de crucero y voy superando una primera parte bastante mantenida que se encarama a la ladera a golpe de zeta, al poco, viene como un avión por detrás Dani Plaza, ni me molesto en intentar seguirle, este juega en otra liga y tras él un guiri, con el chubasquero puesto, con el calor que hace. Alucino. Me coge rueda y le dejo que pase a tirar mientras tomo aire. En un descanso le relevo para pasar a la segunda parte de la subida donde nos metemos en un bosque. El puerto es pestoso de cuidado, alternando tramos suaves con unas rampas de impresión, mientras voy viendo en el Polar unas cifras de potencia que me dejan asustado, verás tu que petardazo voy a pegar. El ritmo sigue siendo constante, mientras llega al grupo un inglés que viene súper fuerte y detrás veo a Luis, tremendamente consistente. Me engancho unos metros al inglés, pero me saca de punto así que espero la llegada de Luis para coger un ritmo bueno. El inglés tira para delante intratable y detrás el del chubasquero amarillo, Luis y yo a muy buen ritmo. Yo voy atufándome cada vez más y pagando el exceso de abajo mientras vamos abandonando el bosque y la ladera nos sigue tiranizando con sus continuas revueltas, que a cada cual hace más daño en las piernas. Luis me anima y me dice que no me cebe, pero ya voy con las luces encendidas, así que cuando llega un nuevo invitado y se pone a tensar me gasto lo último que me quedaba, aguanto medio kilómetro más hasta ese punto donde vas tan inundado de lactato que las piernas dicen que necesitan unos segundos de respiro. Se los doy, tomo aire y vuelvo a pedalear con ganas. Apenas 30 o 40 m es lo que me sacan y ahora estoy en ese punto donde yo me encuentro más cómodo subiendo, a mi propio ritmo pero con una referencia. Así que no pierdo comba mientras veo el final del puerto, aprieto los dientes, corono y platazo. Me encuentro una bajada complicada, técnica, de gran pendiente y con asfalto roto. Así que no tardo ni tres curvas en echarme encima de ellos y pasarles con facilidad, sin forzar para nada, que no está la bajada para hacer tonterías y simplemente trazando por el sitio me voy casi sin querer con Luis a rueda. La verdad, que estos días, ya lo noté ayer, me estoy encontrando inusualmente fino bajando. Estoy seguro de que la bici tiene algo que ver. Hace unos meses cuando probé la SuperSix Evo ya me di cuenta de lo equilibrada que tenía la geometría.

Dejando a un lado divagaciones técnicas, llegamos abajo. Nos encontramos en un agreste valle, rodeados de paredes rocosas y mucha vegetación. Al fondo un embalse, algo chocante en una isla que hasta ahora se ha caracterizado por la aridez. Seguimos valle arriba buscando el pueblo de Soria, y aquí Luis es quien toma la voz cantante poniéndose a tirar como un animal. Bastante tengo con seguirle la rueda. La verdad que la subida me ha  dejado muy atufado. Así vamos adentrándonos en el valle, cruzamos Soria y continuamos hasta el fondo del barranco donde la carretera se acaba y está situado el arco de llegada. Uff, pedazo  calentón. Me he quedado sorprendido de lo fácil que he ido en general y como he aguantado, mira por donde no voy a estar tan mal como creía tras los dos últimos meses donde he ido sacando los entrenamientos de aquella manera. La verdad que el test de la semana pasada ya me abrió un poco los ojos sobre por donde iban los tiros. Aquí se está reafirmando.

Nos avituallamos mientras comentamos la jugada, nos sacamos fotos y va llegando con cuentagotas el resto de la gente, para reemprender la marcha valle abajo de regreso a la costa. Aquí tengo la maravillosa idea de pararme tras finalizar la parte más rápida de la bajada, para desaguar. Grave error. Cuando arranco ya ha pasado todo el pelotón, que viene totalmente partido. Pega un viento de frente y de costado terrible. Alcanzo un grupo pero van de pachanga total, y digo bueno hasta el siguiente, pero uf el siguiente es más pequeño y van muertos con el aire, sigo remontando y remando, con las piernas cada vez más pesadas. Menudo calentón tonto que me estoy pegando, pero ya es a narices, mientras veo al fondo, bastante lejos al grupo principal al que voy recortando muy muy despacio mientras mi respiración se vuelve muy muy rápida. Por suerte consigo recortar como para quedarme a tiro de piedra justo cuando alcanzamos de nuevo la costa para girar a la izquierda de vuelta a Maspalomas, por la carretera de la ida, precisamente donde el viento que entraba por el costado izquierdo pasa a ser completamente frontal, un último apretón en el repecho a la salida del pueblo y por fín, estoy dentro. Uff, que sobrada. Me parece que me quedo en la oficina para lo que resta de etapa, que por otro lado no tiene mucha más historia que regresar por donde vinimos, a un ritmo tranquilo. Bueno, tranquilo para mi y los que íbamos más o menos entrenados pero que a los que venían bregando detrás contra el aire seguro que no les pareció tanto. Segunda etapa en la saca y pensando que me está gustando Canarias, carreteras de clásica y unos puertecitos cabrones de verdad.

Metiendonos ya en faena, bueno, iba tocando ya disfrutar de los días de vacaciones que quedaban pendientes, ya que salvo los diez días que anduve por Dolomitas, apenas había gastado nada más. Desde comienzos del año pasado tenía decidido que este puente de la Constitución, iba a estar dedicado a un viaje que deseaba hacer tiempo, La Vuelta Cicloturista a Maspalomas de la que tanto y tan bien me habían hablado. Entre la grupeta, una buena representación de esta casa de la mano de nuestro head partner  web Pablo Bueno, Chema Arguedas planificando sus pedaladas del año que viene y el hombre a una cámara de fotos pegado Juan Carlos Alvaré. También mis compis dolomíticos Alvar y Ernesto, una buena reprentación de Sabiñanigo encabezada por Luis y Tere, en fin que nos hemos juntado un buen montón de locos por esta paradisiaca isla que está resultando ser Gran Canaria.

Tras un sábado y domingo bastante relajado, donde nos dedicamos a los temas previos como dorsales, ir a recoger la bici de alquiler a FreeMotion, una Cannondale SuperSix con Ultegra, y alguna cosilla más. El lunes nos espera la primera etapa, que consiste en un pequeño aperitivo a las 3 de la tarde de poco más de 30 kms. Como nos parece poco, decidimos apuntarnos a la etapa prólogo que nos plantea Luis consistente en subir al Pico de las Nieves por su cara “suave”. Algo me tenía que haber olido, porque partir del nivel del mar y alcanzar los 1945m de altitud, se puede calificar de muchas maneras, menos suave. En fin, que viendo el día que nos había amanecido –ni comentar el subidón de salir de Madrid con 4ºC y estar aquí de corto con 22ºC- no podíamos desaprovechar la oportunidad de cascarnos un buen entrenamiento.

Comenzamos subiendo suave en dirección a San Bartolomé de Tirajana. Al final somos 5 los aventureros, Luis, Ernesto, Alvar, Joseba y Yo. Pronto abandonamos el bullicio de los hoteles de Maspalomas y nos encontramos remontando un barranco rodeados de un entorno semidesértico. Yo voy alucinado por lo diferente que es aquí el terreno a todo lo que conozco. Las rocas volcánicas dan al paisaje un tinte sumamente agreste. El puerto se va endureciendo con diversas curvas de herradura que nos hacen sufrir el duro viento tan habitual por estos lugares, mientras vemos como la costa va quedando más y más abajo. Así coronamos el primer alto, el mirador del zigzag, donde Ernesto y Yo que llevamos ganas de marcha nos hemos ido un poco por delante. Reagrupamos para proseguir encajonándonos en un sinuoso barranco. Y cambio de paisaje. Aquí la roca desnuda, áspera, copa el entorno mientras que en el fondo aparecen pequeños oasis con sus palmeras y su vegetación frondosa. La bajada es de vértigo, con unas curvas cerradísimas, estrecha y asfalto botoso. Hay que ir con cuidado. Nuevamente volvemos a la pendiente positiva, encaminándonos hacia la pequeña localidad de Fataga. Hasta aquí la pendiente ha sido suave, salpicada eso si de rampitas sueltas de esas  que duelen en las patas. Desde aquí nuevamente volvemos a tener la sensación de puerto, especialmente cuando alcanzamos el fondo del barranco y la carretera comienza a remontarse a base de zetas. ¿Cómo es que aun no ha venido la Vuelta Ciclista a España por aquí? ¡Madre mía que terreno mas destroyer! Mientras tanto, nos volvemos a emocionar  casi sin querer tensando el ritmo poco a poco. Ernesto va tan sobrado que ni se entera de que la gente normal vamos hiperventilando y con el cuello tieso. Estos chavales….

Coronamos un nuevo collado unos kilómetros antes de llegar a San Bartolomé de Tirajana. Llevamos cerca de 20  kms y mirando el altímetro, aun nos quedan más de mil metros de ascensión. No obstante, al pasar San Bartolomé ya vemos arriba unas antenas del pico que hay al lado del pico de las Nieves y resulta desolador mirar el ciclocomputador y ver que aun nos quedan mil metros de ascensión. La carretera se vuelve a inclinar hacia arriba en otro puertecillo superagradable de subir, enclavado en la pared rocosa, que nos permite ir rodeando poco a poco el macizo donde se enclava el mencionado pico. Coronamos otro pequeño collado, con calentón previo ya que alguno aunque lo niegue está empezando a tener hiel en vez de sangre –uff y menos mal que no ha podido venir a la vuelta David AKA Pestoso AKA niñato, jaja que sino las risas ya hubieran sido completas). Seguimos a media ladera sin perder altura, por un paisaje que va cambiando con la ganancia de altitud. Ya no es tan desertico y va cobrando tintes de monte bajo, pero con el color especial de la roca volcánica y la vegetación endémica de la zona. Así vamos ganando altura de forma suave hasta alcanzar Ayacata donde giramos a la derecha buscando el Roque Nublo, una de las fotos típicas de esta isla. Aquí la cosa se pone seria de verdad con una primera parte con rampones de hasta el 18%, luego suaviza un poco, volviendo en la parte final una zona de revueltas a doler las patas. Estiro un poco el motor que andaba entumecido de tantos kilómetros tan suave, además con el 34×25 que trae la bici no puedo ir mucho más despacio. La verdad que es algo que me ha cortado un poco el rollo de cara a la escalada del jueves al Pico de las Nieves que pretendía ser un primer test de mi estado de forma y con ese desarrollo se tendrá que quedar en una prueba de supervivencia.

Echo unas fotos del Roque Nublo y continuo a la caza de mis compañeros en un tramo de carretera sube y baja desde el que ya podemos ver el radar, antena o lo que sea que corona el Pico de las Nieves. Con la ganancia de altura del último tramo y el cambio de lado de la montaña hacia la parte norte, el paisaje cambia radicalmente y nos encontramos transitando por una zona de merenderos y pinares que bien podía ser el puerto de Canencia. Así alcanzamos un cruce donde la carretera enlaza con otra, en mucho peor estado, bacheada y con ese asfalto aspero que multiplica la dureza. Tramo suave aunque muy pestoso hasta que alcanzamos la parte final en un giro a la derecha que nos encarama al último kilómetro y medio de ascensión, rodeados de un denso bosque de castaños.

Arriba la vista es increíble, más con el maravilloso día que tenemos en pleno mes de diciembre. A nuestros pies vemos la inconfundible estampa del Roque Nublo y al fondo apareciendo entre la bruma la silueta del Teide como se estuviera ahí mismo y no al otro lado de una amplia franja de océano.

Con una buena colección de fotos, emprendemos el descenso por unos divertidos tramos de bajada, con la vista puesta en el reloj ya que la primera etapa de la vuelta comienza a las 15:30 y vamos a ir muy justos de tiempo. Aun así apuramos un poco al cruzar la localidad de Fataga para comernos un buen bocata y rematar con un zumo de cebada, y llegamos a Maspalomas cuando el pelotón ya ha salido, aunque gracias a las indicaciones de un paseante, conseguimos encontrar por donde han ido y enlazar.

Ale, ya estamos con el segundo sector, un recorrido de apenas 35 kms en el que ascenderemos el mirador de los Ayagaures. Corta pero intensa.

La estructura de todas las etapas es siempre la misma. Se va neutralizado detrás del coche que marca un ritmo correcto, sin tirones, sin ir demasiado despacio que se apelotone la gente pero tampoco demasiado deprisa para que la gente de más edad o los menos preparados sufran en demasía, así hasta llegar hasta el puerto estrella de cada jornada donde se da tramo libre, reagrupando al final del mismo, donde además se sitúa el avituallamiento.

Llegamos al pequeño pueblo que da nombre a la ascensión y Angel Bara, capo de esta vuelta, desde el coche nos anuncia que preparemos desarrollo blando que la cosa empieza fuerte. Prufff y tanto, una calle de buen desnivel, corta, pero suficiente para darme cuenta que los más de 100 kms que llevamos hoy en las patas y el desnivel acumulado ya pasan factura. Bocanada de aire a la salida del pueblo y empieza el puerto donde rápido veo que no tengo patas. Intermitente a la izquierda para que vaya pasando gente mientras trato de buscar mi ritmo. Ahí aparece entonces Chema Arguedas que va bastante acelerado. Subo a su par reteniéndole un poco mientras le cuento la aventura del día. El puerto va cortando la ladera con grandes zetas, lo que nos permite no solo ver donde termina sino echar un vistazo al espectáculo que se observa en cabeza. Todos enfilados, uno de ellos Ernesto, que va como el vinagre y a quien le grito que no se corte justo en el preciso momento que veo a otro pegar un estacazo de impresión que destroza el grupito. Como en el Tour, pero en palco de lujo. Arriba corono, con las piernas como estacas y le pregunto a Ernesto por la subida y tal, justo detrás de mi está el autor del estacazo, Dani Plaza, corredor del Caja Rural amateur, eso explica todo.

Desde ahí, con un bello atardecer que da unas bonitas texturas a la roca volcánica de la isla, emprendemos el descenso hacia el hotel para dar por concluida la primera etapa de esta vuelta. La sensación de vacaciones de verdad, de relax total es la nota dominante. ¡Mola!

Pero no  nos vayamos por los cerros de Úbeda, ni os he dicho de que os voy a hablar hoy. Gracias a la invitación de la marca de ropa, Le Coq Sportif, otrora íntimamente ligada al ciclismo con el patrocinio durante años del Tour de Francia, he  tenido la oportunidad de participar en L’Eroica. Una marcha cicloturista completamente diferente a cualquier cosa que conozcáis. Poneos en situación. Los bellos pueblos de la Toscana italiana, rodeados de viñedos, encinares, suaves colinas. Carreteras de otro tiempo, estrechas, asfalto rugoso o directamente sin asfaltar, bicicletas anteriores a 1988 (comprobar el dato), maillots de lana, avituallamientos con los productos de la tierra, etc… Como podéis ver, nada tiene que ver con lo que solemos hacer. Nada chips, tiempos, una vuelta al elegante ciclismo de los primeros compases del siglo XX, de Anquetil, de Merckx, de las duras pugnas entre Coppi y Bartali.

L’Eroica tiene lugar en el pequeño pueblo de Gaiole in Chiantti cercano a la preciosa  ciudad de Siena. No obstante, es aquí donde se celebra la prueba profesional Montepashi Eroica, que se disputa desde hace 5 años y que tuvo como germen esta marcha, que en este 2011 celebra su decimoquinta edición.

Nosotros vamos en el grupo de Le Coq Sportif un poco en plan VIP, ya que esta marca es el principal patrocinador del evento. Somos ciento y pico personas repartidas entre gente de Francia, Inglaterra, algún australiano y como no, un heterogéneo grupo de españoles formado por el staff de Le Coq, propietarios de algunas tiendas de la marca y periodistas: Fran el compañero de Ciclismo en Ruta con el que coincidí a principio de año en Mallorca, Amalia de la revista Tendencia, otro de FHM (jo no me acuerdo del nombre, esa cabecita) y bueno, flipado me quedo cuando vi aparecer en el aeropuerto el grueso de la sección ciclismo de TVE, Nico, Carlos de Andres y el inigualable Perico, que venía aquí con doble faceta, no solo periodista sino como último ganador del Tour en hacerlo con una maillot de Le Coq Sportif.

El día anterior a la marcha nos acercan al pueblo donde nos preparan una pequeña presentación del evento y bueno en eso si que se parece a otras marchas, también cuenta con una pequeña feria en torno a ella. Claro, que aquí no vemos los últimos modelos en fibra de carbono, cambios eléctricos y demás. En los innumerables puestos podemos encontrar autentica arqueología ciclista. Maillots de lana de equipos que no había escuchado nombrar en mi vida, culotes con duras badanas de piel, sillines de cuero, todo tipo de repuestos para bicis, cuadros de todas las épocas. Los amantes de las bicis clásicas pueden encontrar aquí un autentico filón con el que restaurar cualquier máquina para dejarla tal cual eran hace 30, 40, 60 años…. A nosotros nos llevan a una pequeña tienda, donde nos tienen preparadas las bicis con las que participaremos al día siguiente. Podemos encontrar modelos desde primeros de los 70 hasta bien avanzados los 80, pero en general las máquinas que nos proporcionan están en optimas condiciones de uso. A mí me toca una Paletti con una construcción clásica de cuadro de acero y racores. Es relativamente moderna, de finales de los 80, ya que cuenta con un cambio Shimano 600, aunque las palancas de cambio, situadas evidentemente en el cuadro, son campagnolo. Platos biopace ovalados, en concreto un 52-42, lo habitual en aquella época. Atrás tengo 6 coronas 13-15-17-19-21-23. Los frenos también son shimano, con unas palancas sin marca montadas sobre manillar y potencia 3T de fino acero. Ruedas de 36 radios a tres cruces de tubular y un sillín Selle Italia que la verdad no tiene pinta de corresponder a la edad de la bici. Me tomo mi tiempo en ajustar el sillín para lograr una postura lo más aceptable posible y doy una pequeña vuelta para recordar esas sensaciones olvidadas de los cambios de fricción, los frenos que hay que apretar con ganas o como se mete el pedal en el calapie. Yo como os he contado alguna vez comencé allá por el 94 a andar en bici, directamente en BTT cuando el boom de Perico e Indurain. Apenas había usado una bici de estas características 4 o 5 veces probando la de algún privilegiado amigo que tenía una bici de carreras como se decía entonces. Estoy como un niño con juguete nuevo, nada que ver con los pepinos que estoy acostumbrado a usar, pero si con un encanto imposible  de conseguir con las bicicletas actuales.

Volviendo a la marcha, comentar que existen varias posibilidades de recorrido: 35, 75, 130 y 205 kms, aunque de la forma que organizan el traslado –los de los dos recorridos largos salen más temprano- tendremos que limitarnos al de 35 o 75. Es obligatorio usar una bici anterior a 1987  que ha de ser verificada por la organización a la hora de inscribirse y aunque no es obligatorio, recomiendan una vestimenta adecuada al evento.

Al día siguiente bajamos a desayunar ya vestidos con los maillots proporcionados por Le Coq Sportif, por supuesto de lana y un diseño imitando la bandera nacional así como una gorra a juego ¿casco, quien dijo casco? en esta época no se había inventado, si acaso una chichonera como las que se podían adquirir en el mercadillo. Perico, genio y figura, nos sorprende a todos apareciendo con un autentico maillot amarillo del Tour, no sé yo que pensaría la grupeta francesa, jeje. Al llegar al pueblo, pronto se puede ver el excepcional ambiente de autentico ciclismo que se respira, aparte de que hace un día radiante que la verdad que se agradece ya en el mes de octubre y bueno, tras las fotos, sellar el carnet de ruta y demás, a las 10 de la mañana emprendemos la marcha con intención de realizar el recorrido de 75 kms.

Comenzamos descendiendo por una intrincada carretera por  el fondo de un vallecito, rodeados de vegetación de ribera. Ideal para tomar pleno contacto con la bici, los cambios y calentar las piernas. Buena falta hace ya que a los pocos kilómetros –esto de ir sin pulsómetro ni cuentakilómetros va uno perdido, aunque bueno, lo llevaba en el bolsillo del maillot grabando datos-  nos desviamos a la izquierda y la carretera comienza a cobrar pendiente. Pronto se van definiendo pequeños grupos y de la sección española nos quedamos por delante Carlos de Andrés, Pedro, Toni –un mallorquín que tiene una tienda que vende Le Coq en Mallorca-, Lluis de Le Coq y Yo, todos con la idea de ir a por los 75 km. Cuesta acostumbrarse a ir atrancado en las subidas, hacerlo más tiempo de pie y sobre todo tener que planificar y anticipar cada cambio de marchas. Casi como aprender de nuevo a andar en bici. A mitad de la subida, un pequeño desvío y el primer tramo de strada bianche (carretera blanca) ascendiendo hacia el castillo de Brolio, situado en una colina en medio de un denso bosque. A las primeras de cambio se han acabado los piñones y toca tirar de riñones recordando las primeras imágenes que tengo de ciclismo donde veías a los Perico, Gorospe, Laguía y compañía ascender los puertos del Tour y Vuelta. A pesar de llevar pocos días entrenando tras el parón del mes de septiembre no me encuentro mal del todo y subo con relativa soltura, las sensaciones son muy de BTT por lo que no tengo especiales problemas a la hora de elegir la mejor trazada o que no me resbale la rueda. Tras un par de kilómetros coronamos y comenzamos a bajar también por sterrato. Aquí, sintiendo el viento en la cabeza me acuerdo de que no llevo casco. Te acostumbras tanto a esta prenda que te sientes desnudo e indefenso sin él. Aun así no dejo que me influya y bajo disfrutando. Me recuerda a mis comienzos con la BTT con aquellos frenos cantiléver de gama baja que apenas frenaban y sin suspensión de ningún tipo. Parece mentira pero el cerebro echa mano de aquellas sensaciones y las utiliza de forma que me noto muy a gusto bajando. En esta parte el paisaje se ha abierto y pasamos a estar rodeados  de grandes extensiones de viñedos salpicadas por lujosas villas que coronan las innumerables colinas. Abajo otro tramo de carretera nos permite agruparnos y contar la experiencia de bajar por un camino con una bici que apenas frena mientras vamos devorando kilómetros a buen ritmo. Nuevo giro a la derecha y otra vez a subir y de nuevo por tierra. Subida larga y machacona donde hay que ir midiendo constantemente las fuerzas. Mientras es fácil distraerse viendo el sin fin de monturas diferentes cabalgadas por ciclistas con las más diversas caracterizaciones. Al final de este ascenso Carlos va dando muestras de flaqueza y quizás de forma le animamos a continuar. Ninguno nos imaginábamos lo que venía a continuación. Nos metemos en una zona de encinares y monte bajo tremendamente intrincada y aquello se convierte en una pequeña tortura. Un inacabable sube y baja, que no parece duro pero va minando las fuerzas sin darte cuenta.  Solo un pequeño pueblo rompe la monotonía y nos permite salir durante algún kilómetro de la tierra que con el caluroso día que hace y el polvo que levantan las bicis vuelve el ambiente un poco agobiante. Tras descender al fondo de un valle y unos kilómetros llanos por fin volvemos a la civilización en forma de asfalto. Es como si de repente te regalaran un piñón más, que fácil rueda aquí la bici y eso que la carretera vuelve a subir en lo que parece un puertecillo en toda regla.

A estas alturas Carlos ya va muy cascado con idea de escaparse en el próximo pueblo y el que pasa a dar muestras de flaqueza es Toni, aunque en esta subida aguanta como un jabato mientras le voy marcando ritmo para que no se cebe. Así alcanzamos Radda in Chianti, uno de los pueblos más grandes de la zona donde se encuentra ubicado el primer control y avituallamiento. El ambiente es simplemente espectacular. Como si de repente estuviéramos en los años 30, gente caracterizada como militares con sus vehículos de campaña en plena plaza del pueblo, mientras al otro lado unas mujeres elegantemente vestidas van sellando la tarjeta de ruta de cada uno de los ciclistas. Igual que infinidad de fotos de esas que siempre gusta ver de Giros y Tours antiguos, pero en color y en vivo. En el avituallamiento nada de barritas energéticas ni líquidos isotónicos. Pan con vino y azúcar que me llevan a mis tiempos niños cuando pasaba los veranos en el pueblo, las mismas uvas de la zona con las que se elabora el conocido Chianti, embutido. La verdad que a estas horas se encuentra completamente masificado y se les ve un poco desbordados. Nosotros rellenamos nuestros improvisados bidones y continuamos camino. Si creíamos que lo de antes había sido duro, ahora íbamos a salir de Málaga para caer de lleno en Malagón.

Comenzamos, en claro descenso, por una intrincada carretera hasta salir al fondo de un valle donde nos espera un tramo llano. Pedro, Lluís y Yo nos ponemos a relevos a buen ritmo mientras que le decimos a Toni que no pase. Así vamos haciendo camino adelantando a un buen número de grupetas. Así hasta que la carretera poco a poco comienza a picar hacia arriba y se transforma en un infame falso llano donde Toni comienza a sufrir de verdad. Entre Pedro y Yo le vamos empujando en los tramos más pendientes, pero se ve que aquello sigue subiendo. Haremos caso a Pedro que nos asegura que “esta subida termina arriba” mientras al fondo vemos otro pueblo Panzano in Chianti donde parece que termina la subida. Ahhh….grave error, las apariencias suelen engañar. Al llegar al pueblo, giro a la derecha por una empinada calle y de nuevo sterrato directos hacia el monte y esta vez con unas rampas de consideración que terminan de matar a Toni.

Continuamos hacia arriba con todo metido y la cosa durará como un par de kilómetros, pero a mí se me hacen eternos. Como si se parara el tiempo. Una cadencia ínfima y midiendo cada pedalada para no perder adherencia y tener que echar pie a tierra. Me pasa Pedro como un avión demostrando como la clase y esa facilidad a la hora de arrancar nunca se pierden. Intento seguirlo pero claudico a los pocos metros, con esa cadencia que llevo tengo las patas inundadas de acido láctico al borde del fallo muscular. Menudas series de fuerza que me estoy pegando. Más por pundonor que por piernas consigo coronar sin echar pie a tierra donde se encuentra Pedro grabando videos, como lleva haciendo todo el camino. Habrá que echarles un vistazo a la vuelta. Al poco llega Lluís al que le resbaló la rueda y tuvo que completar la subida a pata y Toni completamente descojonado que sin perder el sentido del humor nos dice que sigamos a nuestra bola que si eso ya nos coge luego. Un par de kilómetros adelante, encontramos el segundo control y avituallamiento. Aquí la cosa está mucho más relajada y el avituallamiento es mucho más variado pero en la misma línea que la anterior. Repostería típica, plátanos, pan untado en mermelada, incluso un guiso a base de legumbres y verduras que tenía una pinta tremenda pero que me resistí a probar no fuera a ser que la liáramos.

Sellamos el control y proseguimos nuestro pedalear ya por lo alto de la montaña aunque aun sin bajar, una nueva sucesión de repechos que van pesando mucho en las piernas. Lluís los acusa y tenemos que levantar el pie para que no se corte. Cuando por fin llegamos al descenso, nos lanzamos a tope para abajo, ya con más ganas de terminar que otra cosa. En un momento dado miro para atrás y solo estamos Pedro y Yo, imagino que Lluís se habrá cortado en el final de la subida así que ya con lo poco que queda continuamos. Yo no estoy para muchos alardes y me da pánico dejar de pedalear.

De vuelta al asfalto apenas tenemos tiempo de recuperar ya que vuelven los repechos, otra bajada larga esta vez ya por carretera negra donde sentir como se bajaban los puertos con estas bicis, uff no me quiero imagina lo que tiene que ser 15-20 km seguidos con las pendientes de unos pirineos o unos Alpes y las llantas recalentadas reblandeciendo el pegamento de los tubulares. Realmente una lección de técnica la de hoy.

No hay tiempo apenas de distraer los pensamientos ya que empezamos la última subida que vimos en el mapa que había en el control. Es un puerto de carretera donde subimos a buen ritmito, dándonos relevos y sin dejar de adelantar a gente. Estoy literalmente flipando. Joder que yo me he criado viendo a este tío subir los puertos del Tour y ahora soy yo el que está ahí.

Cartel de 5 km a Gaiole in Chianti y al poco finaliza la subida, a por el último tramo de strada bianche, que ya pica claramente para abajo y donde vamos desatados. Son kilómetros para disfrutar mientras llegamos al pueblo en un santiamén donde la pancarta que indica Traguardo pone punto y final a esta espectacular marcha.

Que puedo añadir, el cumulo de sensaciones simplemente me desborda. Aunque lo intentes plasmar en palabras sin no vienes y lo ves no te puedes imaginar cómo está montado esto. Yo había leído mucho sobre la misma, me imaginaba lo que me iba a encontrar y aun así no tiene nada que ver con lo que luego te encuentras. Si encima puedes disfrutar de esta compañía tan especial ya no os quiero ni contar. Sin dudarlo va de cabeza a los primeros puestos de mi particular Top de marchas. Si la temporada que ahora empieza así de fuerte y prometiendo tanto, no me imagino cómo va a terminar. Esto promete.

Bueno os dejo que tengo que regresar al año 2011.

Venga, ya es hora de terminar con las crónicas asturianas, casi un mes después, menudo dejado que soy, es lo que tiene el no parar. Pero es que no me podía quedar sin contaros mi primer ascenso a este mítico puerto. Así que nada, tal como os contaba al principio, tras la carrera del día anterior nos quedaba un último día por tierras asturianas y nada, como somos muy burros pues nos vamos a soltar piernas al Angliru.

Hoy solo Luis y yo nos ponemos en marcha. Aunque pocos kilómetros, la ruta es demasiado dura para Juanfran y el niño tras la rotura de su rueda en la carrera, se le han quitado las ganas de andar en bici, además como decía él “esta subida no me aporta nada”, mejor para nosotros ya que no tendremos que hacer el recorrido de vuelta ya que cogerán la furgoneta y se irán hacia allí a echarnos unas fotos y esas cosas.

Arrancamos tempranito, con buena temperatura y sin tiempo para calentar, ya en la misma salida de Pola de Lena giro a la izquierda para pasar bajo la vía del tren y primer rampón del Cordal en toda la cara. Es un puerto corto, de apenas 5,5 km, pero madre mía que dolor de piernas. Subimos súper tranquilos ya que las piernas están vacías de la tarde anterior y aun así, con todo el desarrollo metido y las constantes rampas se atragantan. Aun así queda tiempo de disfrutar de las magnificas vistas de los valles asturianos que hoy nos ofrecen una magnifica estampa con las nubes matutinas enclavadas en el fondo de los mismos.

Coronamos y lo primero echar una mirada hacia el valle donde nos dirigimos. Al frente se puede ver con claridad lo que nos espera, no hay vuelta a atrás. Antes de nada el famoso descenso del Cordal, famoso por la peligrosidad. Es una carretera muy rápida, muy estrecha, con firme irregular y con unas curvas muy poco intuitivas. Por suerte hoy está completamente seco y podemos bajar alegres. Casi sin darnos cuenta llegamos a Riosa donde los carteles nos guían hacia las puertas del infierno.

El primer kilómetro es suave, aunque vamos con el freno de mano echado. No hay que gastar nada, hoy es un día de recuperación, aunque resulte irónico, además yo con mi 34×25 y Luis con su 36×25, no es que vayamos muy sobrados de desarrollo como para andar gastando balas donde no se debe. Tras este primer kilómetros aun quedan 5 de la denominada parte suave que conduce a Viapará. ¡Y una mierda Suave! Kilómetros al 8 % de media, con rampones sueltos por encima del 10% son de todo menos suaves. Claro que no tiene nada que ver con lo que vamos a encontrar después, pero este tramo subido a ritmo duro tiene que doler en el alma.

Vamos ganando altura sobre la ladera y acercandonos a la cuerda que separa el valle donde esta enclavado Riosa del lado contrario por donde se desciende hacia Santa Eulalia, una subida que tiene que ser preciosa y que recorrimos el otro día en la furgoneta. En Viapará hasta metemos el plato grande, casi es peor este tramo ya que te corta completamente el ritmo de ascensión que traigas de atrás. El problema es que te metes de golpe en la primera zona dura, Les Cabanes, que para mí es la parte más dura de la ascensión, con un kilómetro entero al 13,7 % de media y rampas del 22% es solo un poco menos duro que la temida Cueña con el plus de que vienes con las piernas sin ritmo del descanso de Viapará. Lo pasamos muy muy suave, aunque con humor como podeis ver en el video que grabó Juanfran.

Los siguientes kilómetros son duros pero sinceramente, me esperaba otra cosa. No son más duros que algunas otras cosas que he subido como los 3 primeros kilómetros del Issarbe, Arnostegui, Bola del Mundo o Artaburu.. Así vamos superando zonas que nos hemos hartado de ver en la tele y que se encuentran perfectamente reflejadas en los numerosos carteles que pueblan la ascensión: Llagos, Picones, ….. todo el rato rondando el 11 %, con algunas rampas de más dureza salpicadas.  Así hasta que poco a poco la carretera vuelve a coger inclinación progresivamente y vemos sobre nuestras cabezas la famosa Cueña les Cabres. Pero antes tenemos que vencer la curva de Cobayos, una inhumana herradura donde la bici se quiere encabritar y que nos deja ante el desolador espectáculo de los 400m de la Cueña, una autentica escalera hacia el cielo. Aquí ya toca guardar la cámara de fotos y se acaban las bromas. Con nuestro desarrollo ascendemos completamente clavados ya que una pedalada mal dada te puede hacer echar pie a tierra. Luis con el 36 se ve obligado a hacer zetas mientras yo intento evitarlo aunque alguna tambien cae. He tenido esta misma sensación en el tramo final de la Bola del Mundo pero a lo que realmente me recuerda es al kilómetro duro del Laberouat. Lo bueno que son sensaciones conocidas y las cabeza las recuerda y sabe como afrontar este tipo de esfuerzo.

Al coronar la Cueña aun no se puede cantar victoria. Queda kilómetro y pico de ascensión y las piernas están vacías e inundadas de ácido láctico y nos queda alguna zona donde volveremos a ver el 20% en el clinómetro como el Aviru y sobre todo la parte final Piedrusines. Recuperamos la respiración y la verdad que nos motivamos un poco, avivando el ritmo. Tras ese paredón un 11% es como si fueras en llano.

El final es precioso, con la carretera encaramándose en la roca de Piedrusines. Euforia es la palabra que describe el momento mientras coronamos y metemos el plato para dirigirnos hacia la meta, con las imágenes del Chava entre la niebla repitiéndose una y otra vez en la retina. Hoy el día es completamente distinto, radiante, colofón espectacular a una magnifica semana de ciclismo y ya de paso también a mi temporada que finaliza aquí. No me puedo quejar, menuda colección mítica he hecho: Mont Ventoux, Mortirolo, Gavia, Stelvio, Marmolada, Tres Cimas de Lavaredo, Giau, Pordoi, Lagunas de Neila y ahora el Angliru. La saca está bien llena. Ahora a buscar nuevos objetivos y ver como se presenta el año que viene.

Tras instalarnos en el hotel donde permaneceríamos el resto de los días, no perdimos tiempo y nos vestimos de ciclista para emprender esta ascensión. Ya desde Pola de Lena la carretera va picando hacia arriba mientras nos acercamos a la vecina localidad de Campomanes, más conocida por ser el punto de comienzo de otro puerto mucho más conocido, Pajares. Desde este punto, nada menos que 28 km nos separan de la cima con lo que teniendo en cuenta el ritmo que tenemos previsto llevar, nos va a llevar al menos un par de horitas alcanzar la cima.

El comienzo es muy agradable, transitando por una zona de denso arbolado por el fondo del valle. Solo algún pequeño tramo de obras para la línea de AVE que comunicará la meseta con Asturias resta encanto al entorno. Es tras los primeros 10 kms, cuando alcanzamos la boca de los túneles por los que el tren atravesará la montaña, cuando la carretera gira hacia la derecha y comienza a encaramarse con claridad a la montaña, dándonos por fin sensaciones de puerto. El asfalto a partir de este punto se vuelve más rugoso y la carretera se estrecha pasando a ser claramente de montaña. En esta parte baja, aun nos encontramos rodeados del denso manto de vegetación de los bosques astures aunque estos van poco a poco dando paso a los prados a la par que el valle de vuelve más agreste. Al paso por el pueblo de Los Pontones un rampón considerable hace que tengamos que buscar piñones altos y tras el mismo el recorrido comienza a serpentear haciéndonos descubrir poco a poco un paisaje más propio de los Pirineos que de la cordillera cantábrica. Luis, Joaquín y yo nos hemos ido por delante a pesar de ir subiendo al ralentí, echando fotos y entre agradable conversación. Juanfran que hoy nos acompaña tiene un estado de forma muy justito como al ser este stage su reincorporación a la bici tras muchos meses de abandono, así que mediada la subida, al atravesar Rospaso decidimos hacer un pequeño alto el pueblo para echar una coca-cola y así minimizar las diferencias.

Desde este punto aun nos quedan más de 13 kms hasta la cima. No recuerdo subir un puerto donde tuviera tanta sensación de longitud. Arriba a lo lejos se puede ver la carretera que se intuye muy lejana. Creo que solo Portalet me ha transmitido similares sensaciones. La fisionomía de esta ascensión es muy similar al coco pirenaico.

Reemprendemos la marcha, con gran pereza en el cuerpo. Solo el tremendo paisaje que nos rodea y el descubrir que nos deparará la cima nos incita a continuar un ascenso que con el paso de los kilómetros se va haciendo más pestoso. Pendiente constante salpicado de pequeñas zonas de rampas más  duras pero con el típico asfalto de lija que transmite la sensación de que los kilómetros no pasan. Más duro mental que físicamente ya que ascendemos a ritmo prácticamente de paseo. ¿No se suponía que hoy era día de recuperación?

Dejamos a un lado un par de pueblos más y alcanzamos una vaguada donde la subida se vuelve aun más agreste, ciñéndose la carretera a la pared rocosa y pasando el paisaje decididamente a ser de alta montaña. Durante muchos momentos me recuerda a la subida al Aubisque en lo que a paisajes se refiere con esa mezcla de roca, bosques y prados. Sin duda una preciosa joya que tienen aquí escondida los asturianos.

Poco a poco los mojones de la carretera van marcando cada vez un número menor mientras que la sensación de  soledad se hace más acentuada. Solo las vacas que observan impávidas nuestro paso en los márgenes de la carretera son testigos de nuestro periplo. Aun tendremos que superar un par de zonas que se agarran bastante, en la parte final, superando en varias zetas el desnivel final del valle para de forma suave alcanzar la divisoria que separa Asturias de León.

Arriba no hay rastros de civilización. Solo montañas hasta donde alcanza la vista en un entorno salvaje. Resulta un placer encontrar estos rinconcitos que te hacen olvidarte por un rato del resto del mundo.

El plan para la primera etapa era bastante sencillo. Habíamos cogido un hostal rural en Pola de Somiedo y desde ahí, el niño nos preparó una ruta con una sospechosa similitud a una de las etapas reinas de la presente Vuelta a España, incluso un poco más potente al incluir un puerto extra. Juanfran por su parte se buscó una ruta alternativa ya que su nivel no le permitía afrontar semejante burrada.

Tras desayunar adecuadamente emprendemos la marcha, ascendiendo desde el primer metro de ruta el puerto de Somiedo. Hace un día perfecto para rodar en bici. Frescor mañanero y una suave brisa que dejan una temperatura ideal que ya nos encargaremos nosotros mismos de ir calentado. En las últimas semanas apenas he podido entrenar por lo que estos primeros metros, así en frío me resultan terribles para las piernas, con unas sensaciones patéticas. Aparte, a mis acompañantes hay que darles de comer aparte, se mueven a un nivel unos cuantos puntos por encima del mío, así que ya voy mentalizado para sufrir todo el día.

El cerrado bosque que nos acompaña en la parte inicial poco a poco va dando paso a los prados donde las típicas vacas astures pastan a sus anchas. Como puerto la verdad que no tiene mucha historia, unos 12 km desde el pueblo, en general bastante tendidos que permiten disfrutar bastante la subida. Solo en la última parte la cosa se empina un poco más, pero bueno, nada que deba de asustar a ningún habitual de la bici. Coronamos en el descriptivo pueblo de El Puerto. Apenas unos minutos para sacar la foto en el cartel y abrigarnos porque el viento aquí azota fuerte y nos encontramos a bastante altitud. La suave bajada, nos va a adentrar en la comarca de Babia como anuncia un curioso cartel en el margen de la carretera.

La zona cuenta con un encanto especial. Es una especie de altiplano en lo alto de las montañas. La sensación que transmite es de sufrir un clima riguroso, casi árido. Piedra desnuda y monte bajo para un lugar que destila soledad y aislamiento.

Nosotros seguimos nuestro rodar siempre con una tendencia descendente y un viento que según vamos girando hacia el este nos va entrando de culo con lo que avanzamos a buen ritmo. Salimos a una carretera más general que hacia la derecha conduce a Villablino y a la izquierda se dirige a León por donde continuaremos unos cuantos kilómetros más hasta alcanzar el cruce que marca hacia el pueblo de San Emiliano. Una vez allí nos confundimos de carretera al malinterpretar las indicaciones de unos cicloturistas de la zona aunque por suerte unos caminantes nos sacan rápido de nuestro error para tomar correctamente la carretera que conduce al puerto de Ventana.

Ahora ya nos encontramos en el recorrido por donde pasará la Vuelta. Este próximo puerto, lo han calificado de segunda. Si por longitud aunque no por la pendiente, muy tendida en torno al 5-6 % todo el rato, que con el viento de cola que nos acompaña hace que subamos muy rápido. Luis pone un puntito más y yo como era de esperar me empiezo a ver en dificultades, aunque intento estirar la goma todo lo posible. Un poquito de calidad no me vendrá mal para recuperar sensaciones. Total  hoy no llevo vatios porque la bici que montó es la Canyon del anterior número de la revista, montada en Campy 11v. Tampoco pulsómetro ya que mi cinta murió esta mañana, así que al sistema tradicional, confiando en las sensaciones. Poco antes de coronar, el niño se corta con problemas en el núcleo de su rueda trasera que al parecer está a punto de gripar, un problema para lo que queda de ruta.

De momento no nos preocupamos y al coronar nos centramos en disfrutar de la espectacular vista de la zona. A un lado la cara ascendida, como comentaba antes, árida, agreste y despoblada. Al otro lado todo lo contrario, frondosos bosques, ese verde tan típico de Asturias y profundos valles. Increíble el contraste. El largo descenso, nos permite intuir un puerto que ha de ser duro solo por ver la facilidad con que la bici coge velocidad. Carretera estrecha y revirada ponen la guinda a una larga bajada que nos deja en San Martín de Teverga, no sin antes gozar en el tramo final de un espectacular desfiladero.

En el pueblo decidimos hacer un pequeño alto en el camino y tomar un café. Desde aquí el recorrido se vuelve serio de verdad y es que nada más salir del bar comenzamos los 11 km que nos separan de uno de los colosos más espectaculares que podemos encontrar en nuestra geografía, el puerto de San Lorenzo. Unos primeros kilómetros de suave pendiente que nos conducen hasta Villanueva nos permiten ir calentando las piernas antes de afrontar los 6 últimos sencillamente descomunales, mantenidos al 11-12 % sin apenas un metro de descanso. Joaquín se queda un poco descolgado ya que tal como lleva la rueda no puede apretar y decide subir tranquilo sacando fotos. Yo subo con Luis a ritmito alegre, aunque poco a poco la relación peso/potencia se va imponiendo y tengo que ir cediendo. Aun así le voy manteniendo la referencia en una primera parte durísima como ya nos esperábamos  cuando en la primera rampa del puerto, al cruzarnos con unos coches que bajaban, el olor a freno quemado comenzó a inundar el ambiente. Aunque vamos rodeados de frondosa vegetación, un vistazo hacia arriba permite adivinar el trazado de la carretera, muchos metros arriba. Alcanzamos una vaguada y al cambiar de ladera podemos disfrutar de unos pocos metros de respiro, ahí se me escapa Luis definitivamente ya que yo me he atufado en exceso en la parte inferior y aunque sigo a ritmo alegre ya voy guardándome un punto porque esto se hace muy pelota. Además, a partir de aquí ya si que no hay ningún respiro en una pendiente machacona. Poco a poco la carretera va desapareciendo y se enclava en la roca ofreciéndonos una buena  vista de lo ya ascendido  mientras pienso, “si hace nada estaba ahí abajo”. Un par de curvas suponen un poco de variedad en una ascensión tan constante aunque a la salida de la segunda un tramo rectilíneo donde la pendiente se redobla me hace pasar un momento de crisis bastante serio. Casi agradezco cuando suena el móvil por tercera vez y con la escusa de atender la llamada bajo el ritmo. Aunque parezca una tontería, me permite coger aire para afrontar la segunda parte mucho mejor, apenas 3 km a la cima donde nos terminamos de encajonar en el valle. Arriba se ve ya el puerto y solo un par de zetas nos separan de la misma. Bufff…espectacular, durísimo. ¿Quién dijo que en España no había puertos como los del Tour? Como el tour no, lo que vengo pensando hace un rato que con los números en la mano esta Asturias más bien se parece a los Dolomitas y este puerto me recuerda demasiado al coloso Giau. Por el lado contrario descendemos de nuevo hacia el concejo de Somiedo. Carretera excelente, mucha velocidad y pendientes similares a las que acabamos de ascender, una explosiva combinación con la que hay que hilar muy fino. Al llegar al valle tenemos que esperar al niño a quien le toca bajar muy despacito por sus problemas con el núcleo de la rueda por lo que decidimos acercarnos al hotel a coger una de las que llevábamos de repuesto antes de enfrentarnos al final de etapa. Allí  nos entra la pereza y aprovechamos para comer algo y Luis decide que ha tenido suficiente etapa por hoy. Joaquín y Yo continuaremos con lo previsto ya que el siguiente puerto es de los que teníamos marcados como paso obligado en este stage.

El último descubrimiento para el gran público de una Vuelta a España que ya lleva unos cuantos años que parece haber acertado con unos recorridos de marcada personalidad. La Farrapona continúa esta línea y nos plantea un espectacular final de etapa con sus nada menos que 19 km de ascenso. Tras bajar desde el hotel un par de kilómetros hasta la central hidroeléctrica de la Malva, tomamos un giro a la derecha que nos manda hacia Saliencia. Este ascenso cuenta con dos partes bien diferenciadas.  Hasta este pueblo, los porcentajes son aparentemente fáciles y el puerto es relativamente tendido. Sin embargo, ojo que engaña ya que es un puerto que asciende a  rampones y en kilómetros aparentemente fáciles nos encontramos algunas rampas que con los kilómetros que llevamos en las piernas comienzan a pasar factura. El sitio perfecto para ir seleccionando el grano de la paja en la etapa que transcurrirá por aquí. Nos toca andar unos cientos de metros ya que nos encontramos la carretera en plena obra de asfaltado para la Vuelta lo que por otro lado, nos permite una ascensión por una alfombra recién echada y sin tráfico. Una vez que alcanzamos Saliencia la cosa cambia. Nos quedan 6 km arriba. El primero de ellos es una pequeña tregua y a partir de ahí la carretera se empina de forma inhumana hacia el cielo. Un primer kilómetro con porcentajes rondando el 13% nos deja tocados y eso que tenemos la suerte de estar subiendo con un claro viento de culo. El siguiente kilómetro y medio aunque más suave en sus números, supone una tortura psicológica con un trazado casi recto en el que no aciertas a adivinar el final de la rampa. Las piernas piden tregua y el problema es que no se la podemos conceder porque aun queda el tramo final donde varias curvas de herradura hacen que la carretera se remonte por el fondo del valle en un entorno de contrastes en el que se aúnan el encanto de los frondosos bosques del fondo del valle con la fuerza de los cortados rocosos que nos rodean en la parte alta. Sin duda un fantástico descubrimiento, que dada su situación junto a otros colosos asturianos, está llamado a convertirse en un final clásico de la ronda española, si es que a alguien no se le ocurre atreverse a imitar al Giro ascendiendo por la vertiente opuesta con varios kilómetros de pista de tierra.

Poco podemos disfrutar de la cima ya que comienza a chispear tímidamente. Un par de fotos rápidas y hacia el valle buscando el hotel. 155 kms y 3700 m de desnivel son una cifra lo suficientemente amplia como para habernos ganado sobradamente una ducha caliente y un buen descanso. Sobre todo pensando en que aún nos quedan tres días más por aquí.