Pablo Bueno

A lo largo de todos los años que llevo en esta profesión, he compartido diferentes actividades con personajes célebres del mundo del ciclismo de lo más variopinto, tanto en el entorno de las competiciones, como al ir a hacer entrevistas, en ferias, presentaciones de material… en la mayoría de los casos he conseguido tratar con estas celebridades fuera del estricto escenario de la competición, por lo que he encontrado a personas más relajadas, con pocas (o ninguna) gana de abordar asuntos relacionados con la competición y bastante más cercanos que cuando se trata de hablar de su propia profesión en ejercicio.

Desde la sobriedad de Lance Armstrong, la frescura de Chiappucci, la proximidad de Fondriest… hasta la enorme simpatía de Indurain, todos ellos siempre han mostrado un perfil mucho más humano y alejado del papel que representan cuando se encuentran sobre la bicicleta. De todos ellos el que más me sorprendió fue Laurent Jalabert y, aunque ya sabía de su cordialidad antes de haber tratado con él, todos los calificativos se quedan cortos para describir a una persona que, desde el primer momento de estar con él te sientes como si fuera un amigo de toda la vida.

Diez años atrás
Cuando Jalabert dejó el pelotón profesional estrecho lazos con uno de los sponsor con el quien más trato directo había tenido: Look. Bien sea por la coincidente nacionalidad de ciclista y fabricante o por haber pedaleado miles de kilómetros sobre una de estas bicicletas, a “Jaja” le propusieron convertirse en embajador mundial de la marca gala. Y así fue: coincidiendo con el lanzamiento del modelo KX Light, se presentó en nuestra redacción con dos bicicletas de ese nuevo modelo, para que saliéramos a pedalear por la sierra madrileña y hacer un test “in situ”.
Nuestro editor, al conocer la ilustre visita, organizó una especie de comité de bienvenida, que pasaba por una charla para explicarle las actividades de nuestra empresa, una visita guiada por las instalaciones (revistas de motos, coches, estilo de vida, caballos, camiones, relojes…)  y una comida es un cercano restaurante de postín y tronío.
A la hora anunciada Laurent se personó en nuestras instalaciones y al iniciar la charla con nuestro editor le hundió la moral: en lugar de la comida en un restaurante de los que salen en la Guía Michelín, Jaja prefería comer de tapas y pinchos. Los teléfonos sonaron y se encargó al cocinero del lujoso restaurante que preparase una comida a base de raciones típicas madrileñas.

El hombre popular
Según nos contaba, el taxista que le recogió en el aeropuerto lo reconoció enseguida, y no le quería cobrar la carrera hasta el hotel. Me adelanto a informaros que Laurent habla un perfecto castellano y conoce infinidad de detalles sobre nuestra cultura: además de su militancia en los equipos de Manolo Saiz, él estudió español como idioma secundario desde la escuela de secundaria.
Al terminar la jornada de trabajo decidió acercarse hasta la sede del equipo ONCE-Eroski para saludar a Pablo Antón y a Manolo Saiz, al ofrecerle la posibilidad de pedirle un taxi, declinó nuestra oferta y prefirió que Juanma Martín, nuestro redactor de deporte, le acompañase en metro hasta la sede del equipo cercana a la Plaza de España. En el metro saludó a cuantas personas se acercaron hasta él al reconocerle y, aunque su salida del equipo ONCE no estuvo rodeada de un exceso de cordialidad, Jaja, haciendo gala de su talante humano, decidió ir a saludar a los que, durante muchos años, habían sido sus jefes.

Sobre los pedales
Aquella cita aconteció a finales de febrero, hacía frío en la sierra madrileña y decidimos pedalear por las carreteras de Cerceda, Manzanares el Real y el Parque Regional de La Pedriza, donde haríamos una sesión de fotos para publicar en la revista. Jaja se acomodó a mi ritmo, fuimos todo el rato charlando y gastando bromas… tanta cordialidad y relax que, llegado el momento, me di cuenta que estaba montando en bicicleta por las carreteras donde habitualmente entreno ¡con el mismísimo Lauren Jalabert!
Al terminar la jornada de pedaleo regresamos a Madrid en coche por la autovía de Colmenar y, justo antes de que comenzase el carril bici, vimos delante de nosotros un ciclista vestido con el equipamiento del Acqua&Sapone rodando por la cuneta. Al verlo Laurent lo identificó al instante, me pidió que nos pusiéramos a su lado, pero sin rebasarlo, sacó medio cuerpo por la ventanilla del copiloto y le espetó algo gracioso a Giovanni Lombardi (por aquel entonces vivía en Madrid) quien se quedó sorprendido al  ver a Jalabert en esa tesitura.
Regresamos hasta la redacción, rematamos la jornada tomando “tapas” en el restaurante de postín en el que habíamos reservado la comida y le llevé hasta el aeropuerto para que regresase a París.
Después de aquella jornada hemos coincidido en varias ocasiones y Jaja siempre ha tenido un gesto amable conmigo: una persona tan grande como el deportista que lleva dentro.

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