Asuntos del pelotón

Antes de nada, quiero pedirles disculpas por no haber actualizado el blog durante los últimos meses. Por unos u otros motivos, nunca he conseguido ponerme a escribir aquí.  Ahora que la temporada da sus últimos latigazos y después de la espectacular Vuelta que hemos disfrutado, he sacado un poquito de tiempo para contarles cómo he visto nuestra ‘grande’ y cómo la he vivido.

La mejor carrera de tres semanas que recuerdo
Pues bien, sólo tengo palabras buenas para una Vuelta a España que nos ha mantenido durante tres semanas pendientes de lo que ocurría en carrera y con ganas de más cuando acababa cada etapa. Lo que han hecho Contador, Valverde y ‘Purito’ es para darles las gracias mil veces.  Ayudados por Froome -de alabar su actitud- en los primeros días, han dado un espectáculo muy pocas veces visto. Desde que tengo memoria, no encuentro ninguna carrera con tantos corredores de nivel atacándose hasta la eternidad, con similar combatividad y con tantas ganas de convertir el ciclismo en un show increíble. Por poner un ejemplo, recuerdo la subida de la Collada de la Gallina, donde atacaron los cuatro.

Ha ganado Contador, pero podían haber ganadoValverde o Joaquim Rodríguez y hubiera seguido siendo justo. El madrileño porque nunca se dio por rendido y cuando todos le iban quitando opciones a la victoria, destrozó la lógica con aquella hazaña camino de Fuente Dé; el catalán porque demostró que ha alcanzado su madurez como ciclista y sabe perfectamente dónde puede arriesgar; y el murciano porque ha utilizado la cabeza durante toda la Vuelta y ha hecho lo que nadie, ni él mismo, preveía antes de comenzar en Pamplona después de una temporada cargada de días de competición tras tanto tiempo sin ponerse un dorsal.

En cuanto al recorrido, me parece un acierto la reducción del kilometraje y de la dureza en los primeros instantes de cada etapa, ya que los corredores dan más espectáculo cuando llegan con un punto más de fuerza al final.

Mi Vuelta
Como el año pasado, en esta edición me ha tocado volver a vivir la Vuelta a España trabajando para Unipublic. Mi misión era manteneros informados a través del directo de la web oficial, así que puedo decir que he vivido del primer al último kilómetro una de las mejores ‘grandes’ de la historia. Han sido muchísimas horas currando, pero ha merecido la pena. Y sobre todo porque he tenido la oportunidad de seguir aprendiendo cada día con el maestro Miguel Ángel Iglesias, quien me ha tenido que soportar durante tres semanas. Si queréis saber cómo hacemos la película online, os dejó aquí un enlace a un reportaje que nos hizo Skoda (click aquí).

No sé si habrá sido por la experiencia de 2011 o porque ha estado muy entretenida, pero la Vuelta se me ha pasado volando. Y qué mejor forma de poner el broche a esta edición que con la fiesta final (En la foto, un servidor con el gran Nairo Quintana). ¡En 2013 más!.

Fotos: Rafa Gómez y Álvaro Calleja

A pesar de que éste ha sido el comienzo de año más caluroso que recuerdo, mis primeras carreras de la temporada 2012 se han visto afectadas por la nieve. Si la Challenge de Mallorca tuvo que suspender un trofeo, el último, el de Serra de Tramuntana, la Volta a Catalunya vivió un día de caos en la etapa que tendría que haber acabado en Port-Ainé.

Por suerte, en está última me bajé del barco justo la tarde anterior en Girona y evité la odisea que mis compañeros y, sobre todo, los corredores tuvieron que sufrir. Una jornada dantesca que regaló imágenes que quedarán guardadas en ese rincón de la memoria reservado para situaciones escalofriantes. Echando un vistazo a las fotos de nuestro Rafa Gómez en esta misma web os podéis hacer una idea de lo que ocurrió. Demasiado riesgo. Como dijo Luis Ángel Maté en su twitter: “Lo de hoy (por ayer) no es ciclismo”.

Respecto al resto de mi ‘mini’ Volta, bien. Después de llegar justo a tiempo para la salida de la primera etapa en Calella, aproveché para saludar a algunos amigos catalanes  que tengo allí por mi otro deporte, el atletismo. Y al día siguiente, a Girona. Seguí la segunda etapa en coche gracias a Laura Meseguer, a la que tengo que dar tres veces las gracias porque por un bocadillo que llevaba de sobra no morí de hambre y porque encontró el cargador de mi móvil – ya es tradición que pierda un cargador en cada viaje-, cuando yo ya estaba camino de Lloret de Mar. Tras cenar con el atleta Jose Luis Blanco, a dormir y a mi tercera etapa particular, una que no tenía nieve y que tenía como final llegar a tiempo para ver el Atlético-Athletic en el Calderón.

Donde no me libré de la nieve fue en Mallorca el mes pasado. Tras pasarlo como un niño pequeño haciendo de piloto de Rafa Gómez camino de Palma por una carretera blanca entera -¡allí se nota que nieva poco!-, el cuarto trofeo desapareció por culpa de una nevada que dejó el Coll de Sòller y el Puig Major impracticables. Aunque no hubo etapa, tuve que quedarme allí para esperar a que Rafa, que había ido a Sòller con Javi Milchaus, su piloto, llegara de hacer las increíbles fotos que podéis ver pinchando aquí. Tras dejar a ambos en el aeropuerto, directo al hotel, donde había quedado con José Antonio Hermida, que había llegado ese día al mismo alojamiento para la presentación del Multivan Merida, su equipo. Y por cierto, vaya hotel. Un paraíso por vistas, entorno y lo volcado que está con nuestro deporte. Se respira ciclismo por todas partes. Para despejarnos un poquito de tanta bicicleta, el día anterior a que comenzara la Challenge Rafa y yo aprovechamos, gracias a Iberostar, para ver un Mallorca-Betis en el antiguo Son Moix.

Así que nada, mis dos primeras carreras del año pasadas por nieve. ¡Y con lo poco que a mí me gusta el blanco! Si al menos tuviera un poco de rojo…

Foto: Tim de Waele

Muchos lo temíamos. Muchos sabíamos de lo que podía ser capaz. Pensábamos que Alejandro Valverde en su vuelta a la competición iba a estar igual que cuando se fue, o mejor dicho, le echaron. No por ser lo lógico, escapa de lo increíble. Porque no es normal que un deportista parado, sin ponerse un dorsal durante más de un año y medio, regrese y compita como si no hubiera existido el parón en su vida. Porque no es normal que hayamos comenzado marzo y el murciano ya lleve cuatro victorias , siendo el corredor, velocistas y el sorprendente Jonathan Tiernan-Locke aparte, de los principales líderes que más número de logros lleva.

El único valiente que le ha podido plantar cara hasta este momento ha sido Simon Gerrans, otro explosivo, quien en Australia, en su casa, en el Tour Down Under, le batió en la clasificación general, aunque hincó la rodilla al no poder con él cara a cara en aquel final ‘a lo Valverde’ en la ascensión a Willunga Hill. Allí ya avisó que era el mismo Alejandro de siempre, con idéntico olfato ganador, tan espectacular como antes. Fue la primera, la que, en teoría, más cuesta.

Valverde cogió inercia y tras no poder sumar en la Challenge de Mallorca, llegó a Andalucía con ganas de más. Etapa y general. Aplausos de todos, impresionados por su nivel, intacto a pesar de los palos recibidos, del castigo que le impusieron. Dos más para un botín que contaba tres y que esperaba la cuarta, la que llegó en París-Niza, en la tercera etapa, a la primera.  Sabía ayer que en el Lago de Vassivière, allí donde Miguel Indurain firmó una etapa del Tour de Francia por última vez, tenía una oportunidad. Y la aprovechó. Pudo otra vez con Gerrans, que a punto estuvo de asustarle, y levantó por cuarta vez los brazos. Ya son cuatro y estoy seguro de que seguirá sumando.

Foto: Rafa Gómez

Herido de muerte. Así es como lleva el ciclismo durante mucho tiempo. Y aún más, tras la sanción ridícula y vergonzosa que ha impuesto el Tribunal de Arbitraje Deportivo a Alberto Contador. No tiene sentido. Han tardado un año y medio para terminar haciendo lo que la UCI, el peor enemigo del ciclismo, quería. Si nuestro deporte estaba mal, ahí marcha otra puñalada.

Cuando escribo este texto ya han pasado varias horas desde que ha salido a la luz la noticia, pero aún sigo tan encendido como cuando la he recibido. No tiene ni pies ni cabeza. El ciclismo vive en una dictadura en la que el límite la culpabilidad lo elige, según el caso, la UCI o, más tarde, el TAS. ¿Por qué castigan a Contador si anuncian que no han podido demostrar su culpabilidad? ¿Qué sentido tiene ver un deporte en el que no va a ganar el mejor, debido a que el mejor ha sido apartado porque a algunos les ha dado la gana?

En Mallorca, donde me encuentro siguiendo la Challenge de Mallorca, la sorpresa y la indignación se ha sembrado en todos, en corredores, en aficionados, en los miembros de los equipos, en periodistas… Nadie da una respuesta coherente a la salvajada que han vuelto a hacer. Parece que las injusticias que hicieron a Alejandro Valverde y a Ezequiel Mosquera les han sabido a poco.

En principio, esta entrada del blog iba a ir destinada a contar cómo estaba siendo la Challenge de Mallorca y nuestros días aquí, pero la sanción a Alberto Contador ha tapado el resto.

Foto: Rafa Gómez

Según avanzaba la presentación de la Vuelta a España 2012, y según iba despertándome tras el madrugón para acudir a Pamplona, en el Palacio Baluarte, donde se celebró el evento, mis ganas de que el 18 de agosto llegara, fueron en aumento. El recorrido me encantó. Ante la humanización del Giro de Italia, ante el soso Tour de Francia, la Vuelta se posiciona como la ‘Grande’ más dura. Arrate, Valdezcaray, Fuerte del Rapitán, La Gallina, el Mirador de Ézaro, Ancares, Lagos de Covadonga, Cuitu Negru, Fuente Dé, la Bola del Mundo… aterrorizarán durante tres semanas a los corredores y nos harán disfrutar.

Si el espectáculo se acerca al vivido en el pasado Giro, la Vuelta seguirá escalando en esa particular montaña en la que se encuentra desde que su director es Javier Guillén, que sigue innovando –en esta ocasión, por ejemplo, Cuitu Negru amenaza con ser otra Bola del Mundo-, que sigue empeñado en dar a la cita española la importancia que merece.

Si a ese recorrido, que comenzará bajo el disfraz de un camuflado encierro de San Fermín, le sumas el posible duelo entre Alberto Contador y Alejandro Valverde, la presencia de Juanjo Cobo, Joaquim Rodríguez o Igor Antón y la participación de alguna estrella extranjera, la Vuelta seguro que será emocionante. Es una edición diseñada a la medida de Contador, quien en mayo dio su mayor exhibición en la hermosa locura de Angelo Zomegnan, una aventura más dura pero similar. Con su participación y la de Valverde, la Vuelta se aseguraría el reclamo de los aficionados.

Y a vosotros, ¿qué os parece el recorrido de la Vuelta a España 2012?

Era lo que el mundo ciclista creía que iba a terminar pasando, lo que el propio protagonista temía. Ezequiel Mosquera ha sido sancionado dos años por un positivo en la Vuelta a España 2010. El positivo, como todos ya sabemos, fue por hydroxyethyl (HES), una sustancia que sólo está prohibida si se administra por vía intravenosa y que puede aparecer en el organismo de cualquier ser humano, ya que está en muchos compuestos de ingesta habitual. El HES lo utilizan algunos deportistas como enmascarador de productos prohibidos, como ocurrió en el caso de David García, al que la UCI sancionó dos años tras encontrar restos de EPO en su orina.

En cambio, en la de Mosquera, por mucho que han buscado y rebuscado, por mucho que quisieran que hubiera EPO o cualquier otra sustancia dopante, ningún científico, ningún laboratorio, ha encontrado nada. Por eso, por muchas vueltas que doy a la sanción, no veo en ella ningún sentido. Si no han podido demostrar que el HES entrara en su organismo por vía intravenosa y cabe la opción, como con el clembuterol de Alberto Contador, de que haya entrado de forma involuntaria, ¿por qué es sancionado?

No tiene sentido. Destroza todas y cada una de las leyes de la lógica. Si nadie puede confirmar al 100% que Ezequiel Mosquera se ha dopado, no pueden, o, mejor dicho, no deberían, sancionarle. No sé si él habrá recurrido alguna vez a productos prohibidos para alterar su rendimiento deportivo, pero tengo claro que le defenderé hasta que la Federación Española de Ciclismo, la Unión Ciclista Internacional, la Agencia Mundial Antidopaje o el Tribunal de Arbitraje Deportivo, demuestren que sí lo ha hecho, dando una razón lógica al motivo de su sanción.

Foto: Tim de Waele

Desde que ayer se hizo oficial la marcha de Geox del ciclismo, me he dado unas cuantas vueltas por mi cabeza y no he conseguido encontrar explicación alguna a la decisión de la marca italiana. Se va sin avisar y dejan en el paro a más de veinte corredores cuando casi todas las plantillas del resto de equipos ya están cerradas, sin presupuesto para más fichajes. No lo entiendo.

Vale que el Tour de Francia y otras carreras importantes dejaron sin invitación al conjunto cántabro. Vale que en el Giro de Italia y en el resto del calendario, la escuadra de Gianetti y Matxin no ha brillado acorde con los nombres que integran su plantilla. Vale, pero si ganar una de las tres grandes, dando una gran imagen individual y de equipo, no es motivo suficiente para seguir manteniendo el nombre de la marca en el ciclismo…

Geox dice que nuestro deporte ya no les interesa como estrategia de publicidad, están en su derecho, por supuesto, y que tenían un contrato hasta el próximo 31 de diciembre con el Club Deportivo Bike Live, la sociedad gestora de Geox-TMC, desde donde avisan de que el contrato abarca también la próxima campaña. HTC decidió irse por el mismo motivo, porque el ciclismo no entraba ya entre sus mejores opciones para invertir dinero, pero, sin ninguna duda, eligió mejor forma de marcharse. Ahora le toca el turno al TAS.

Corredores como Denis Menchov, como Juanjo Cobo, que había rechazado importantes ofertas que ahora no sabe si volverán, como David de la Fuente, Rafa Valls, David Blanco, David Gutiérrez o Arkaitz Durán, más corredores españoles en problemas para seguir siendo profesionales, corredores como Fabio Duarte o Fabio Felline, con presente y más futuro, deben superar ahora la misión de encontrar equipo para 2012 si no quieren pasarse un año en blanco por culpa de la espantada de Geox, que ya no quiere seguir dejando huella en el ciclismo y que les manda a la calle sin previo aviso. Sin duda, escuadras como Saxo Bank tienen una buena oportunidad, inmejorable, para dar con esos refuerzos que no han encontrado aún en el mercado si el equipo de Gianetti y Matxin finalmente, y por desgracia, no consigue salir.

A los lectores habituales de Ciclismo a Fondo y a algún enganchado a Twitter (@alvarocalleja) os puede sonar mi nombre. Desde hace ya un tiempo, y gracias (nunca me cansaré de dárselas) a Ainara Hernando, Pablo Bueno y Miguel Ángel Chico, escribo en la sección de competición de esta web que ahora acoge mi blog y, más recientemente, en la revista que luce el mismo nombre en portada.

Mi vida en el periodismo comenzó hace más de cinco años, cuando me lancé junto a Javier Oviedo a una bonita experiencia en el Diario Digital Zona Mixta, en el que logramos juntar a firmas tan prestigiosas como las de Gaspar Rosety, Rubén Uría, Javier Gómez Matallanas, David Menayo o Rafa Sahuquillo. Tras su desaparición, ocupé el puesto de director de Deporte365, contando con una plantilla en la que aparecían nombres como los de Álvaro de Marichalar, ‘El Mono’ Burgos, Juanma de la Casa, Jorge Luis Armenteros, Juan Mari Guajardo, Juanma Álamo o Héctor Fernández. Un lujo para mí. Compaginé dicha labor con el cargo de jefe de ciclismo en el Diario Siglo XXI.

En la actualidad, además de escribir en Ciclismo a Fondo, desempeño la función de jefe de prensa de los atletas Jose Luis Blanco y Eva Arias, del Club Atletisme La Sansi, de la San Silvestre de El Masnou, la más antigua de Catalunya, y de La Sansi de Lloret de Mar, la tercera San Silvestre más importante de nuestro país. En la pasada Vuelta a España me encargué del ‘minuto a minuto’ y de los avances de cada etapa en LaVuelta.com

En este nuevo espacio, Asuntos del Pelotón, daré mi punto de vista sobre los temas de actualidad en el ciclismo y contaré aventuras curiosas que nos ocurran en carrera. ¡Con Ainara y Rafa Gómez cerca, siempre hay alguna!