¡Qué ganas de empezar la temporada! ¡Qué ansia ante el debut! Las ilusiones no las tienen solo los ciclistas ante una nueva campaña, se extienden también a los que formamos parte de esta loca familia ciclista. Después del frío y aburrido invierno llega la hora de coger la maleta (cómo cuesta hacer la primera), comprar un cuaderno con páginas blancas por rellenar y bolígrafos nuevos para escribir los retazos de todo un año. Esa emoción se hace aún más grande cuando te tocan viajes diferentes, nuevas aventuras….y nunca mejor dicho en este caso porque las primeras del año son el Tour de Qatar y el Tour de Omán. O iban a serlo. O lo serán, ya no sé cómo decirlo a ciencia cierta porque además de ropa, cámaras de video y fotos necesitas, claro, un pasaporte que esté en vigor. Lógico, ¿verdad? Pero que no caduque en fechas próximas.

Para emociones fuertes las de esta última noche y mañana que acaban de pasar. Con el viaje confirmado desde los días previos a las Navidades con salida el 2 de febrero, la documentación enviada a las organizaciones de las carreras , el 31 de enero hice la maleta y me subía al primer avión: Bilbao-Madrid. Primera etapa cubierta. Un día después tendría lugar la presentación del Movistar, idóneo para enganchar el viaje, pues el vuelo a Doha sale desde Barajas, con la presentación y así tener tiempo para descansar la mañana del 2 de febrero antes de las casi siete horas que esperan de avión. ¿Tranquila he dicho? Qué feliz me las prometía.

21:45 de la noche del 1 de febrero, el teléfono móvil avisa de un nuevo correo en mi bandeja de entrada. El remitente, Thomas Cariou, jefe de prensa de A.S.O y responsable de comunicación del Tour de Qatar y el Tour de Omán. A saber: “Hola Ainara, acabo de recibir un mensaje de las autoridades de Omán que me dicen que tu pasaporte llega a expiración en menos de 6 meses de tu llegada al país, que es lo que piden para entrar. ¿Has hecho ya un nuevo pasaporte?”. Mi pasaporte caduca el 6 de julio de 2012, es decir, que para el Tour de Qatar, que entramos esta noche del 2 de febrero no tengo problemas pero para Omán, a donde volamos directos desde Doha el 13 de febrero, sí. No puedo entrar por siete días aunque mi pasaporte no esté caducado. Los sudores fríos y los nervios afloraron en cuestión de segundos. ¿Y qué hago yo ahora, a las diez de la noche anterior a volar?
Unas cuantas llamadas al 091 (magnífica la atención, el personal amable y más que disponible) y a la terminal 4 de Barajas desde la que tengo que salir me certifican que en el mismo aeropuerto me pueden hacer un pasaporte de urgencia, pero que caduca a los 6 meses…a contar desde el 2 de febrero. Vamos, el mismo problema que con el documento que ahora tengo en mis manos. Solo me queda, pues, aferrarme a la suerte o a la bondad de las personas (yo siempre prefiero creer en lo segundo antes que en el azar). A las ocho y media de la mañana de hoy, 2 de febrero, me voy a la comisaría más cercana en el centro de Madrid a ver si con mi cara de susto y pena mezclados con el pavor de mis ojos ante la incredulidad de lo que me esta pasando, se apiadan de mi y me hacen un pasaporte al momento.

Al llegar, comisaría aún cerrada pues no abren hasta las nueve un cartel avisa: “No se atiende sin cita previa”. Gracias por bajar aun más los ánimos y meter más miedo en el cuerpo. Hacia las nueve menos cuarto la acera se empieza a llenar de gente que viene a renovar sus DNI y pasaporte. Todos, claro, con cita solicitada. Les explico mi problema y sus ojos son delatores. Aunque no me lo digan, con la mirada me avisan de que sin concertar hora, difícil. “Vendrás con fotos recientes, ¿verdad?”. ¡¡LAS FOTOS!!

“Tranquila. Mira siguiendo esta acera hay un ‘Fotoprix’ abierto las 24 horas, ve que aún tienes tiempo y te las hacen al momento”, me informan. A todo correr (al menos he entrado en calor) me acerco, me hacen las fotos y, a la hora de pagar yo, que no soy de Bilbao pero lo parecía, le saco mi billete de 50 euros a la fotógrafa, estupefacta, que no tiene cambios ni admite pagos con tarjeta. “Aquí al lado tienes un Banco Santander”. Nueve menos diez de la mañana. A correr a la casa de Emilio Botín que, por sacar 20 euritos me ha cobrado la friolera de 2.40 euros de comisión.

Con las fotos en la mano (horribles, claro, ¡vaya careto que tengo!) vuelvo a la puerta de la comisaría, que ya casi ni se aprecia pues se ha llenado de gente, pero mi hueco, de los que me explicaban antes que necesitaba instantáneas, me lo guardan. A las nueve se abre y desde la calle solo se permite la entrada las 12 personas que tienen concertada la hora. Con todos dentro, empiezo a explicar mi situación y me dejan pasar. Bueno, al menos estoy calentita aquí dentro.

El jefe, la recepcionista, el policía vigilante de la entrada. Todos me escuchan mirándome con resignación. “Aquí sin cita no puedes hacer nada”. Casi me hecho a llorar. “Pero espera a que se quede una mesa libre, que si no se saltan los servidores, enseguida la habrá y pasas. Pero solo cuando una persona esté libre y no haya nadie esperando”, me remarcan. Alguno de los que antes había escuchado lo que me sucedía mientras esperábamos a que abrieran la comisaría estaba dispuesto a cederme el turno. “¡PERO LUEGO USTED LO PIERDE”, le recuerda el jefe de la comisaría. Lo que me faltaba, encima esta perdiendo los estribos y así no voy a ninguna parte, ¡que lo necesito contento, no como enemigo!

A los veinte minutos (a mi se me ha hecho una eternidad) no hay cola y una trabajadora queda libre. Me siento, casi sin tocar la silla por si acaso se rompe. Ya la hemos liado bastante. Me pide el DNI, una firma y, al abrir el sistema, me dice que se ha bloqueado. Venga, ¿Qué más me puede pasar? “Pero esto vuelve a funcionar enseguida, ¿no?”. Ella ni me responde. Vamos hombre, hemos llegado hasta aquí…¡no puede ser, ahora no! ¡¡No me falles, sistema!! A los cinco minutos (otra vez sudores fríos, una eternidad que ha pasado y los nervios dueños de mi cuerpo, el ordenador le deja acceder a hacerme el pasaporte nuevo.

Y llega la hora de pagar. 25 euros. Y yo con mi billete de 50 aún sin cambiar. “¿No hace falta que sea justo no?” El jefe de la comisaría me vuelve a mirar de arriba a abajo. “Bueno, cambios tenemos, tan duros no nos vamos a poner”. Hecho. Corte al antiguo para certificar que ya no es válido y me hacen pasar a otra sala y a los cinco minutos ahí esta mi nuevo pasaporte, con una foto desastrosa pero que no caduca hasta el 2 de febrero del 2017. Automáticamente le hago una foto con el teléfono y se la mando a Thomas para que lo remita a las autoridades de Omán.

¿Me dejarán entrar? Lo desconozco. En teoría ya no debería tener problemas y espero que no se pongan minuciosos con el hecho de que esté expeditado hace apenas unas horas y sea otro que no he mandado cuando la organización de la carrera me lo solicitó en diciembre. Empezamos la temporada con emociones fuertes. Ahora, que ya he dejado de temblar, voy a terminar de cerrar la maleta y encaminarme hacia el aeropuerto.

“Lo que ha pasado es lo normal”. Lo decía Alberto Contador al bajarse de la cabra tras la contrarreloj en la que perdió el liderato del Tour de San Luis. Nada más lejos de la realidad. El día anterior había estrenado su palmarés en la temporada 2012. Primer final en alto de la primera carrera en la que se cuelga un dorsal y primera victoria. No hace más que confirmar una vez más el grandioso talento natural del corredor de Pinto.

Entonces nos dijo lo que acostumbra en las carreras de una semana previas a la gran vuelta que vaya a disputar, que no esta “en buena forma” o que su condición aún no es idónea. Estamos ya habituados a oír de su boca esas frases en la Volta a Catalunya, la Vuelta a Murcia, París-Niza…vamos, en todas aquellas en las que al final acaba arrasando y ya hemos acabado por tomarlo como lloriqueos, como el tirar balones fuera en cuanto a tomar la responsabilidad si una declaración de intenciones le precede en carreras donde al madrileño no le interesa desgastar ni sus fuerzas ni las del equipo por una victoria que le desgaste energías físicas y mentales antes de un Tour o, como el caso del pasado año, el Giro de Italia.

Claro que en todas esas al final ha acabado llevándose etapas y victorias generales y por eso hemos dejado de creerle pero esta vez los pronósticos se cumplieron. En su hábitat natural, la montaña y los finales en alto, Alberto Contador es imbatible. Incluso cuando no esta en su mejor momento de forma. Nadie puede hacerle sombra.

Otra cosa son las contrarreloj. En la escuela sería de notable en sus calificaciones pero, como todo examen, como resultado de un gran trabajo previo. Aquí las victorias no vienen solas y el sufrimiento es mayor por lo que ciclistas con mejores prestaciones y que lleven una mejor preparación, como el caso de Levi Leipheimer, acaban venciéndole. Lo mismo pero a la inversa: cuestión de talento natural.

No hay que encender alarmas. Para el Tour de Francia queda mucho, si bien hay que trabajar, los casi 90 kilómetros contra el reloj repartidos en la próxima edición de la ronda gala hablan por sí solos. Pero solo es cuestión de coger el tono y ponerse a punto. A Contador no le cuesta mucho y no hay más que verlo: su pretemporada este año va ligeramente atrasada, ya saben: boda, juicio del TAS en Lausanne…, pero tiempo hay, y de sobra.

A destacar la grata actuación e la contrarreloj de Vincenzo Nibali. Sabíamos que el ganador de la Vuelta del 2011 contaba con buenas prestaciones sobre ‘la cabra’ pero su resultado en San Luis, segundo, a tan solo 23 segundos de Leipheimer, denota una clara mejoría. Claro que, como a todos, las medida son subjetivas, pues estamos aún en enero, nadie esta a tope y faltan muchos de los contrincantes contra los que se medirá en el Tour, como Evans y Wiggins pero esta crono y sus buenas marcas son sin duda un punto de inflexión para seguir trabajando y mejorando ante su puesta a punto para la ronda gala donde el italiano será la referencia del Liquigas. A él le tocará trabajar, y mucho, para mejorar en montaña si pretende estar a la altura de Contador el próximo mes de julio. Fue uno de los rivales que más ha sorprendido al madrileño en las dos subidas del Tour de San Luis pero la explosividad de la que goza el ciclista del Saxo Bank es la gran flaqueza de Nibali, más ‘diésel’ pero aún sin el gran fondo para aguantar los envites

Más señales indicativas de un gran año, las que nos dieron Tom Boonen y Elia Viviani. El belga muestra los signos de su ansiada y esperadísima recuperación. ¿era la huida de la presión el secreto? Así lo parece. Él mismo declaraba los primeros días de la carrera argentina que hasta ahora todos los inicios de temporada, como todo el año en general, se le pedía mucho más, tenía más ojos encima. Otros años empezaba en Qatar, mientras esta vez se ha decantado por San Luis. Aunque su buen resultado le ha animado y la próxima semana estará también pedaleando por el desierto arábigo.

Lo del joven italiano es un crecimiento constante. Viviani esta llamado a ser el próximo rey de las ‘volatas’ el relevo generacional de Petacchi, el trabajo y la apuesta materializada del ciclismo italiano por su cantera que ya empieza a dar sus frutos. No será un año fácil para él, con los Juegos Olímpicos de Londres, pues a su calendario con el Liquigas, Viviani añade su condición de ‘pistard’ lo que le hará doblegar esfuerzos que le quitarán mucho tiempo de entreno y preparación en la carretera.

Es un secreto a voces desde el pasado mes de noviembre. Desde antes incluso. Miguel Madariaga tuvo que superar grandes obstáculos para mantener a flote y en lo más alto al Euskaltel-Euskadi una temporada más pero la UCI ya se lo advirtió, tarjeta amarilla, que ya no valen proyectos bonitos, locos y de sentimiento apelado. Que el romanticismo ya no da de comer a las arcas del ciclismo. El deporte de las dos ruedas evoluciona, o le hacen evolucionar, a lo grande: carreras en todos los continentes, plantillas grandes y aptas para soportar todo el calendario, abundante personal, material de última. A fin de cuentas, lo que la Unión Ciclista Internacional pide cada vez más y que se convertirá en requisito indispensable para formar parte del World Tour a partir del año próximo son patrocinadores grandes, sponsors gigantes de marcas potentes que sustenten a los equipos. Euskaltel ya esta avisado y así lo dijo Miguel Madariaga en la primera concentración del equipo el pasado mes de noviembre.

Fue un sutil aviso de lo que la pasada semana ha irrumpido en los medios de comunicación y que no sorprende por novedoso pero sí porque cada vez toma más cariz, se torna más real: El equipo Euskaltel y la Fundación Euskadi tomarán caminos diferentes a partir del próximo año, lo que pondrá fin a la bella historia que Miguel Madariaga inició en 1994. Pena, mucha, como no. Pero qué quieren que les diga, que le den al romanticismo sin con ello vamos a salvar a un equipo, porque de eso se trata. Que dejen de desaparecer formaciones y mucho más si son de las nuestras.

La información que llega, desmentida como no podía ser de otra forma, por parte del equipo, es que Igor González de Galdeano volvería al ciclismo y lo haría como máximo responsable de ese Euskaltel -contando siempre con que sea la empresa telefónica vasca la que aporte todo el sustento para la próxima temporada, visto que el gobierno vasco rebajará todavía más de lo que viene haciendo en los últimos dos años su aporte económico-. También de ello en noviembre nos daba Smauel Sánchez pistas, cuando soltó un “espero que sea un hasta luego y no un adiós”, mensaje que el asturiano lanzó con cámaras y grabadoras registrando y difundiendo después como llamada al que fue su director, confesor y amigo.

De confirmarse, significaría que el motivo real por el que Igor González de Galdeano se marchó del Euskaltel-Euskadi no fue ese “cansancio” remitido y la necesidad de estar con la familia como había señalado al anunciar su marcha del cuadro naranja. Más bien nos da a entender que en los últimos meses del pasado año, incluso durante toda la temporada 2011, se libró una lucha interna por el trono del Euskaltel o un intento de golpe de estado por parte del ahora ex director alavés y que se saldó con el afianzamiento aún mayor de Miguel Madariaga al frente del equipo.

Si son ciertas tales especulaciones, no hay manera de explicarlo, pues fue el propio Madariaga quien hace escasas dos temporadas aseguraba sentirse ya cansado y ver cerca la jubilación. Fue más allá incluso, asegurando que su puesto natural lo ocuparía Igor González de Galdeano. ¿Intentaría el vitoriano hacerle la cama a Miguel Madariaga y éste, reforzada la mente y las fuerzas para seguir capitaneando el Euskaltel se dio cuenta antes y obró en consecuencia?

Sea como fuere y en el caso de que el próximo año veamos un Euskaltel con extranjeros y una Fundación Euskadi trabajando por su cuenta propia y separada del equipo no deberíamos interpretarlo como una mala noticia. ¿El fin del romanticismo? Pues vale. Pero seguiremos contando con un equipo más en las carreteras. Visto el panorama, podemos darnos por satisfechos con sobrevivir.

Fue entrar en el Palacio Baluarte para asistir a la presentación de la Vuelta 2012 y tener la impresión de estar en el Porte Maillot, el lugar donde el Tour de Francia desveló oficialmente su recorrido para este año en el que acabamos de entrar. Parecido escenario, un palacio de congresos amplio y del mismo corte que el parisino, e igual puesta en escena. Hasta los asientos tenían asignadas las localidades para prensa, oficiales, corredores e invitados de la misma manera. Luego, como suele pasar y sin pecar de sentirnos inferiores, la nuestra fue, no solo comparando con la del Tour si no de forma global, incluyendo la del Giro, la presentación más sosa de las tres grandes vueltas.

Nos dedicamos a hacer lo mismo año tras año: los dos periodistas-comentaristas más conocidos de nuestro país toman el mando del acto y van llamando a diferentes protagonistas. Con el consabido, esperado, y obligado laaaaarguísimo discurso del alcalde de Pamplona y miembros de la Diputación Navarra (como para no dejarles hablar, tal y como están los tiempos cualquier agradecimiento es poco), nos dispusimos a conocer el recorrido con los mismos gráficos que había usado el Tour de Francia. Vamos, que solo hubiera faltado en vez de “Pamplona” y la reproducción en 3D diminuta de la Plaza del Castillo, que hubiera aparecido una imagen de Lieja.

Y luego lo de siempre: varios corredores que suben juntos a comentar las etapas. Soporífero incluso para los que nos gusta el ciclismo (A Joaquim Rodríguez le pusieron a  comentar la crono, ¡acertadísimo!). ¿Así queremos enganchar a la gente a nuestro deporte? La presentación fue trasmitida por Teledeporte para todo el país. Con las horas que eran, las doce del mediodía, y tal y como fue el acto, tan solo era apto para amantes acérrimos al ciclismo.

A pesar de todo algo nos llevamos positivo. Lo mejor posible: el recorrido. Se puede decir con total seguridad, la boca bien abierta y sobre todo llenos de orgullo que la nuestra es la mejor de las tres grandes en cuanto a recorrido. Ya que la Vuelta ha perdido (o mejor dicho, nunca lo ha tenido) personalidad en sus actos, la tiene y bien marcada en la forma de diseñar sus etapas: cortas y llenas de trampas. Todo lo que falta en el Tour y de lo que el Giro ha huido para su edición del 2012.

La reducción de kilómetros es todo un acierto para todos, tanto espectador como ciclista. Díganme, ¿quien es capaz de tragarse una etapa larguísima y eterna de principio a fin -o incluso sus últimos 100 kilómetros-? Los ciclistas lo agradecen igualmente. Las fechas de la Vuelta son las que son y no, un posible cambio y retorno a abril es inviable. Es final de temporada y muchos corredores están pensando en el Mundial o acusan ya el cansancio de todo el año. Por supuesto que la Vuelta es una carrera más que debe ser respetada y debemos exigir que los ciclistas, al menos los grandes nombres, que se cuelguen un dorsal lo hagan sin condiciones ni excusas pero hay que adecuarse al calendario y las fechas. Por fin Unipublic ha entendido eso y ha obrado en consecuencia.

Nos divertiremos. Nos divertiremos mucho en esta carrera. Claro que las etapas con finales explosivos como el de Jaca, la Collada de la Gallina o el Mirador de Ézaro apenas cuentan con dureza previa a llegar a los últimos kilómetros pero, ¿para qué? En los últimos años con este tipo de repechos, como el de Valdepeñas de Jaen, San Lorenzo del Escorial o Gibralfaro hemos comprobado que no se necesitan pues ni seleccionan ni merman las fuerzas. Y tampoco estas etapas, por muchas bonificaciones que haya van a otorgar la victoria en Madrid o eliminar de por vida a un corredor de la lucha por la general.

La verdadera pelea se librará en la alta montaña y de ésa tampoco falta. Ancares, uno de los descubrimientos del pasado año será por fin meta en 2012. Expectación. Será junto al Cuitu Negru la etapa más difícil y montañosa, pues los Lagos de Covadonga es etapa “unipuerto” que, con la envergadura del coloso asturiano y visto lo que espera el día posterior y con lo que el pelotón viene en las piernas es más que suficiente.

Muchos se han quejado de la falta de kilómetros contrarreloj. Es lo de siempre. Un organizador dibuja cada año un recorrido, en líneas generales, para favorecer a ciertos corredores, este año les toca a Joaquim Rodríguez y, sobre todo a Igor Anton. Si uno de los dos no la gana en 2012, no lo hará jamás.

RCS Sport, la empresa organizadora del Giro de Italia ha dado a conocer las invitaciones para la próxima edición de la ‘corsa rosa’ y la polémica esta servida. 14 equipos para cuatro plazas venidos de todo el mundo solicitaban un hueco. Ya de antemano era de suponer que, con tantos “caramelos” al menos uno de los cuatro equipos italianos iba a quedarse fuera. El sacrificado ha sido el Acqua&Sapone, lo que supone dejar a Stefano Garzelli fuera del Giro en su última temporada como ciclista profesional.

Error garrafal el de RCS dejando al equipo rojo fuera del Giro, una formación que tanto ha dado y tan fiel ha sido a la carrera por etapas más importante del país transalpino y en concreto con la figura de Stefano Garzelli que cabe recordar, fue el ganador de la clasificación de la montaña -maillot verde- en la pasada edición. Un título que no podrá defender. A finales de éste año, Garzelli pondrá fin a su carrera profesional y lo hará sin poder correr por última vez el Giro de Italia. Injusto pero sobre todo, más que inmerecido.

Para hacerlo menos doloroso y sintiéndose quizá en deuda o con cierta culpabilidad, RCS “regalará” a Aqua&Sapone una ‘wild card’ para el resto de sus carreras, es decir, la Tirreno-Adriático, la Milán-San Remo y el Giro de Lombardia. Ni lo justifica, ni hace menos grande el disparate de dejarlos fuera del Giro.

¿Las razones? Solo ellos las saben. El Giro esta haciendo una apuesta fuerte por internacionalizar su carrera pero no deberían dejar por ello de lado su producto propio, la mejor garantía de éxito y más aún co un valor seguro como es Stefano Garzelli, unido a los rumores que situaban a Danilo Di Luca e incluso a Franco Pellizotti en el Acqua&Sapone.

La de Di Luca ha sido una historia enredada y aún sin acabar que sus propios agente y el mismo corredor han querido alargar a la máxima precisamente por esto, hasta conocer si la escuadra correría el Giro. La de Pellizotti es otra novela con parecido estilo literario: su sanción expirará días antes de que de comienzo el Giro, por lo que podría correrlo sin problemas…solo le hace falta un equipo que también lo haga.

Otro de los puntos de inflexión viene precisamente de esas otras pruebas a las que también hemos conocido el resto de invitaciones. El Androni se quedará fuera de Tirreno-Adriático para dar entrada al Colombia Coldeportes, formación que sonaba muy mucho para entrar en la lista de invitados al Giro de Italia. Su sueño no se verá cumplido al menos este año pero tienen un aperitivo, la carrera de los dos mares que de momento ya cuenta también con la confirmación de Alberto Contador como gran favorito.

Por cierto que a Patxi Vila lo tendremos con su Utensilnord Named en Lombardía y Milán-San Remo. Grandísima noticia

Hay tantas absurdeces en el mundo del ciclismo que una se pone a pensar y no sabes por dónde empezar pero dadas las fechas y la avalancha de nuevas imágenes y presentaciones me detengo en ésta, los cumplimientos de contrato y los nuevos maillots. Cierto es que bastantes problemas tiene el ciclismo, muchísimo más gordos que éste como para pensar en que pueda ser una prioridad, pero la cuestión de el vencimiento de los compromisos con los equipos cuando un corredor ficha por otra formación y el consecuente estreno de los maillots -u ocultación- es, cuanto menos, de risa.

Llega el 1 de enero y todos los ciclistas y equipos nos inundan el correo electrónico con notas de prensa presentando a sus nuevas estrellas adquiridas en el mercado vistiendo la nueva equipación ya preparada para la temporada que se avecina. Este año la avalancha ha sido aún mayor. Todo ciclista que se precie tiene su cuenta de twitter o facebook y un teléfono móvil lo suficientemente bueno como para incorporar una cámara de calidad decente que dispare la fotografía y la mande directa a todos sus seguidores en las redes sociales. (Todos menos Gilbert, que o no se esmeró demasiado, o aún no se ha pasado a los teléfonos de nueva generación).

Y los periodistas, al menos los que parte de nuestro tiempo nos dedicamos al mundo digital, nos volvemos tarumbas. Entre la resaca de Nochevieja, el champagne ‘post’ y ‘pre’ campanadas y el cenorrio ya no sabes si estas descargando fotos de Mark Cavendish vestido de campeón del Mundo en un “Sky” impreso, o si ese color rojo con el que viste Freire en medio de una carretera que parece el desierto solo por los nubarrones que le amenazan es en realidad naranja fundido porque esa tempestad que viene es Harold Knebel como si fuera el protagonista de ‘La Cosa’.

Y no es que me queje porque nos toque trabajar el 1 de enero por la mañana cargando fotos en nuestras respectivas ediciones digitales, es básicamente, el simple hecho de que sea en esa fecha cuando los corredores tengan permitido vestirse y lucir sus maillots nuevos y no antes. ¿Se imaginan a Cristiano Ronaldo el día de su presentación con el Real Madrid sin poder posar vestido de blanco para los centenares de cámaras en el césped del Santiago Bernabéu? ¿Y a Césc Fábregas cuando llegó al Barcelona vestido con vaqueros y camiseta de calle? Impensable, ¿verdad? Y eso que ambos, como todos los jugares de fútbol que cambian de equipo, cuando son presentados en pleno verano son automáticamente vestidos con sus nuevos colores para que se hagan las correspondientes fotografías y al día siguiente aparezcan en todos los medios de comunicación…con la temporada recién finalizada.

En el ciclismo debería ser lo mismo. Una vez que se termina una campaña los contratos expiran. Es prácticamente imposible fijar una fecha oficial del final de una temporada pero sí establecer una carrera como la última y a partir de ese momento, en las concentraciones y entrenamientos cada ciclista debería poder vestir el maillot que le corresponda al nuevo año y temporada que llega. Es grotesco acudir a las concentraciones invernales de equipo. Parece que se han unido piezas d la nada, da la sensación de desorden y anarquía tremenda.

Claro esta que un cambio en este aspecto supondría una modificación en los plazos de contrato. Es decir, que aquel ciclista que en octubre cambie de equipo, desde ese momento deja de cobrar nómina de su anterior escuadra y de ello también podrían aprovecharse muchos equipos a la hora de despachar corredores y los que los quieran fichar, hacerlo a última hora, en enero, para evitarse dos meses de pago de contrato.

Hay patologías y enfermedades que deberían ser estudiadas de cerca, inspeccionadas y bajo vigilancia por curiosas pero sobre todo por peligrosas y dañinas al mundo que los rodea y que los que las sufren pueden provocar en el mundo que los rodea o que de ellos dependen. Así, tan de cerca seguidas como la UCI cerca a Alejandro Valverde. No les valió con someterle a más controles de los “normales” (que, como siempre nunca hay una regla escrita ni un máximo permitido) mientras corría y era objeto de sospecha años luz después de la Operación Puerto. No les valió con sancionarle y tenerle 18 meses parado por la implicación en dicha trama. No. Tampoco les ha valido, parece ser, con prohibirle que tome parte en toda actividad relacionada con el ciclismo profesional. Ahora ,a dos meses de que expire su castigo ni siquiera le dejan tomar parte en el acto que hoy se iba a celebrar en Madrid para presentarle como ciclista del Movistar.

Desde que Valverde dejó de correr por imposición en mayo del año pasado ha sido objeto de acoso y derribo por parte de la UCI. Le han llamado la atención por estar concentrado con el Movistar en la semana previa a la Challenge de Mallorca y por entrenar con los ciclistas del equipo de Unzué en la isla balear. Y eso que lo hizo con ropa “neutra”, gris. Nada más lejos del azul del Movistar. Ni siquiera su bicicleta era la ‘Pinarello’ de la formación.

Pero aún hay más, porque Valverde ha tomado parte en dos marchas cicloturistas, en Sierra Nevada y en la Perico Delgado y ha tenido que hacerlo sin inscribirse, pues la UCI revisaría las listas de participantes y se lo prohibiría. Dice el máximo organismo ciclista aplicar el artículo 320 por el que un corredor descalificado no puede tomar parte en ningún tipo de evento o actividad organizada por cualquier ente, incluídos los clubes inscritos en la propia UCI.

Fíjense hasta donde llega el asunto que Alejandro no ha podido ni siquiera tomar parte en su propia marcha, que lleva su nombre, por expresa prohibición de la Unión Ciclista Internacional. ¿Están pensando lo mismo que yo? Si todas estas acciones las volcamos en una persona que lleva a cabo tal persecución a otra sería carne de cañón para un manicomio y objeto de estudio por enajenación mental. Una persecución en toda regla.

Si estrictamente hay que cumplir la ley, la UCI lo esta haciendo a la perfección con Alejandro pero, ¿y con el resto de ciclistas? Ivan Basso cumplió su sanción el 24 de octubre del 2008 después de haber pasado dos años en el dique seco por su implicación confesa en la Operación Puerto pero fue presentado el día 17, una semana antes de que expirara, con el Liquigas.

Y ahora, ¿cómo explica Eusebio Unzue a la firma Movistar que el año pasado depositó parte de su dinero en este proyecto ciclista
con la promesa de un equipo afianzado y en la élite que pasaría un año sin líder pero que al siguiente estarían en las carreteras con las máximas garantías de éxito, cómo le explica, díganme, que el evento montado para dar más publicidad a ese patrocinio ha quedado suspendido el día antes por capricho de unos dirigentes que les apetece sesgar a los corredores para aplicar sus normas tal y como les apetece? ¿Es que la Unión Ciclista Internacional no se da cuenta de que con este tipo de acciones lo único que hacen es espantar a las firmas, alejar a posibles nuevos sponsors y hacer que el ciclismo -y con él, ‘su negocio’ esté más cerca del abismo?

Lo siguiente será impedir a Alejandro Valverde en estos dos meses que le quedan de castigo entrenarse a diario como lo lleva haciendo desde que esta suspendido. Y lo raro es que no haya tenido a Pat McQuaid personado en su casa cada vez que, durante el Giro el Tour o la Vuelta ha encendido la televisión ara ver ciclismo. Eso también debería habérselo prohibido, ¿no?.

De cuando Chente empezó a dar sus pedales como profesional, en 1995 datan mis primeros recuerdos ciclistas “profesionales”, al menos los grabados. Desde pequeña había visto bicicletas y maillots del Banesto por casa (aun se guardan las reliquias) propiedad de mi padre, cicloturista entonces. A él iba a verle a sus carreras y junto a él nos acercábamos a las pruebas amateur que quedaban cerca de casa pero los primeros ‘flashazos’ de carreras profesionales, del Tour especialmente me vienen del 94 y el 95. De Indurain claro, quién si no. “¡Mira aita, soy como Indurain!” gritaba yo en un video subida a una bicicleta de cuatro ruedas y sillones anchos en Mallorca.

Con seis, siete u ocho años la memoria se queda con los campeones, y mucho más si era de la talla de Miguelón. Quién iba a conocer a Chente entonces. Mi padre sí. “Cómo sufría al principio”, me ha recordado a veces. “Pero es que no se retira nunca, es incansable, es el típico navarro duro, fuerte e inagotable”, comentábamos años después.

Chente es uno de esos a los que conoces de siempre. He rebuscado en la memoria el momento, el instante en el que hablé con él por primera vez, la primera entrevista, las primeras risas y creerme que no las recuerdo. Pero ayer, a la vez que engordaba el archivo de 50 fotos publicado en la web como despedida echaba una mirada a mis álbumes antiguos de fotos, cuando una cámara, un bolígrafo y un cuaderno en blanco pero sobre todo, unos ojos llenos de ilusión me acompañaban a cada carrera que iba. Y en cada una de ellas estaba Chente.

Después llegó la llamada de Ciclismo a Fondo y empezamos a vernos más a menudo. A compartir más momentos. Aún recuerdo la Vuelta a Castilla y León hace unos años cuando Rafa, Mayte y yo llegamos al hotel y compartíamos con el Caisse d’epargne y estábais todos después de cenar viendo los videos y las fotos que habías grabado. Vaya risas nos echamos con los de la grupeta: “Perico, han atacado por delante, moto 1, moto 1 a Koldo Gil”, se te oía gritar y jadear a la vez pues pedaleabas a la vez que grababas adelantándote al particular pelotón hasta llegar a ‘Koldiko’ que os había atacado.

Y las fotos de Fran Pérez dormido y el otro vídeo de Alejandro Valverde hecho a traición mientras dormía: “¡Mira como roncas, ¿lo ves? Con esto me vale para demostrarlo!” El pobre Alejandro no sabía donde meterse.

17 años de profesionalismo no, de profesionalidad diría yo, no se merecían una retirada así. No quería creérmelo ni siquiera cuando llegó la convocatoria a tu rueda de prensa: “¿No es lo que quiero creer, verdad?” Te dije. Y no decías nada, solo te reías. Bribón. Siempre ha sido así, risas, bromas y positivimo. Daba gusto cubrir una carrera en las que tu estabas.

Y ahora se nos va, el gregario, el ciclista y el hombre que mejor encarna los valores del ciclismo de verdad. El sacrificio y el coraje, el no tirar la toalla. La dureza hecha persona. ¡Retirate Chente! Le gritaba bromeando hace unos años Óscar Pereiro. Pero no, él ha acabado ‘enterrando’ a todo el mundo. Por ello, por todo GRACIAS CHENTE. Ni siquiera ésta entrada en este humilde blog, nuestro homenaje de despedida con las fotos en la web o lo que saldrá publicado en el próximo número de la revista te hace justicia. Todo se queda pequeño pensando en lo que de verdad mereces porque no sabes, no te haces a la idea de lo que te vamos a echar de menos.

Si ya costó hacerse a la idea en la décima etapa de la Vuelta que teníamos que seguir sin ti hasta Madrid, ¿cómo vamos a aguantar a partir de ahora? Has sido el capitán, el guía y el maestro de tus compañeros de equipo y para nosotros la encarnación del ciclismo más puro y serio por a la vez, la alegría de cada carrera. Gracias por todo amigo y perdona si llegados a este punto aflora la ‘lagrimilla’ como ayer me decías. Ya sabes que te lo debo, por dejarme sola.

Son las ocho y veinte de la tarde. Parece pronto para terminar una jornada laboral pero el día de hoy ha sido largo. 800 kilómetros se suman en mi cuerpo en un camino de ida y vuelta a Ávila. Era para ver, claro, no podía ser otro, a Carlos Sastre. Para despedirle como se merecía. ¿qué mejor forma que con una hora de charla como repaso a su carrera con un café y dos zumos sobre la mesa y con la muralla abulense de fondo?

Escribo estas líneas porque esa charla se convertirá en entrevista dentro de poco, aunque no se leerá en España, si no en Italia. Pero sobre todo las redacto porque sobre el papel tocará ser menos subjetiva, y recalco el “menos” pues, no nos engañemos, nadie nunca consigue la imparcialidad total ni al hablar, ni al trasmitir ni mucho menos al escribir. Pero no habrá espacio entonces para dar las gracias a Carlos por sus quince años como ciclista, además con el significado de todas las letras, profesional.

En cierto modo, Carlos Sastre ha sido un pionero en lo que a mi respecta. Un mes antes del Tour del 2008 entré a formar parte de la familia de Ciclismo a Fondo. Buscaban una redactora de competición para su recién estrenada web y la necesitaban casi de forma inminente ante el comienzo de la ronda gala, epicentro de la temporada ciclista y el mejor escaparate posible para el lanzamiento de la versión digital de la revista. La primera grande que escribí fue aquella. El Tour de Carlos.

No sé qué fue exactamente lo que hice, ni cómo. Aún a veces me pregunto por qué pero desde entonces sigo aquí, dando vida al sueño y la pasión que supone para mi este trabajo, lo que más me llena en la vida. Mi todo.

Recuerdo cuando volvíamos de Talavera de la Reina, donde habían tenido lugar los Campeonatos de España que ganó Alejandro Valverde. Hasta Madrid fui junto a Juanma Martin, compañero de redacción en la revista. Ambos hacíamos quinielas y los dos coincidíamos en que veíamos a Carlos Sastre muy fino y ante su gran oportunidad de ganar el Tour. Juanma, que es todo un devoto de Sastre, tenía plena confianza.

Poco tiempo después Sastre fue también uno de los primeros corredores en estrenar nuestra sección de entrevistas en vídeo y el formato “A solas” que hicimos en el 2009. Creo que fuimos de los primeros que cogimos las cámaras y nos pusimos a hacer este nuevo formato para internet en la red del ciclismo español. Aún hoy, tras la entrevista, nos reíamos con los movimientos de cámara de Rafa Gómez y Carlos que empezaba todo serio pero no podía contener la risa y soltó un “¡joder, macho, me estas mareando!”, que luego decidimos no cortar por el aire desenfadado que le dio a la entrevista.

Aunque para graciosas la entrevista “a dos bandas” junto a Menchov a finales de marzo y que salió publicada antes del Giro de Italia. Carlos intentaba tirar de la lengua a Denis con bromas constantes que “si yo soy más guapo”, “que si “tu eres más malo que yo” . Y al final consiguió arrancarle varios comentarios al ruso.

Gracias por todos esos momentos que no voy a olvidar jamás, Carlos. Por la corrección, el respeto y la educación siempre que nos has proporcionado. Por ese Tour que fue el tuyo pero también el mío por ser el primero aunque haya sido desde la lejanía. No sé si llegará el día en el que me toque cubrirlo en vivo y si así fuera mil vivencias guardaré en la mente pero éste, el del 2008 siempre tendrá un recuerdo más que especial.

Se nos va uno de los grandes, de los valientes que son ahora especie en peligro de extinción. Carlos no se callaba nunca, ni sobre la bicicleta ni al bajarse. Pueden llamarle soso, hombre de pocas palabras, sin-sustancia. Yo lo llamo independiente. Se guió por sí mismo y siempre dijo todo lo que pensó, aunque más de una vez le trajera problemas.

Su historia es la del ciclismo, la de un ciclista de verdad. Forjado en el trabajo y el duro sacrificio. Mil pruebas de vida se le han puesto por delante como piedras que han sido mazazos y todas las ha superado, siempre ha seguido adelante. Discreto, tímido. Recuerdo de pequeña pensar “fíjate, qué poco habla este chico, qué poca gracia tiene” cuando le veía por la televisión. Hoy es el día que me alegro de conocerle, de haberme reído junto a él por sus bromas y sus ironías. Gracias “rubio”. Te debo tanto.

La semana pasada, la AIJC envió un email a todos sus miembros para elegir al mejor ciclista del año en una lista cerrada de siete ciclistas. Para comenzar, sirve seguro una aclaración de que la AIJC son las siglas de “Association Internationale des Journalistes du Cyclisme”, es decir, la Asociación Internacional de periodistas dedicados a ciclismo. Un organismo que nos engloba, en teoría, a todos los redactores que nos dedicamos al mundo del pedal. Por supuesto que no es obligatorio formar parte de ella como parte indispensable para llevar a cabo tu trabajo y tampoco te abre más puertas por ser miembro de ella. Simplemente te otorga un número, como socio para facilitar la gestión de las acreditaciones en ciertas carreras de renombre como el Mundial de Ciclismo.

Anualmente se elige al mejor ciclista del año que, como sucede en esta ocasión, viene dada de una lista de corredores. El presidente de la AIJC nos los hace saber y nosotros debemos dar nuestro voto. La lista de éste año es cuanto menos polémica no solo por corredores que no merecen estar en ella si no, sobre todo, por las ausencias. Éstos son los candidatos propuestos:

• Tom Boonen

• Mark Cavendish

• Alberto Contador

• Thor Hushovd

• Los hermanos Schleck

• Thomas Voeckler

• Bradley Wiggins

Supuestamente, el voto se tiene que otorgar con dos criterios: A un campeón de renombre y a un campeón que haya demostrado disponibilidad con los periodistas, pero al final todos los periodistas acaban votando, como suele ser lógico, al corredor por sus méritos deportivos a lo largo del año.

Bien, solo por eso de “disponibilidad con los periodistas” debería eliminarse de cuajo a Bradley Wiggins, que no es conocido precisamente por su simpatía a la hora de dar declaraciones.

Pero es que si atendemos a la temporada de cada uno, que será, reitero, el criterio que todos usaremos para emitir nuestro voto, me pregunto qué hace Tom Boonen como candidato o a quién se le ocurrió proponerlo. ¿Una etapa en el Tour de Qatar y la victoria en la Gante-Wevelgem lo justifican? Porque si es así, supongo que se habrán olvidado de incluir a Philippe Gilbert por ser absolutamente inalcanzable, o directamente han optado por obviarlo porque se llevará todos los premios del mejor corredor de la temporada -que por cierto, lo es- para que no acumule más.

Son las dos únicas razones que se me ocurren para no incluirle. Porque, aunque difícil por las trabas que sus directores ponen, Philippe Gilbert es un ciclista cercano y bastante simpático y disponible con la prensa. Por todo, es el que más se lo merece y ni siquiera aparece como candidato.

Lo mismo sucede con Cadel Evans, que no solo ha ganado el Tour. Ya solo por ello debería ser aspirante al trofeo, pero es que el australiano se ha llevado la Tirreno-Adriático y el Tour de Romandía. ¿No es suficiente?

Con mucho menos, un segundo y un tercer puesto en el Tour de Francia y un considerable giro en su simpatía y disponibilidad el último año, están incluidos como candidatos.

Lo más desolador de todo es que no ha sido una la persona que ha decidido estos siete candidatos si no que se decidieron merced a una reunión que la AIJC celebró la mañana de la prueba en ruta del Mundial en Copenhague y la lista salió de los votos de todos los allí presentes.