Primera etapa de montaña, o de media montaña más bien, y primeras conclusiones que ya se pueden sacar. Parece mentira que un Tour de Francia, con las fuerzas de los favoritos siempre tan “calculadas”, donde todo, o casi todo, al menos hasta donde se puede, se maquina, se conserva y se controla nos haya dejado secuelas dignas para empezar a sacar predicciones. Vale, no son definitivas ni mucho menos, pero lo que es cierto es que este primer contacto con la montaña, un entremés en toda regla, pues ni los Alpes son de una dureza extrema, ni aquí se va a jugar la carrera con el terreno que queda ni hoy era la etapa alpina más exigente, nos ha vertido las primeras ideas que ya podemos sacar en claro. Dos especialmente, y que desmontan muchas de las teorías e ideas que muchos de nosotros nos habíamos hecho desde el principio de la temporada: que ni el RadioShack es ese dragón potente e indestructible que nos habíamos imaginado, ni el Astana el bichito débil al que hasta el viento se lo lleva.
Paolo Tiralongo, pero sobre todo, Dani Navarro nos han demostrado hoy que son dos virtuosos gregarios de Alberto Contador y han defendido a la perfección la cabeza del grupo de favoritos en la última ascensión del día. Y no solo eso, es que el trabajo del asturiano ha provocado una selección importante y ya se ha cobrado a sus dos primeras víctimas: Tony Martin y Andreas Kloden. Sorprendentes, casi por la misma parte ambas. La de Tony Martin oprque, a diferencia del año pasado, que estaba espléndido en la Vuelta a Suiza y pagó los esfuerzos y la inexperiencia en un Tour que se le hizo largo, esta vez parecía que el alemán del HTC-Columbia llegaba con la lección aprendida y retendiendo más fuerzas. Pero ya en los primeros puertos de la carrera hemos podido comprobar que no. El Tour es muy largo, la montaña no ha hecho más que empezar y Martin ha sido uno de los hombres llamados a destacar en la general que más se ha desgastado en la primera semana, especialmente los dos últimos días para aupar a Mark Cavendish en sus dos triunfos al sprint.
Lo que no tiene excusa es lo de Andreas Kloden. Tan extraño como sorprendente que el alemán haya sucumbido en un puerto de segunda. Uno de los “potenciales ganadores”, como los llama Bruyneel, de su equipo que se deja ya cuatro minutos en la primera etapa de montaña. No era Kloden un aspirante serio a ganar el Tour, pero sí al menos de estar luchando por el top-5 e incluso el podium. Tras lo sucedido hoy estampa todas sus posibilidades y, o mucho cambia su estado de forma, o realmente lo de hoy ha sido un pajarón, o mucho me temo que tendrá que dedicarse a subir bidones a Lance Armstrong… si puede.
Así pues, golpe encima de la mesa a modo de reivindicación de los chicos del Astana. Vale que la subida no era excesivamente dura, que no han tenido que defenderse de ningún ataque de los llamados “rivales directos”, pero ahí han estado. Eso sí, atención mañana porque puede que acusen los esfuerzos en una etapa que se presenta muchísimo más dura y exigente y que está llamada a que los “grandes” se vigilen mucho más que hoy, aunque no apuesto porque haya movimientos entre los favoritos. Queda muchísimo por delante y de entrada sabíamos que los Alpes no iban a ser definitivos. Tampoco creo que vayan a crear diferencias, no al menos insalvables. Eso se quedará para los Pirineos.
Con respecto al resto de la etapa, enorme victoria de Sylvain Chavanel, ésta sí. Ésta le gusta más que la de Spa. Cambió su gesto cuando se enteró de que el pelotón había parado aquel día y le habían dado alas a su escapada. Lo de hoy es una reivindicación en toda regla. Ha sido, no solo el más fuerte, si no también el más listo, porque ha atacado en el momento justo y se ha aprovechado de las dudas entre el resto de compañeros de fuga. Compañeros que no eran precisamente cojos. Con él viajaban Garate, Dani Moreno, Damiano Cunego…fallo garrafal el de todos al no haber visto las posibilidades de Chavanel en su cambio de ritmo. No solo por su innegable poderío, si no porque delante tenía a un compañero como Pineau con el que se presuponía iba a unir fuerzas y marcharían juntos hasta la meta.
No ha sido así, porque el líder de la montaña se ha quedado literalmente vacío. Y no es de extrañar, después de haber estado toda la etapa escapado y luchando por sumar los puntos para la clasificación de la montaña en cada puerto. Así que Chavanel se ha marchado en solitario con la sola respuesta, tardía, de Rafa Valls. Tan magnífica como inimaginable, siendo sinceros, pues el alicantino llegaba arrastrando algunos problemas físicos al Tour y se ha terminado erigiendo como la gran y grata sorpresa de la etapa. Brillante lo realizado por el ciclista del Footon-Servetto. Ganar era demasiado, vistas las diferencias y con los últimos kilómetros llanos que favorecían a Chavanel, pero se ha dejado ver, se ha puesto nombre y apellido y ha firmado un magnífico y esperanzador segundo puesto en una etapa que nos ha dado muchísimo más de lo que todos esperábamos. Se agradece, después de algunas etapas, como la de Spa y su parón o la bochornosa escena de ayer entre Barredo y Rui Costa un tanto decepcionantes. Esto es ciclismo, el de la lucha, entrega y pelea hasta el final.
