El ciclismo en femenino singular

Después de un día maratoniano el de ayer, con más de doscientos kilómetros hasta la meta y otros cien hasta el hotel, llegamos completamente reventadas. Cena y prácticamente directas a la cama. Eso sí, antes el Caisse d’epargne nos invitó a una ración de pasteles, cortesía de Jordi Cabestany. En cuanto apareció por el comedor con ellos todos nos pusimos a cantarle el cumpleaños feliz, pero ni cumpleaños ni nada, era solo cuestión de capricho. Entre el champán de los dos días anteriores y los pasteles de ayer vamos a acabar con 20 kilos de más este Giro.

Hoy que tenemos la salida bastante tarde hemos aprovechado para hablar con Neil Stephens, en la entrevista que ya tenéis publicada en la web. En una media hora nos ponemos en marcha, hoy con la suerte de que la salida se ve desde la habitación del hotel. Mereció la pena la paliza de ayer después de la etapa para estar hoy cercanos, porque también tras la jornada tenemos otra kilometrada. “Así es el Giro”, nos han dicho expertos como Pablo Lastras o Vicente Iza.

La etapa de hoy se pronostica tranquila pero veremos lo que sucede, porque esta carrera no nos deja de sorprender ni un día. Sorprendida estoy yo también, con la logística aquí. No os podéis imaginar cómo vive la gente esta carrera, tanto en los pueblos de paso como en salidas y llegadas. Todos están totalmente volcados con el Giro. Ya nos han contagiado la fiebre rosa (yo ya me he comprado una bandana tipo Pantani y una mochila de la carrera, y caerán más cosas seguro).

Por lo demás, deciros que el líder está muy tranquilo, como el mismo Neil Stephens dice en la entrevista, “como siempre”. Tanto ayer a la noche como esta mañana en el desayuno le hemos visto tan bromista como siempre, hablador y dicharachero eso sí, poco a poco se le ve que se está creyendo más sus posibilidades de hacer podium o llegar a algo más… en esa empresa nos embarcamos también con él, por supuesto. Y para que el apoyo sea total, yo ya me he puesto mi camiseta rosa.

Con la espalda que casi no se sostiene y siete horas de viaje, caravanas incluídas ¡ya estamos en el Giro! Hoy os habo desde Villabassa, una localidad de los Dolomitas a unos 20 kilómetros de San Vigilio para donde nos tenemos que ir en cuestión de minutos. Y lo digo todo en primera persona del plural porque no estoy sola, ni mucho menos. Ayer llegaba Bea, mi compañera “audiovisual” que se encargará de las fotos de ambiente y los vídeos.

Destrozadas legamos hasta el hotel, donde compartimos espacio con el Caisse d’epargne y el Acqua&Sapone. Os podéis imaginar que, nada más llegar, lo primero que hicimos fue felicitar al líder además de saludar a toda la expedición del equipo –qué alegría da eso de los encuentros, es como una pequeña familia a la que, cuando vez, te emocionas, alguno se quedó impresionado de nuestra presencia, como Vicente Iza, el masajista, que se tuvo que frotar los ojos porque no creía que estuviéramos aquí-.

Una cena rapídisima y buenísima con champagne incluído por parte del Caisse d’epargne cogimos  a David Arroyo para que, antes de que fuera a dormirse, nos concediera unos minutos para la entrevista que ya tenéis publicada en la web. Entre hablar con él, transcribirla y pelearme con internet, me acabó dando la una de la madrugada….después de estar en pie desde las siete de la mañana. Cuando me metí en la cama tenía la espalda complemente destrozada pero la mente tranquila y satisfecha de haber hecho el trabajo.

Y ya estamos otra vez despiertas, eso sí aún con la tripa vacía, por eso os escribo rapídisimo, para bajar a desayunar y súbitamente marcharnos a San Vigilio, desde donde, creemos, nos van a subir en funicular hasta Plan de Corones. Veremos después cómo bajamos, porque si te despistas un poco o te atrasas con el trabajo, me han dicho que cierran los funiculares y tienes que acabar bajando ‘a pata’. Os contaré.

De momento, ya tenemos las pilas de todos los aparatos electrónicos cargadas y estamos prestas para la cronoescalada. También nos hemos puesto mote, ya que somos las únicas españolas aquí vamos a hacer de periodistas y ‘tiffossi’, así que somos ‘Las Arroyadas’. Esperemos que, al menos hoy, se siga manteniendo igual que el rosa en la espalda de David Arroyo. Por cierto que Stefano Garzelli, nada más llegar ayer nos confesó: “Si no ano yo el Giro, prefiero que lo gane un español. Ivan Basso no, por favor”. Esperemos que se cumpla.

En esas estaba yo ayer, cuando el Giro de Italia se encaminaba hasta l’Aquila donde se produjo el terremoto, el de hace un año y el que hizo temblar a la carrera y dar un vuelco a la clasificación general. Y de repente todo cambió. Los españoles, hasta entonces casi desahuciados se metieron de lleno en la lucha por la ‘maglia rosa’…. ¿entonces? ¡Pero si mi maleta está en el camarote y la ropa en el armario! Poco cuesta hacerla, o eso espero porque mañana me toca emprender el viaje rumbo al Giro de Italia. Maratoniano y aventuresco va a ser seguro. No hay más que ver las etapas que vienen por delante y los sitios a los que, se supone, tenemos que llegar (me han dicho que subir a Plan de Corones es una auténtica expedición al Himalaya y bajar una verdadera odisea). Pero tranquilos, todo a su tiempo que, como siempre, no faltarán las líneas en este blog para contaros el diario de viaje.

El diario pues, se añadirá a las crónicas y fotos que ya os estábamos ofreciendo cada etapa pero más de cerca todavía. Sí, tranquilos también por la cámara de vídeo, esa no falla como acompañante y trataremos de ofreceros todas las imágenes de esta última y se pronostica apasionante semana de Giro de Italia. En esta aventura estaré además muy bien acompañada, pero ya os lo iré contando cada día.

Sobre la etapa de hoy, que es, como siempre, lo que centra nuestro debate qué vamos a decir. Otra etapa tranquila, llana, perfecta para la siesta de quien sea capaz de conciliarla (¡benditos seáis!) y acaba siendo otro final de emociones con un toque de atención en toda regla. Basso, Scarponi, Garzelli, Nibali y Vinokourov han unido sus fuerzas que cada día batallan entre sí para dar un golpe encima de la mesa. Rabioso. Lo decíamos ayer: el equipo más potente es el que ahora mismo está más fiero. Y poco han tardado sus bestias y rugir.

Un simple puerto de tercera categoría con una estrecha calzada ha servido para regalarnos un trepidante final en el que Stefano Garzelli desojaba la margarita con un ataque secundado por Scarponi y seguido después por los líderes del Liquigas. La enésima muestra de que una carrera, tanto de un día como de tres semanas y hasta una etapa es dura si los corredores deciden que así sea. Puertos más duros, jornadas más exigentes se han vivido en el Tour de Francia (seguro que recordáis el ridículo paso por el Tourmalet del año pasado) y nos han dado menos espectáculo que este final que se pronosticaba al sprint.

Tirón de orejas, eso sí, precisamente para los equipos de los sprinters. ¿Dónde estaban? Cuando el grupo de Ivan Basso se estaba distanciando, tanto el HTC-Columbia como el Garmin tenían que haber tirado del carro como los que más. Especialmente el equipo de Farrar, que ha estado toda la etapa trabajando para echar abajo la escapada y, en el momento de la verdad, han desaparecido. Probablemente pensaban que no solo ellos tenían que coger la responsabilidad, que había más interesados en neutralizarles. Y así, con ese “tira tú que a mi me da la risa”, les han acabado comiendo diez segundos a unos y birlando el sprint a los otros.

Tirón de orejas, pues para ellos, y ovación tremenda para la valentía de los derrotados en l’Aquila. Las diferencias son inapreciables pero no es el tiempo lo más importante. Es el golpe moral, el decir “seguimos vivos y cuidado, no nos enfadéis porque hasta en un puerto de tercera podemos haceros daño”. Y así ha sido. Bravo por Scarponi, Garzelli, Vinokourov, Basso y Nibali que han sabido leer la carrera, jugar sus bazas y ser maduros. Colaborar cuando se necesitaba para distanciar al rival.

Y no solo eso, la enorme implicación también para luchar por la victoria de etapa. Maravillosa la lanzadera del sprint de Nibali. Pocos lo citaban como favorito pero era uno de los grandes candidatos por su velocidad, que no es poca. Este chico no solo contrarrelojea y escala, si no que también es rápido en pequeños grupos como éste. Pero hoy se ha topado con un espléndido Filippo Pozzato, que necesitaba la victoria más que cualquiera. Hacía mucho que ‘Pippo’ no deleitaba a sus seguidores, que por cierto son muchos, con un triunfo, de ahí lo exaltado que estaba en la línea de meta.

Así pues, con una etapa que poco prometía y que nos ha vuelto a demostrar lo maravilloso que es nuestro deporte, y con el trabajo hecho por hoy me dispongo a hacer la maleta, que ya va siendo hora. Como siempre, a última hora ya lo véis. Y después toca sacar una ristra de papeles con mapas para no perderme entre los Dolomitas camino de Verona. Qué lejos queda todavía. ¿Veremos a un español de rosa? Os lo iremos contando.

Es lo que se nos ocurre gritar a todos en estos momentos, ¿verdad? Cuando dábamos casi por perdidas las opciones y las esperanzas que habíamos puesto en Sastre, cuando pensábamos que ya la general no tenía remedio, que no había manera… viene un etapón, otro más para añadir a la lista de esta edición de la ‘corsa rosa’ y nos devuelve a Carlos Sastre a la puja por la ‘maglia’. Y no solo eso, es que encima tenemos a David Arroyo en segunda posición, solo precedido por Richie Porte. ¡Y todo en una etapa de media montaña! No me quiero ni imaginar qué pasará en las etapas con finales en alto que vienen seguidas de la alta montaña como el Mortirolo con final en Aprica. ¡Lo que nos espera!

O esperemos, valga la redundancia, que sea así. Porque muchas veces, cuando ponemos tantas expectativas en algo, se acaba truncando. Y sin duda que se están levantando grandes promesas de espectáculo para la próxima semana que ojalá se cumplan. De momento, y si no se produce otro vuelco -cosa que no no sería extravagante ni mucho menos- para la llegada de la montaña tenemos a David Arroyo en segunda posición a un minuto y medio de Richie Porte y con la premisa teórica de que el talaverano es más fuerte que el joven del Saxo Bank en la montaña y a un Carlos Sastre exultante con su recién conquistada octava posición.

Cuatro minutos tiene ahora de ventaja con Ivan Basso, Cadel Evans y Alexandre Vinokourov. Y esta mañana partía con ocho de desventaja respecto a ellos. Una auténtica locura. Bendita sea, porque la hemos acogido de buena gana. Y, sinceramente, Carlos se lo merecía. Ha pasado mil penurias en lo que llevamos de Giro. Como comentábamos los anteriores días, todas las averías, todos los pinchazos, todas las caídas le han tocado a él. Cuando había una desgracia, un incidente o cualquier problema, el abulense siempre estaba implicado. Lo de hoy es, sobre todo, un golpe encima de la mesa que demuestra que si estaba retrasado en la general no era cuestión de piernas, porque en la 11º etapa las ha tenido hasta para acabar tercero.

Podemos decir que a veces, solo en contadas ocasiones, el ciclismo, que no son matemáticas como bien dijo Samuel Sánchez al término de la primera etapa de la Vuelta al País Vasco en la que perdió toda opción en la clasificación general, es justo y equilibra la balanza. Hoy lo ha hecho con Carlos Sastre. Aunque siendo sinceros, ha sido más que un equilibrio. Si la jornada ha sido en líneas generales propicia con alguien ha sido con los españoles, que salimos como los grandes beneficiados de la etapa.

No me quiero olvidar de mencionar a Alberto Losada. Espectacular y brillante su trabajo a lo largo de toda la etapa. También del resto del Caisse d’epargne pero especialmente del catalán, al que se le ha visto realmente espléndido tirando de un pelotón muy “ruedero”, como diría el bueno de Ezequiel Mosquera. Poca ha sido la colaboración que ha encontrado el equipo de Neil Stephens en la labor de distanciar a los Liquigas, Vinokourov, Garzelli y Scarponi, y eso que muchos eran los beneficiados de que esa escapada llegase a meta con cuantos más minutos mejor. Circunstancia ésta que engrandece aún más el trabajo de Losada. Demoledor.

Así pues, si la carrera estaba ya abierta antes de la undécima etapa, muchísimo más lo está todavía. Estas diferencias puestas hoy no son definitivas, ni mucho menos. La clasificación puede dar oto vuelco en menos de lo que canta un gallo. Y añado una cosa más, que Basso y Nibali hayan sido los grandes perdedores hoy no es malo. El equipo más potente del Giro está ahora mismo rabioso, con ganas de revancha y grandes posibilidades de hacerlo, por potencial, piernas y calidad. Lo que nos deja una prometedora, todavía más, llegada de la alta montaña con los hombres de Ivan Basso preparados para el desquite.

Paradojas y contradicciones de la vida. Entendibles. A todos los que hoy hayan visto la etapa del Giro les habrá parecido, de largo, la más aburrida de todas. Idónea para echarse una siesta o salir a pasear a la calle con el buen tiempo del que disfrutamos en España. Y para los corredores que disputan el Giro, “un bonito día”, como ha expresado Carlos Sastre. Paradójico pero con su explicación más que justificada. Un día maratoniano, con más de 200 kilómetros por recorrer, todos llanos y con el sol como telón de fondo. Perfecto para salir a dar un paseo en bicicleta y disfrutar, que ya les tocaba a los ciclistas, de este Giro de Italia.

Después de tantos días de nervios, estrés por la buena colocación, barro en la boca, frío y lluvia, montaña y colinas inmensas en la Toscana solo quedaba por añadir un ingrediente a este Giro, el de las etapas calmadas como las de hoy. ¡Si hasta hemos visto a Vinokourov bromeando con la cámara que le enfocaba! Para el espectador habrá sido un aburrimiento infumable, un sopor de etapa, pero los corredores lo necesitaban como el comer.

Así, en calma han ido hasta los últimos veinte kilómetros en los que el HTC-Columbia se ha vuelto a poner a tirar, como acostumbra pero no con la fuerza y poderío que suele demostrar. Poco han tardado en quitarse de la parte delantera para ceder el puesto al Sky, que en cuanto Greg Henderson se ha quedado retrasado por una caída, se ha eliminado también del comando del grupo. Entre semejante anarquía en los últimos kilómetros todos los equipos buscan su oportunidad de oro, como el mismo Quick Step que, después de la victoria de Wouter Weylandt, están siempre al acecho, con dos o tres hombres bien colocados para intentar dar la sorpresa arropando a su velocista de turno.

Que pretendía ser el belga, pero hoy el cambio de marcha lo llevaba Matteo Tosatto. El veterano ciclista transalpino lo ha intentado con un sprint demasiado lejano. Quizá buscando reventar a los velocistas, que ya estaban sin corredores que les lanzaran o directamente buscando sus opciones entre el circuito tan curveado donde ha querido desprenderse de la estela del pelotón para llegar con una mínima ventaja que le diera el triunfo.

Intento baldío el del italiano, pues el resto de hombres rápidos que han llegado bien posicionados no han vendido barata su piel, sobre todo el Garmin. Ha llegado con Julian Dean -que perfectamente podía haberse llevado el triunfo- y Tyler Farrar a su rueda. Coser y cantar para el estadounidense mientras André Greipel prosigue en este Giro de Italia sin estrenarse. Desconocido el alemán que hoy ha alcanzado su mejor puesto en una ‘volata’, un séptimo puesto que no sabe a nada, porque ni se le ha visto disputar la llegada. No está siendo un inicio de carrera como el alemán, su equipo y todos los seguidores esperaban. Parecía que los sprints iban a ser dominio absoluto suyo, después de la dictadura al a que sometió a sus rivales en Turquía, la última vuelta que había disputado antes de la ‘corsa rosa’.

Bien es cierto que allí no se midió con los mismos rivales que en Italia, pero Greipel ya sabe lo que es ganar, y en varias ocasiones, a Tyler Farrar en una grande, lo hizo en la Vuelta a España del año pasado. Nos está dejando impresionados el del Columbia, que se está viendo retrasado por la estrechez de las carreteras y las llegadas curveadas, lejos de las típicas rectas largas y anchas en las que desata los sprints con su equipo a sus anchas y termina venciendo. Por eso, y por no conocer las ‘volatas’ del Giro como Farrar está pecando además de, por supuesto, no disfrutar del mismo golpe de pegada que tiene ahora mismo ciclista del Garmin.

Si no es por las carreteras estrechas y los nervios típicos de los primeros días, son los tramos de tierra, si no, por el primer final en alto. Y si la etapa es llana, ya sea por el ritmo o las inclemencias meteorológicas. El caso es que no hemos tenido ningún día de tranquilidad en este Giro de Italia. ¡Y que siga así! Reza el amante del ciclismo que cada día acude fiel a emocionarse con los imprevistos que depara cada etapa. Los corredores, a buen seguro que ninguno, piensa lo mismo. Hoy todos pensábamos que iba a ser una etapa en la que reinara la calma, con una escapada a la que se dejara una renta asequible para neutralizarla en los últimos kilómetros y llegar juntos y agrupados al sprint, que por cierto, con la ligera pendiente de los últimos metros ya indicaba que iba a haber sorpresas. El guión se ha cumplido, pero con sobresaltos de por medio.

La clave ha estado en lo pronto que se ha anulado la fuga. El pelotón estaba jugando con los cuatro fugados, pues a 64 kilómetros para en final, todavía un mundo, los tenían a apenas cuarenta segundos. No les convenía a nadie, ni fugados ni pelotón neutralizarles tan pronto así que les han dejado marcharse y colocar una renta de 2 minutos a cuarenta kilómetros para el final. Así, con calma y tranquilidad y nadando entre carreteras completamente encharcadas por las que poco ha faltado para que sacaran la lancha, la carrera se ha plantado en los veinte kilómetros finales, en los que se empieza a preparar el sprint y ahí han surgido los nervios.

En ellos se pierde Sastre a diario y hoy no iba a ser menos. Lo del abulense ya no tienen nombre en este Giro, se está encontrando todos los percances posibles. Se los lleva todos. Hoy, el que le faltaba a su particular colección de caídas, golpes en la espalda, magulladuras… un pinchazo. La avería en sí no debería haberle reportado retrasos, pero el momento en el que se ha producido le ha hundido. El ritmo frenético de caza ha terminado por distanciarle aún más del pelotón en una diferencia que se antojaba insalvable. Lo único que podía hacer era luchar contra sí mismo en medio de la lluvia por restar el mayor número de segundos posibles.

Además, no solo ha sido ritmo de caza a los fugados y de crucero, típico en las escuadras con sprinters para llegar al sprint. Entre el HTC-Columbia y el Astana el gran grupo se ha partido añadiendo más emoción todavía a los últimos kilómetros en los que Ivan Basso, Cadel Evans, Michele Scarponi y Stefano Garzelli se han llevado un buen susto quedándose retrasados. Diferencia mínima la de este segundo grupo y que finalmente se ha podido solventar gracias al potente trabajo de Cadel Evans, que no ha dudado un segundo en comandar el grupo trasero para engancharse a la cabeza. Él y Valerio Agnoli, atención a este joven corredor del Liquigas, conocido ya por ser un gran hombre de equipo, pero que se va a convertir en el gregario de lujo en este Giro de Italia, con el permiso de su compañero Sylwester Szmyzd que, por cierto, no está pasando sus mejores días en esta primera semana pero confía en recuperarse para la parte final, esa en la que Basso necesitará más que nunca de su ayuda.

De Basso también se puede hablar hoy por ese retraso, más debido a la mala colocación que otra cosa. Las fuerzas no le han fallado, simplemente ha sido cuestión de mala colocación en el momento oportuno. En cualquier caso, tanto el italiano, como Evans han solventado el día sin problemas y al Campeón del Mundo le hemos visto incluso disputando el sprint final.

Hablaba esta tarde con un compañero, intercambiando impresiones y me comentaba que estos excesos se van a acabar pagando y no le faltaba razón. Sprints como los de hoy, picando para arriba animan a muchos corredores a buscare la gloria. Más aún con el añadido de las bonificaciones. Los contendientes a la general buscan segundos que rascar en cada meta para asegurarse su posición o escalar puestos pero cuidado, que todavía queda mucho Giro y toda la dureza resta por venir. Todos estos excesos van a acabar explotando por algún sitio.

¿Decepcionados con el primer contacto serio y real con la montaña del Giro? ¡Tranquilos, que aún queda mucha carrera! Pero claro, es normal. Después de la espectacular etapa que vivimos ayer plagada de emociones y espectáculo la subida al Terminillo prometía y por eso para muchos el desenlace de la etapa ha podido ser una decepción y lo comparto a medias tintas. Hay que recordar que estamos aún en la octava etapa, no ha pasado ni medio Giro de Italia y que a los ciclistas les esperan jornadas criminales de montaña en la última semana que encima vendrán de seguido. Esa misma efusividad que los espectadores tenían después de ayer ante las expectativas puestas en Montalcino se ha traducido en dosificación para los corredores. La etapa de ayer fue de un tremendo desgaste entre el circuito, la dureza impuesta por los propios ciclistas y las condiciones meteorológicas. Hoy, la climatología también ha sido adversa y las fuerzas flaqueaban. No había más que mirar a los grandes en las primeras rampas del Terminillo. Ni siquiera se miraban, no vaya a ser que solo por cruzar miradas a alguno le diera por atacar y quemar más los maltrechos cuerpos.

Ayer hubo caídas, mucha tensión y desgaste y eso se acaba pagando. La ascensión que hoy han hecho los favoritos, sin apenas atacar no es criticable. Los ciclistas no son hombres de hierro, no están hechos de metal. Son personas de carne y hueso que hoy necesitaban un “respiro”. Y lo pongo entrecomillado porque hoy, sin haber visto ataques o grandes desfallecimientos, también ha sido un día exigente, si no que se lo digan a Carlos Sastre. Se le notaba ya débil al comienzo de la ascensión y un arreón de Scarponi, nada fulgurante como acostumbra el combativo italiano por cierto, ha servido para eliminarle. Lo de Sastre está siendo un auténtico ‘via crucis’ en este Giro. Si ya ayer se alejaban sus opciones de podium hoy, por su alguien lo dudaba, ha quedado totalmente descartado. Solo cabe esperar que se recupere para la última semana, que estos días le sirvan para terminar de meterse en la carrera y pueda luchar por triunfos de etapa.

Mientras Sastre camina por el infierno, a Tondo le vemos progresando. Esperanzadora su intentona hoy y que nos deja claro que el catalán puede convertirse en la gran referencia del Cervélo. Por sus palabras, Sastre nos da a entender que admitiría cederle los galones si la situación se presenta y Tondo ha demostrado hoy que puede estar con los mejores… e incluso soltarles de rueda. Dejarles, sí, pero no vayamos a vender la piel del lobo antes de cazarlo. Y me cito a mi misma, a unas líneas antes para recordar que hoy los líderes no han desatado toda la furia que llevan dentro. Tres detalles nos ha dejado la etapa de hoy que merecen ser mencionados:

El ataque de Michele Scarponi, valiente y luchador como siempre, el italiano no se cansa de mostrar su combatividad hasta en dias como hoy donde no se iba a decidir la clasificación general y lo único que podía hacer era desgastar fuerzas. Aún así, acompañado por un brillante Androni-Giocatolli, ha dado la cara y se ha dejado ver.

El cambio de ritmo de Damiano Cunego. Da gusto verle en este Giro de Italia, o por lo menos hasta el momento. El ciclista del Lampre se auto-descartó de la general, él mismo reconoció que no es capaz de luchar por la ‘maglia rosa’. Confiaremos en su palabra y en los antecedentes. Cunego se caracteriza por su enorme irregularidad en las grandes vueltas, por pérdidas de tiempo “tontas” en sitios que no debería, o por pájaras que llegan en días determinantes. De momento, las etapas señaladas, es decir, la de ayer -que al final si echamos cuentas va a ser más decisiva de lo que en un principio parecía- y la de hoy, Cunego se ha mostrado atento y siempre en cabeza. Veremos hasta donde puede llegar y cómo le sienta enganchar el Zoncolan, Plan de Corones y el Mortirolo en la parte final de la carrera, pero de momento, esperanzador su rendimiento.

Y el tercer detalle, creo que el más importante: La fácil respuesta de Ivan Basso al ataque de Michele Scarponi. Si ayer Basso nos dejaba malas sensaciones, hoy las ha cortado de cuajo. El varesino ha sido el primero en contestar al cambio de ritmo de Scarponi y de forma fácil además ha llegado hasta su posición para neutralizarle.

No me olvido de la victoria de Sorensen, por supuesto. Merecida y trabajada. Como comentábamos tras la victoria de Jêrome Pineau, es bonito ver a una escapada que labra una victoria acaba consiguiéndola y dejando al pelotón sin saborear las mieles del triunfo. Preciado dulce el que había hoy en el Terminillo y que, con los integrantes de la fuga parecía muy destinada a David Moncoutie. Era una etapa de su esquema. El primer contacto con la montaña de una grande en el que los favoritos de la general no quieren problemas por todo lo que queda por delante de carrera y de montaña y deja marchar una escapada en la que siempre está el francés. Esta vez no tuvo suerte, o más bien no tuvo fuerzas, porque enseguida se ha visto que Sorensen, que respondía a todos los ataques, era el más fuerte.

Bonitos detalles nos deja también José Cayetano Sarmiento, que puede ser una de las grandes sorpresas de este Giro. Más ahora, sin Francesco Masciarelli, que apuntaba a ser revelación en esta ‘corsa rosa’ pero se ha acabado marchando a casa. Igual que Alessandro Petacchi. Uno menos para el sprint que se pronostica mañana y donde André Greipel querrá saciar su hambre de victorias, nulas en este Giro al que le queda todavía mucha montaña por escalar y muchas emociones por vivir.

Dopaje. Redadas. Sanciones. Castigos. Sospechas. Positivos. EPO. Horribles palabras que muchas, demasiadas veces vienen ligadas al ciclismo y que nos minan la moral, que alejan a la afición y sepultan la credibilidad del deporte. Palabras que nos hacen dudar de este amor tan loco y a veces inexplicable por las bicicleta. Palabras que hacen que un padre le diga a su hijo que coja un balón de fútbol antes que ser ciclista. Palabras éstas que ponen en tela de juicio nuestra pasión, que nos hacen tambalearnos. Y de repente llegan días como los de hoy. Épicos. Históricas jornadas que nos hacen recordar y caer en la cuenta por qué nos gusta el ciclismo, la agonía de los corredores, el sabor de la victoria peleada y ganada con merecimiento y el orgullo de la derrota. Espectáculo puro el que hemos vivido hoy en el Giro de Italia y etapa como pocas veces se ven en una gran vuelta y menos en su séptima etapa. Para enmarcar.

Muchas han sido las voces que han salido en contra del recorrido que la organización había preparado para esta etapa. Demasiado dura y salvaje, sí, no hay duda, arriesgada incluso para los corredores que apenas podían ver por el barro que se les colaba entre los ojos, el mismo Vinokourov lo ha reconocido. Peligrosa no solo por eso, entre el barro y la carretera mojada el riesgo era grandísimo, pero no voy a ser yo quien secunde esas críticas. La etapa que hemos vivido hoy formará parte de los anales del ciclismo gracias, precisamente al recorrido. Sin los tramos de arena también Vincenzo Nibali y Carlos Sastre, Ivan Basso y Valerio Agnoli se hubieran caído. Ése ha sido el punto decisivo de la carrera, no los sectores de arena.

Un diez a la organización del Giro, por mi parte, que por cierto no es tonta, y sabías perfectamente los riesgos que traía esta etapa si llegaba con el aliciente de la lluvia como así ha sido, pero tenía muy claro el tanto que podían anotarse y así ha sido. Nadie sabe qué pasará de aquí en adelante y lo que darán de sí las etapas montañosas -seguro que mucho juego- pero esta etapa será recordaba como una de las más espectaculares, no solo del Giro de Italia, si no de las tres grandes vueltas de la temporada. ¿Toda la gente que hoy critica a la etapa me dirá que no ha disfrutado con el espectáculo que nos ha dado? Esto es ciclismo, esto es épica, este es el deporte que amamos y que se hace grande con días como el de hoy.

Por su puesto que, un recorrido tan espectacular no hubiera sido nada sin la lluvia, condicionante a la postre decisivo, y los corredores que lo han endurecido. No sé por donde empezar sin olvidarme de ninguno.

Por Cadel Evans. Bravo. El más fuerte hoy y los anteriores siete días. Ha tenido suerte de no pillar la caída de Nibali y después poco le ha costado coger a Vinokourov, esperar a que el kazajo se desinflara con los ataques que ha realizado y con un poderoso sprint llevarse la victoria. Sinceramente, yo no apostaba por que ganara con su carácter poco atacante que, por suerte para todos, está cambiando. Confiaba más en Cunego, viendo que llegaban todos juntos y teniendo en cuenta la velocidad del italiano, superior a la de ambos. Pero el de al Lampre ha sucumbido ante el sprint de Evans. Apuesta arriesgada la del australiano pero le ha salido bien. Poderoso.

Vinokourov por su parte ha sido más querer que poder. Ya en los últimos kilómetros se le veía flaquear de fuerzas, iba justo justo, aunque se camuflaba con el barro que le cubría la cara. Poco ha tardado en materializar esas sensaciones. No me quiero olvidar de David Arroyo. Ovación tremenda se merece el talaverano por su aguante desde que ha cogido a Evans y Vinokourov. Se le veía que iba justo, más que al líder del Astana y poco podía hacer frente a los dos compañeros, malísimos para intentar acabar triunfante. Era prácticamente impensable pero el Arroyo ha aguantado hasta los últimos metros cuando Evans ha cambiado el ritmo de forma heroica.

Aplauso también por mi parte para el hasta hoy líder Vincenzo Nibali. La desafortunada caída y el feísimo gesto de Gerdemann acelerando el paso cuando se ha producido el incidente le ha dejado muerto al joven italiano pero se ha defendido con honor y no ha tirado la toalla. Tan feo gesto el de Gerdemann como bonito el de Vinokourov de querer pararle para esperar a que Nibali y Basso se engancharan a la cabeza y luchar en igualdad de condiciones. Demasiado retardo llevaban y la velocidad de la carrera ha dejado a ‘Vino’ inmerso por la lucha de la etapa así que poco más podía hacer, muy caballeroso de todas formas.

Nibali ha cedido el rosa con orgullo y peleando hasta el final. Una vez que se ha quedado retrasado no se ha rendido y, aunque con miedo al principio, se le veía rodar mucho más lento no se ha entregado. Igual que Michele Scarponi, otro de los que hoy merece mención especial. El del Androni se ha caído con Nibali y Basso y se ha marchado solo en busca de recuperar el tiempo. Menuda cara la que llevaba, borrada totalmente por el barro, casi inmóvil sobre la bicicleta. Impresionante. Un héroe.

En la parte final Nibali se ha olvidado de su liderato, que volaba ya en manos de Vinokourov para tirar de Basso y llegar a descolgarle. En las bajadas sabemos que el varesino es poco hábil y era lógico que Nibali acabara sacándole unos metros, pero es que hasta en el Poggio Civitavella le ha llegado a soltar y se ha visto obligado a tirar de freno y esperarle. Veremos lo que pasa en la montaña pero malas sensaciones ha dejado hoy Basso. Peor que él estará a buen seguro Carlos Sastre, que se ha dejado cinco minutos y se ha llevado otro golpe, otro más en la espalda. Al abulense no le están saliendo bien las cosas pero queda mucho Giro, recordemos que todavía no han llegado los puertos de montaña, que por cierto mañana viene el primero después de los esfuerzos de hoy y miren todo lo que ha pasado gracias, en gran parte, a los bonitos recorridos que RCS tenía escondidos para esta primera semana vibrante y llena de espectáculo como el de hoy. Todo un acierto

Recorrido precioso y victoria inesperada en la sexta etapa del Giro de Italia. Como casi siempre con RCS, hoy han vuelto a acertar en cuanto al trazado. Lo tienen fácil en Italia metiendo la carrera por pequeños pueblos de calles estrechas con muchas curvas, repechos que son más puertos que simples cuestas y bajadas rápidas. Hoy ha vuelto a ser así, sin demasiada dureza pero con el espacio necesario para que un grupo de valientes se plantara en meta o, al menos, se jugara entre ellos la victoria en la parte final, como ha sucedido. Felicitación pues para la organización y tirón de orejas para los corredores, o al menos para una gran parte de los que están corriendo el Giro, que no han aprovechado este día para exprimir sus posibilidades de ser protagonistas.

Muchos, demasiados han sido lo ciclistas que hoy han deshechado esta etapa en lo que constituía una oportunidad de oro para dejarse ver, darse a conocer y publicitar las marcas que les pagan sus sueldos cada mes. Solo Matthew Lloyd y Rubens Bertogliati se han decidido ha hacerlo. De no haber sido ellos, hubieran hecho la escapada otros, por supuesto. Siempre hubiera habido algún pequeño grupo, pero, una vez consagrada la fuga, o mucho antes incluso, cuando poco a poco cogía minutos que la consolidaba en cabeza ha faltado ambición en el pelotón con hombres que se han echado mucho en falta.

Hablo de hombres como Josep Jufre, Thomas Voeckler, Vasil Kiryenka, Mauro Santambrogio, Massimo Codol, que se caracterizan por su ímpetu combativo y siempre luchador. Un día como hoy, en el que estaba cantado que la escapada iba a llegar a meta es todo un desprecio desdeñar una oportunidad así. Y no ha sido porque lo hayan intentado y el pelotón, con ganas de rodar tranquilo al menos en la parte principal como a veces sucede, no haya permitido ataques y haya anulado fugas.

Aún así, merecida y trabajada, justa sin lugar a dudas la victoria de Lloyd, la mejor de su carrera. Desde la ascensión a Spolverina se le veía a al australiano con una pedalada más alegre que la de Bertogliati y al final las fuerzas han puesto a cada uno en su lugar. Bonito también el intento de Alessandro Petacchi, uno de los pocos nombres importantes que hoy se ha movido, más por la efusividad de llegar a la Toscana, cerca de La Spezia, donde vive que por otra cosa, pero destacable al fin y al cabo. Y una gran pérdida la baja de Paolo Tiralongo, que se ha caído hoy, afortunadamente con nada roto. Baja de la que se resentirá mucho Alexandre Vinokourov, que tenía en el italiano a uno de sus mejores escuderos para la montaña.

Mañana más y seguro que mejor. El recorrido también promete, con los dos tramos de tierra de la Strade Bianche que, cuanto menos, serán espectaculares. 5 kilómetros primero y 14 después para acabar en el Poggio Civitavella. Mañana sí que sí, los hombres más peleones de este Giro, esos que no se juegan la general pero tienen un nombre en el pelotón se dejarán ver mientras el resto aguardará impaciente la llegada del primer final en alto el próximo domingo en el Terminillo. Bonito y prometedor fin de semana de ciclismo.

Es bonito ver a una escapada que desde que se inicia tiene las pedaladas contadas acabar triunfando. Todos esos hombres-fuga, que son la rentabilidad publicitaria en persona para los equipos y que buscan su protagonismo a través de largas escapadas pocas son las veces en las que les vemos ganar cuando el perfil de una etapa marca el sprint como desenlace. Centenares de ciclistas aventureros, con nombre forjado dentro del pelotón o buscando hacerse un hueco, eso es lo de menos, buscan este tipo de días con ansia. Siempre les cogen, siempre se quedan con las ganas. Pero llegan algunos días en los que todo se junta para hacerles ganar. La quinta etapa del Giro de Italia ha sido uno de esos ejemplos.

Muchas han sido las circunstancias que se han dado para que Jêrome Pineau haya acabado ‘birlando’ el triunfo a los sprinters. Este tipo de victorias muy “a lo Chavanel”, precisamente compañero de equipo de Pineau se suelen producir siempre en la última semana de las grandes vueltas por dos razones: la organización prepara recorridos sinuosos, de media montaña para propiciar las escapadas y darles alas en forma de minutos para que se planten en meta y, la segunda causa, la decisiva, las fuerzas en el pelotón. Para la última semana de una gran vuelta de tres semanas el ritmo de carrera no es el mismo para ninguno, ni para el líder, ni para sus rivales más cercano ni para el último clasificado de la general.

Es entonces cuando un grupo de “locos” con la suficiente chispa como para quemar balas se decide a probar suerte, el pelotón, falto de fuerzas, pensando en llegar al final de la carrera y con ganas de pasar un día tranquilo, deja correr los minutos que, por recorridos de media montaña, bajadas rápidas y carreteras estrechas hace que ese grupo de escapados haga su sueño de llegar hasta la meta realidad. Pero resulta que en la quinta etapa del Giro ni el circuito era de media montaña ni estamos en la parte final de la carrera.

Y a pesar de ello, el gran grupo necesitaba un día de relativo relax. La carrera ha dejado atrás cuatro intensas jornadas de Giro de Italia en las que todos los días ha pasado algo: la prólogo, corta pero explosiva y las primeras etapas por Holanda, con los nervios a flor de piel y las caídas en el menú diario han consumido buena parte de las fuerzas de los corredores. Por si fuera poco, un traslado hasta Italia (y dando gracias a que no tuvieron que volver en autobuses por la nube del volcán islandés), que fue bastante tardío, pues los corredores no llegaron a sus hoteles hasta entrada la medianoche y sin haber cenado.

Un día de descanso que llegaba muy pronto pero por otro lado necesitado y de pronto una contrarreloj por equipos dura y exigente, con las condiciones climatológicas adversas y un buen puñado de diferencias en la clasificación general que no solo minan las fuerzas físicas, si no también la mente de los corredores, especialmente de los favoritos y sus equipos. Todas esas circunstancias han propiciado que el ritmo de caza del HTC-Columbia, con la ayuda del Sky y la colaboración previa del Garmin con el Lampre no haya bastado para dar caza a los fugados. Si un recorrido de grandes puertos y bajadas rápidas, Arashiro, Pineau y Fouchard se han aprovechado de las estrechas y curveadas carreteras italianas para esconderse camino de Novi Ligure.

Tenían el pelotón a sus espaldas, les pisaban los talones literalmente, pero el empuje final de Arashiro ha sido determinante. El japonés era el más fuerte, pero no el más listo. Ha jugado su carta y gracias a ello se ha evitado el sprint, porque de no haber sido por su cambio de ritmo probablemente hubiera acabado siendo engullidos por el pelotón, pero Jêrome Pineau se ha aprovechado de esa arrancada para superarle en meta y llevarse el triunfo, su mejor victoria desde que se convirtió en profesional en el 2002.

Por otro lado, precioso el gesto de Vincenzo Nibali regalando la ‘maglia rosa’ a Faustino Coppi, el hijo del mítico escalador. Es un pequeño detalle lleno de respeto y admiración del futuro del ciclismo italiano al que fue uno de los ciclistas más brillantes del país transalpino. Un recuerdo vivo siempre, incluso para las nuevas generaciones como Nibali, de 25 años y que solo de escuchar y leer sus historias se ha nutrido de la biografía de Fausto Coppi. Emotivo.