Comienzan las ruedas a girar… “¡por fin! Después de los largos meses sin carreras”, pensaran algunos. “¿Ya, tan pronto se han pasado las vacaciones?” tendrán en mente otros tantos…sea de una forma u otra, nos guste o no (creo que la mayoría somos de los que encuadramos en el primer pensamiento), la temporada ya se ha puesto a rodar con el interés centrado, como no, en Lance Armstrong con el debut del RadioShack en el Tour Down Under de por medio, y la espera de la puesta en escena de Alberto Contador, el gran rival a batir. Todos sabemos, no hace falta mencionar, que éstos serán los epicentros de la temporada ciclista y, si bien uno de ellos, Lance Armstrong, no parece llamado por el simple paso de los años que en todos hacen mella y por la dura competencia, a optar al maillot jaune en el Tour de Francia, tanto el americano como el madrileño serán quienes copen las portadas, los titulares, subtitulares y textos de buena parte del año… o al menos de la más importante que es, será y seguirá siendo, como no, el Tour de Francia.
Pero no quiero detenerme hoy a hablar de lo fuerte y poderoso que es el RadioShack
, ni de lo débil que parece la escuadra de Alberto Contador para ayudarle a luchar por conquistar los Campos Elíseos. Si me lo permiten, quiero hablar “de los otros”. Esas escuadras que no llaman tanto la atención en las previas de las grandes vueltas, pero que tienen una fuerza forjada en grandes actuaciones en la pasada temporada y pueden llegar a dar más de un disgusto a alguno. No se asusten si en esta lista no incluyo al Saxo Bank, no es un equipo que vaya a pasar desapercibido a la hora de señalar favoritos merced al segundo puesto de Andy Schleck el año pasado y su imparable crecimiento. Pero cuidado. El pequeño de los luxemburgueses ha perdido muchos apoyos este año y el Saxo Bank se presenta en 2010 debilitado.
Seguirá contando con la inestimable ayuda de su hermano mayor, el omnipresente Frank Schleck que volverá a hacer de su clon para convertirse en la proyección de sí mismo, en su eterna sombra. Quizá con eso le valga al bueno de Andy en los momentos clave, pero las marchas de Kurt Asle Arvesen, de Karsten Kroon, de Jurgen Van Goolen y, especialmente la de Kolobnev son más que significativas. El equipo de Riis se verá resentido a buen seguro, lo que iguala la contienda en este campo con el Astana de Contador y equilibrar la balanza con el que parece el único equipo y el único rival a día de hoy que puede batirle. Buena parte de ese potencial que pierde el equipo danés lo gana el Sky. Los todopoderosos del pelotón en el 2010, tanto física como económicamente. El equipo británico ha sumado un pedazo del Saxo Bank con otro del Columbia, otro de los debilitados por el nacimiento del equipo, y apuntan a ser escuadra a tener en cuenta en todos los terrenos.
Tienen de todo para todo. Aunque, también hay que decirlo, no se puede considerar que tengan “al mejor” de cada terreno. Para las grandes vueltas destinarán la responsabilidad a Bradley Wiggins y Thomas Lövkvist. Ambos tienen un gran margen de progresión, especialmente el segundo, y un potencial consagrado, Wiggins, pero no han terminado de explotar las cualidades que parecen ver en ellos sus técnicos de tal manera como para relegar el peso de la responsabilidad absoluta para dirigir su buque en las grandes citas. Wiggins destacó sobremanera en el último Tour. Es indudable que no fue fruto de la casualidad pero no parece asomar como uno de los hombres que vaya a poner en jaque a los Contador o Andy Schleck. Tampoco su compañero Simon Gerrans, un caza-etapas nato, pero al que luchar por un puesto en el podium de una gran vuelta se asemeja a un maillot de gran talla en su menudo cuerpo: le viene grande. En otros terrenos también serán hombres a tener en cuenta: un repescado Cioni para las escapadas, Flecha en las clásicas, Pauwels y Hagen como hombres sorpresa y Viganò, Swift y Henderson de cara a los sprints pero, es aqui donde llega el otro punto de inflexión… ¿tanto como para batir a Mark Cavendish?
Henderson ya ha demostrado que, tras sus años en el Columbia, pronto se ha olvidado de lo que es someterse a la ley de su jefe de filas y a tener que olvidarse de sus opciones y trabajar como vagón de locomotora en favor del británico. Ya sabe lo que es ganar y buena muestra ha dado de ello en la Cancer Council Classic, además de haberse quedado con las ganas en el Tour Down Under. Cerca de mojar se quedó. Todo por culpa de Greipel. Entonces, ¿qué sucederá cuando irrumpa en escena “el hombre de Man”? Porque su único rival visible en un horizonte muy lejano a su fuerza parece precisamente Andre Greipel, su compañero de equipo. Ni la esperanza de Bruyneel puesta en Steegmans y su escuadrón en las llegadas, con Machado y Daryl Impey se postulan como rivales.
Otro equipo que mejora sustancialmente sus ya de por sí grandes expectativas es el Katusha: La llegada del mencionado Kolobnev y de Kim Kirchen hace soñar a Serge Parsani con una gran actuación en el Tour de Francia. Con ellos, por supuesto, Joaquim Rodríguez, que cumplirá su sueño de debutar en la ronda gala. Por fin. Podremos ver todo su potencial en el mes de julio y su garra atacante demostrada a lo largo de los años en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Juntos formarán un tridente de lujo para el equipo ruso que parece más diseñado para la lucha individual, para el derroche de espectáculo en las etapas de media montaña y en la resolución de escapadas numerosas que lleguen a meta en las etapas de la ronda gala, mucho más que para optar al podium de París.
Por encima de todos estos equipos nombrados con hombres punteros que pueden dar sorpresas hay una escuadra que sobresale por encima de todas y que no ha necesitado hacer grandes incorporaciones de renombre para reforzar su aguerrida plantilla: el Liquigas. Especial atención se merece la escuadra de Roberto Amadio porque cuenta en sus filas con un equipo poderoso, que ya ha demostrado no tener problemas en cuanto a la jerarquía en el reparto de galones. Sus líderes han aprendido a convivir juntos y luchar por un mismo objetivo. Franco Pellizotti, Roman Kreuziger, Vincenzo Nibali y, por supuesto Ivan Basso forman un cuarteto de lujo que se reunirá al completo en el Tour de Francia para ponerle las cosas difíciles a Contador. Mucho cuidado con ellos, sobre todo porque se les ha infravalora. Basso vuelve al Tour después de su sanción y de que el año pasado decidiera no correrlo para huir de posibles conflictos con ASO.
Vuelve después de tres años de ausencia. Tres años que, como para Armstrong, tampoco pasan en balde. Nadie puede negar que la edad le pasará factura, pero el Giro de Italia le servirá para afinarse y después de un 2009 de “toma de contacto”, llegará en las máximas condiciones que su cuerpo pueda ofrecerle…solo falta saber cuáles serán. Pero, si el ciclista de Varese falla, bien puede coger sus galones Vincenzo Nibali. “Il squalo”, como ya le llaman esta llamado a convertirse en el relevo generacional y referencial para los ciclistas italianos que luchen por el Tour de Francia. 2010 es demasiado pronto. No le veremos luchando por el podium, pero seguro que seremos testigos de una progresión notable en las piernas de Nibali.
Con él, también se esperan grandes cosas de Roman Kreuziger. Su carrera parece una auténtica escalera en la que cada año asciende un peldaño. Despacio, poco a poco, pero sin parar. Un Tour se le queda demasiado grande y más frente a Alberto Contador, pero si continua progresando puede llegar incluso este año al mismo nivel que el propio Andy Schleck. En cualquier caso, para ambos estará reservada la convocatoria extraordinaria con la Vuelta a España, donde podrán desfogarse mucho más. Al empuje de juventud de ambos se añade la experiencia y el saber estar de Franco Pellizotti. Para el de Latisana el Giro será su máximo objetivo del año pero, una vez pasado, con su correspondiente, aunque corto, periodo de descanso y vuelta a los entrenamientos, ¿a quien le amarga el dulce de poder hacer otro gran Tour de Francia?
Antes que la general, Pellizotti se centrará en repetir su premio como mejor escalador y levantar los brazos en una etapa, mientras que desempeñe el no menos laborioso trabajo de ayudar a Ivan Basso y a los mismos Kreuziger y Nibali. Ellos cuatro forman uno de los escuadrones más potentes del pelotón en cuanto a referencias, pero el Liquigas cuenta además en sus filas con grandes gregarios entre los que sobresale Sylvester Szmyd. No me canso de repetirlo: cuidado con ellos. Son, sin lugar a dudas, uno de los equipos más fuertes del pelotón y que, además, se aprovecharán de la atención mediática con la que tendrán que lidiar el RadioShack de Armstrong y el Astana de Contador para hacer su propia guerra….y quién sabe si ganarla.
