El ciclismo en femenino singular

Qué gusto da recuperar las costumbres, significa que la dulce rutina ha vuelto con esto de escribir a altas horas de la mañana. Seguimos instalados en el mismo sitio, con la misma compañía, pero con la campaña ya arrancada, y la Challenge también. Pero con un triste y desgraciado añadido: la muerte de Franco Ballerini que nos ha sacudido a todos en plena presentación de equipos. Creo que he sido una de las primeras personas en enterarme y cuando se lo he ido comunicando a los más allegados, se mostraban como yo: incrédulos. Algunos compañeros hasta se han conectado rápidamente a Internet para corroborar la noticia y en muchas webs, la gran mayoría de las españolas, ni siquiera aún se había dado la noticia.

Con el sol luciendo y una espléndida temperatura los corredores han echado a andar por las calles de Palma en un circuito urbano al que tenían que dar diez vueltas. Buen ritmo para empezar la temporada, con animados sprints especiales y continuos intentos de escapada sobre todo, de los corredores más jóvenes y a los que la ilusión no les cabe en el cuerpo, como Xabier Zabalo. El navarro, debutante con Orbea lo ha probado sin pensárselo y sin creerse menos que nadie. Apenas ha durado unos metros, pero suficientes como para cruzar la meta en uno de sus pasos en primera posición y dejarse ver.

Mientras los corredores completaban los 116 kilómetros del Trofeo Palma hemos hecho “reunión de sabios”, la primera del año en plena carrera, a la que le suelen seguir las clásicas porras, sin apostar nada más que el orgullo de saberse “el que más conoce de la materia por haber apostado por el a la postre ganador”. Pero hoy ni nos hemos molestado en hacer porra, todos teníamos plena y absoluta confianza en André Greipel….y a todos nos ha defraudado. El alemán no ha terminado de encontrar el hueco en el día de hoy y McEwen, merced a una espectacular lanzadera en piernas de Joaquim Rodríguez se ha llevado la victoria por delante de Koldo Fernández de Larrea y Óscar Freire.

Ninguno de los españoles se ha llevado la victoria pero asoman en posiciones cabeceras, aspecto más que importante para un sprinter, casi vital el verse delante y disputando una llegada de estas características, siendo de las primeras ‘volatas’ del año, con su consiguiente nerviosismo. Después de hablar con el vencedor, felicitarle por la victoria y corroborar, con gran alegría que ya está recuperado de la lesión que sufrió el pasado mes de agosto y que le dejó sin competir el resto de la temporada hemos puesto rumbo al nuestro hotel, donde tenemos nuestro particular campamento base. Fotos, textos…los clásicos.

Hoy, por cierto, cuento con una incorporación de lujo, la de Alex Andrés Sanchiz y su mujer, compañero de pasionciclista.com, que se engancha a la Challenge de Mallorca y que, al contrario que yo, estará ya plácidamente dormido, cargando las pilas para mañana. Cosa que debería hacer yo también, porque mañana, nos han dicho, tenemos que ir “a lo más lejos que esta isla da para ir”, vamos, que tenemos un desplazamiento un poco largo para lo que es la Challenge de Mallorca. Encima, la etapa partirá antes de lo que lo ha hecho la de hoy, lo que nos obliga a estar desayunando mañana a las ocho y media de la mañana…creo que es hora de irse a dormir.

¡Buenos días a todos! No me olvido de vosotros, pero entre el viaje, la instalación, los primeros trabajos y, no os voy a engañar, la falta de ritmo, no quedó apenas tiempo para escribiros, pero no me olvido de vosotros. Ya hemos llegado a Mallorca sin problema alguno en el viaje. 17ºC, despejado y con un resplandeciente sol ayer a mi llegada… ¡qué gozada! Sobre todo, teniendo en cuenta que a mi salida dejé una torrencial lluvia y un invernal frío en mi tierra, no podéis imaginaros cómo se agradecen estas temperaturas. Tanto, que de la emoción ya me puse ayer mismo en camiseta de tirantes.

El viaje fue un coser y cantar. Primero hasta Barcelona y, de allí a Palma de Mallorca, este último vuelo tan solo de media hora de duración, se hizo cortísimo. Eso sí, no me libré de facturar la maleta, y eso que acostumbro a ser ligera de equipaje, pero el portátil reventó mis números y dejó un peso en la maleta de 11 kilos, vamos, que por un kilo tuve que facturarla, con ordenador y todo. Al llegar a Palma estaba temblando por si no llegaba la maleta, entre las escalas…pero afortunadamente salió de las primeras.

Quienes no tuvieron tanta suerte fueron Carlos Castaño, del Xacobeo-Galicia, y Dario Cataldo, del Quick Step. Ambos llegaron más o menos a la misma hora que yo a Palma y me los encontré en el mostrador del equipaje perdido reclamando sus pertenencias….esperemos que les lleguen pronto. Tras dejarles allí esperando a saber dónde estaban sus maletas…a por el coche. En encamino me crucé con el autobús del Columbia en pleno aparcamiento, a la espera, supongo, de buena parte de sus corredores que llegaban ayer. ¡Vaya clase de equipo! Al resto les buscan los masajistas y a ellos todo el autobús entero.

Increíble pero cierto también, que a la primera encontré los desvíos para llegar al hotel en el que me alojo, donde, por cierto, coincido con toda la plantilla del Caisse d’epargne. El equipo de Unzue ha aprovechado estos días para traerse a todo el equipo y realizar una pequeña concentración antes del Tour del Mediterraneo, al que viajará buena parte del equipo. De momento, por aquí están todos hasta, por lo menos, un par de días más.

Y nada más llegar, ¡a trabajar! Parece mentira, pero ya picaba el gusanillo por entrar en el ambiente propiamente dicho y darle a las teclas desde aquí. De momento, lo mejor de todo han sido, sin duda, los reencuentros. Entre compañeros, masajistas de equipos, corredores…da gusto volver a encontrarse con todos aquellos a los que ya casi se puede considerar una segunda familia.

Así que ahora, después de la pertinente ducha para despejar cuerpo y mente os dejo porque mis tripas reclaman un buen desayuno. De ahí nos iremos a Palma: presentación de equipos y primera etapa, para después contároslo todo, desde este espacio y también en nuestra web, con las clásicas crónicas, entrevistas, fotos… ¡Arrancamos!

Todo el mundo se acuerda de esta canción, ¿verdad? Y de su correspondiente coletilla, esa de “…viajar hasta Mallorcaaa”. Nosotros ya lo estamos canturreando también, cada día un poquito más alto porque sí, en efecto, volvemos a las carreteras para dar el pistoletazo de salida al calendario ciclista español desde la Challenge de Mallorca. La carrera comenzará el domingo pero a nosotros nos toca hacer el desplazamiento un día antes. Esta vez como podéis ver no toca la emoción del “todo a última hora y en el mismo día”, ya que es la primera del año, vamos a empezar con buenos hábitos….ahora solo falta mantenerlos hasta el final con la planificación premeditada y exhaustiva de las carreras, cosa que seguro dejaremos de hacer en breve.

El caso es que ya tenemos los billetes de avión, o mejor dicho, los localizadores, porque con las nuevas tecnologías, el low cost y demás, con unas cifras mezcladas con letras en mayúscula y minúscula es suficiente (o eso espero, más me vale…) para plantarnos mañana en Palma de Mallorca. Así que lo primero será lograr entrar yo con esa simple combinación de letras y números…. ¡y luego la maleta! Ya estamos a vueltas con el mismo problema de siempre…si os soy sincera hasta lo echaba de menos. Pero resulta que esta vez va a más, porque no tengo facturado equipaje, es decir que en 115 cm tengo que meter mi portátil (que me da la sensación de ser un niño en plena edad de crecimiento: cada día más grande), además de la ropa y los artilugios varios como complemento, es decir, la cámara de fotos, que nunca está de más a pesar de llevar a un fenómeno como Rafa Gómez con su objetivo, el cuaderno, el bolígrafo… ¡y el paraguas! Porque anuncian lluvia para los próximos días.

Y yo que tenía la gran esperanza de librarme del frío del norte y las precipitaciones continuas….parece que me las voy a llevar conmigo. No os preocupéis si entre todo mi equipaje no he mencionado la cámara de vídeo, por descontado que también estará en la Challenge para ofreceros entrevistas e imágenes de la propia carrera. Así, con todo, ¿me quedará sitio para traer una ensaimada a mi regreso? De momento, con lograr hacer entrar en la maleta todo lo que hay que llevar me quedo más que satisfecha así que, para no “me pille el toro”, me pongo ya mismo a saltar encima de ella para lograr cerrarla. A este paso lo voy a tener todo preparado antes de esta noche, qué extraña sensación….sin prisas, ni agobios… cambio de hábito total. Serán las ganas de debutar en la temporada…

Nos hemos despertado esta mañana con una noticia, cuanto menos sorprendente: la organización de la Vuelta a Murcia ha decidido vetar a los equipos italianos en su carrera que se celebrará del 3 al 7 de marzo. No se callan las razones, quieren defender a toda costa el honor de su ciclista más querido, Alejandro Valverde, y como respuesta al veto del CONI en Italia para los próximos dos años, la Vuelta a Murcia se ha querido tomar la justicia de su mano e impedir a las escuadras italianas que participen en su carrera, una medida a todas luces ridícula, un enfado de patio de escuela.

Para empezar, porque nada tienen que ver las decisiones que el CONI adopte o que haya metido “el morro” en un asunto que ni le va ni le viene y en el que no es competente para juzgar, como ya se ha hablado en muchos casos, pero que a fin de cuentas, el tribunal italiano nada tiene que ver con los equipos que van a ver imposibilitada su participación en la Vuelta a Murcia. Una cosa son las escuadras, que se dedican a correr, ganar, mantenerse en la élite y dar a conocer a sus sponsors y otra un tribunal que juzga diferentes casos en el ámbito deportivo, tenga o no competencia, y lo haga de forma parcial o imparcial.

Habría que ver, antes de nada, qué equipos italianos habían solicitado su presencia en la Vuelta a Murcia o cuáles estaban confirmados para participar en ella. Porque es muy fácil anunciar a bombo y platillo la defensa a un corredor si no se dan a conocer cuántas escuadras italianas tenían previsto acudir a la carrera -recordemos que el año pasado solo estuvo presente en Acqua&Sapone-. Porque en el caso de no ser ninguno, o un pequeño número, la “brabuconada” le queda muy bonita a la organización, pero si eran varios, y además de renombre, es una irresponsable medida y toda una metedura de pata.

Porque, aunque desde la organización sed tenga la convicción de que así perjudican al ciclismo italiano, lo único que hacen es lanzarse piedras sobre su tejado. No me digan que no sería atractivo un duelo Armstrong-Basso, Armstrong-Cunego, Armstrong-Pellizotti….cualquiera de las posibles combinaciones que se les puedan ocurrir, previas al Tour. ¡Cualquier organizador de una carrera ciclista mataría por un aliciente así en su prueba!

Repito que, todo contando con que hubieran sido varios los equipos que hubieran solicitado participar en la Vuelta a Murcia, hecho que se puede poner en duda porque, para empezar, ninguna de las escuadras ha manifestado su desacuerdo con esta decisión, cosa que más de un equipo hubiera hecho en tal caso, y que, además, por experiencias de años anteriores, a los equipos italianos parece no acabar de atraerles la Vuelta a Murcia dada la saturación de calendario que tienen en Marzo en su propio país, con la Milán-San Remo, la Eroica y la Tirreno-Adriático, además de otras pruebas internacionales como la París-Niza. Van más que servidos.

Pero mucho más allá de todo eso va el asunto. Porque flaco favor le hacen a Alejandro Valverde con este tipo de decisiones, ahora que poco a poco va ganando batallas con la justicia de su mano. La última, que la Audiencia provincial de Madrid haya declarado nula la competencia del CONI para juzgarle. Con el paso del tiempo parece que la cuestión de Valverde se va normalizando a falta de la decisión del TAS, que todo indica, será a su favor. Lo último que necesita es ganarse más enemigos, y menos en el flanco italiano con este tipo de medidas que más que ayudarle, le ponen entre la espada y la pared.

No me olvido tampoco de mencionar que con este tipo de pataletas seguimos perdiendo todos. Los organizadores de la Vuelta a Murcia los primeros, que se quedan sin la opción de tener en su carrera a equipos de renombre. Y si ellos lo pierden, lo perdemos todos: espectáculo, emoción, posibles duelos en carreras pequeñas que atraen la atención mediática y al público….

Un gran error, con todas las de la ley este enfado de la Vuelta a Murcia en la que, por cierto, ni siquiera Alejandro Valverde tiene previsto tomar parte, debido al veto que los equipos españoles, el Caisse d’epargne incluido, han impuesto tanto a la ronda murciana como a la Vuelta a Andalucía. Deberían de preocuparse más de cuestiones como esta, de solucionarlas a tiempo para poder tener en liza a estas escuadras y no de ir eliminando a otras. No son formas.

Comienzan las ruedas a girar… “¡por fin! Después de los largos meses sin carreras”, pensaran algunos. “¿Ya, tan pronto se han pasado las vacaciones?” tendrán en mente otros tantos…sea de una forma u otra, nos guste o no (creo que la mayoría somos de los que encuadramos en el primer pensamiento), la temporada ya se ha puesto a rodar con el interés centrado, como no, en Lance Armstrong con el debut del RadioShack en el Tour Down Under de por medio, y la espera de la puesta en escena de Alberto Contador, el gran rival a batir. Todos sabemos, no hace falta mencionar, que éstos serán los epicentros de la temporada ciclista y, si bien uno de ellos, Lance Armstrong, no parece llamado por el simple paso de los años que en todos hacen mella y por la dura competencia, a optar al maillot jaune en el Tour de Francia, tanto el americano como el madrileño serán quienes copen las portadas, los titulares, subtitulares y textos de buena parte del año… o al menos de la más importante que es, será y seguirá siendo, como no, el Tour de Francia.

Pero no quiero detenerme hoy a hablar de lo fuerte y poderoso que es el RadioShack, ni de lo débil que parece la escuadra de Alberto Contador para ayudarle a luchar por conquistar los Campos Elíseos. Si me lo permiten, quiero hablar “de los otros”. Esas escuadras que no llaman tanto la atención en las previas de las grandes vueltas, pero que tienen una fuerza forjada en grandes actuaciones en la pasada temporada y pueden llegar a dar más de un disgusto a alguno. No se asusten si en esta lista no incluyo al Saxo Bank, no es un equipo que vaya a pasar desapercibido a la hora de señalar favoritos merced al segundo puesto de Andy Schleck el año pasado y su imparable crecimiento. Pero cuidado. El pequeño de los luxemburgueses ha perdido muchos apoyos este año y el Saxo Bank se presenta en 2010 debilitado.

Seguirá contando con la inestimable ayuda de su hermano mayor, el omnipresente Frank Schleck que volverá a hacer de su clon para convertirse en la proyección de sí mismo, en su eterna sombra. Quizá con eso le valga al bueno de Andy en los momentos clave, pero las marchas de Kurt Asle Arvesen, de Karsten Kroon, de Jurgen Van Goolen y, especialmente la de Kolobnev son más que significativas. El equipo de Riis se verá resentido a buen seguro, lo que iguala la contienda en este campo con el Astana de Contador y equilibrar la balanza con el que parece el único equipo y el único rival a día de hoy que puede batirle. Buena parte de ese potencial que pierde el equipo danés lo gana el Sky. Los todopoderosos del pelotón en el 2010, tanto física como económicamente. El equipo británico ha sumado un pedazo del Saxo Bank con otro del Columbia, otro de los debilitados por el nacimiento del equipo, y apuntan a ser escuadra a tener en cuenta en todos los terrenos.

Tienen de todo para todo. Aunque, también hay que decirlo, no se puede considerar que tengan “al mejor” de cada terreno. Para las grandes vueltas destinarán la responsabilidad a Bradley Wiggins y Thomas Lövkvist. Ambos tienen un gran margen de progresión, especialmente el segundo, y un potencial consagrado, Wiggins, pero no han terminado de explotar las cualidades que parecen ver en ellos sus técnicos de tal manera como para relegar el peso de la responsabilidad absoluta para dirigir su buque en las grandes citas. Wiggins destacó sobremanera en el último Tour. Es indudable que no fue fruto de la casualidad pero no parece asomar como uno de los hombres que vaya a poner en jaque a los Contador o Andy Schleck. Tampoco su compañero Simon Gerrans, un caza-etapas nato, pero al que luchar por un puesto en el podium de una gran vuelta se asemeja a un maillot de gran talla en su menudo cuerpo: le viene grande. En otros terrenos también serán hombres a tener en cuenta: un repescado Cioni para las escapadas, Flecha en las clásicas, Pauwels y Hagen como hombres sorpresa y Viganò, Swift y Henderson de cara a los sprints pero, es aqui donde llega el otro punto de inflexión… ¿tanto como para batir a Mark Cavendish?

Henderson ya ha demostrado que, tras sus años en el Columbia, pronto se ha olvidado de lo que es someterse a la ley de su jefe de filas y a tener que olvidarse de sus opciones y trabajar como vagón de locomotora en favor del británico. Ya sabe lo que es ganar y buena muestra ha dado de ello en la Cancer Council Classic, además de haberse quedado con las ganas en el Tour Down Under. Cerca de mojar se quedó. Todo por culpa de Greipel. Entonces, ¿qué sucederá cuando irrumpa en escena “el hombre de Man”? Porque su único rival visible en un horizonte muy lejano a su fuerza parece precisamente Andre Greipel, su compañero de equipo. Ni la esperanza de Bruyneel puesta en Steegmans y su escuadrón en las llegadas, con Machado y Daryl Impey se postulan como rivales.

Otro equipo que mejora sustancialmente sus ya de por sí grandes expectativas es el Katusha: La llegada del mencionado Kolobnev y de Kim Kirchen hace soñar a Serge Parsani con una gran actuación en el Tour de Francia. Con ellos, por supuesto, Joaquim Rodríguez, que cumplirá su sueño de debutar en la ronda gala. Por fin. Podremos ver todo su potencial en el mes de julio y su garra atacante demostrada a lo largo de los años en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Juntos formarán un tridente de lujo para el equipo ruso que parece más diseñado para la lucha individual, para el derroche de espectáculo en las etapas de media montaña y en la resolución de escapadas numerosas que lleguen a meta en las etapas de la ronda gala, mucho más que para optar al podium de París.

Por encima de todos estos equipos nombrados con hombres punteros que pueden dar sorpresas hay una escuadra que sobresale por encima de todas y que no ha necesitado hacer grandes incorporaciones de renombre para reforzar su aguerrida plantilla: el Liquigas. Especial atención se merece la escuadra de Roberto Amadio porque cuenta en sus filas con un equipo poderoso, que ya ha demostrado no tener problemas en cuanto a la jerarquía  en el reparto de galones. Sus líderes han aprendido a convivir juntos y luchar por un mismo objetivo. Franco Pellizotti, Roman Kreuziger, Vincenzo Nibali y, por supuesto Ivan Basso forman un cuarteto de lujo que se reunirá al completo en el Tour de Francia para ponerle las cosas difíciles a Contador. Mucho cuidado con ellos, sobre todo porque se les ha infravalora. Basso vuelve al Tour después de su sanción y de que el año pasado decidiera no correrlo para huir de posibles conflictos con ASO.

Vuelve después de tres años de ausencia. Tres años que, como para Armstrong, tampoco pasan en balde. Nadie puede negar que la edad le pasará factura, pero el Giro de Italia le servirá para afinarse y después de un 2009 de “toma de contacto”, llegará en las máximas condiciones que su cuerpo pueda ofrecerle…solo falta saber cuáles serán. Pero, si el ciclista de Varese falla, bien puede coger sus galones Vincenzo Nibali. “Il squalo”, como ya le llaman esta llamado a convertirse en el relevo generacional y referencial para los ciclistas italianos que luchen por el Tour de Francia. 2010 es demasiado pronto. No le veremos luchando por el podium, pero seguro que seremos testigos de una progresión notable en las piernas de Nibali.

Con él, también se esperan grandes cosas de Roman Kreuziger. Su carrera parece una auténtica escalera en la que cada año asciende un peldaño. Despacio, poco a poco, pero sin parar. Un Tour se le queda demasiado grande y más frente a Alberto Contador, pero si continua progresando puede llegar incluso este año al mismo nivel que el propio Andy Schleck. En cualquier caso, para ambos estará reservada la convocatoria extraordinaria con la Vuelta a España, donde podrán desfogarse mucho más. Al empuje de juventud de ambos se añade la experiencia y el saber estar de Franco Pellizotti. Para el de Latisana el Giro será su máximo objetivo del año pero, una vez pasado, con su correspondiente, aunque corto, periodo de descanso y vuelta a los entrenamientos, ¿a quien le amarga el dulce de poder hacer otro gran Tour de Francia?

Antes que la general, Pellizotti se centrará en repetir su premio como mejor escalador y levantar los brazos en una etapa, mientras que desempeñe el no menos laborioso trabajo de ayudar a Ivan Basso y a los mismos Kreuziger y Nibali. Ellos cuatro forman uno de los escuadrones más potentes del pelotón en cuanto a referencias, pero el Liquigas cuenta además en sus filas con grandes gregarios entre los que sobresale Sylvester Szmyd. No me canso de repetirlo: cuidado con ellos. Son, sin lugar a dudas, uno de los equipos más fuertes del pelotón y que, además, se aprovecharán de la atención mediática con la que tendrán que lidiar el RadioShack de Armstrong y el Astana de Contador para hacer su propia guerra….y quién sabe si ganarla.

¿Se han enterado de la noticia? Fue hace unos días y nosotros os lo ofrecimos en nuestra sección ‘News’. Resulta que Lance Armstrong a través de su ‘twitter’, compañero inseparable del americano desde que regresó al mundo del ciclismo, convocaron a todo aquel que quisiera a dar una vuelta en bicicleta con él por Adelaida, un día antes de su debut en la temporada, que se produjo en la Cancer Council Classic. El resultado, podéis imaginarlo. Cantado. Un éxito rotundo. 5000 personas se reunieron en el lugar y la hora dicha por el americano para poder decir al mundo que han dado unas pedaladas con el siete veces campeón del Tour de Francia. Hasta George Hincapie dejó el entrenamiento con el BMC, su nuevo equipo, para entrenar junto a su gran amigo.

¿Qué más se puede decir? Es una simple convocatoria, una simple “quedada” hecha por un ciclista profesional para captar la atención de sus seguidores. Nada más. Pero es inevitable pensar, hacerse la pregunta, ¿y si lo hubiera hecho otro corredor, hubiera tenido el mismo éxito? No me refiero, evidentemente a un corredor poco conocido, si no alguien que roce un similar alcance mediático que Lance Armstrong. Digo “similar” porque el mismo, o superior, a día de hoy no hay nadie. Supongamos un Andy Schleck haciendo este tipo de llamamiento para los seguidores que quieran rodar con él. O un Carlos Sastre…o, sin ir más lejos, el propio Alberto Contador. ¿Causarían la misma sensación? Mi respuesta, clara, contundente y rotunda, sin ningún atisbo de duda es que no.

El poder que Lance Armstrong tiene sobre los medios de comunicación es bestial. Como un monarca absoluto. Todo lo ocupa él. Eclipsa cualquier tipo de noticia que se pueda producir en el mundo del ciclismo. ¿Que hay una carrera con “X” resultado y un gran espectáculo? Da igual si Armstrong ha dado a cierta revista cuatro frases interesantes en una entrevista, porque en cuestión de horas estarán propagadas por todos los medios de comunicación a nivel mundial gracias a los teletipos. Pueden haber salido de su boca las palabras menos definitivas, que nada harán cambiar el curso de la historia. Da igual porque, si él lo dice, es relevante.

Igual sucede con esta original convocatoria realizada. Ningún otro corredor tendría un éxito similar en un país con una tradición ciclista tan escasa como en Australia. Pero lo suyo no forma parte de la tradición. Es furor, aunque suene extravagante. El revuelo que causa su sola presencia no lo hace, y me atrevo a decir que no lo ha hecho ningún ciclista jamás. Unida a esta convocatoria merece la pena recordar otra rompedora iniciativa que ha llevado a cabo hace poco. También en ciclismoafondo.es os ofrecimos el vídeo en el que aparecía el americano al volante de un todoterreno aparcándolo en lo que se suponía eran los aledaños del hotel en el que el RadioShack comenzaba la concentración. Con el coche parado, se abre el maletero y empiezan a salir todos los ciclistas del equipo de Johan Bruyneel.

¿Una tontería? Quizás para muchos sí. Pero es innovador, rompedor y original, eso no se puede negar. Nadie lo ha hecho hasta ahora. Y no solo eso…porque cuando Armstrong se dispone a aparcar el vehículo se ve claramente la marca del mismo, es decir, publicidad por la que la marca del coche habrá pagado y de la que el equipo se va a ver beneficiado, pero también la propia marca. Imagínense…¡Lance Armstrong ha confiado en Nissan para llevar a todo su equipo hasta la primera concentración de la pretemporada y de la historia del Radio Shack! Y otra vez, ambas partes satisfechas, porque el video ha sido exportado a todo el mundo y, desde nuestra web puedo asegurarles que ha tenido un gran éxito en cuanto a lectores que han dado al play para visualizarlo.

Es cierto también que el norteamericano esta rodeado como nadie de agentes de imagen y de prensa que pulen al máximo este tipo de iniciativas, estudian el mercado y le proponen al propio corredor como explotar su imagen al máximo. Es decir, que parte del mérito no es de Armstrong. Solo una parte. Porque su imagen y su figura son las que hacen que tengan ese éxito arrollador que tiene y con el que ningún otro ciclista puede competir. Arrastra a las masas como nadie en este deporte lo hace ahora, casi me atrevería a decir que como un futbolista renombrado. Y en eso, nadie, absolutamente nadie le hace frente. En la carretera ha sido en el 2009 y será, probablemente en el 2010 otra cosa. Cuestión de edad, de fuerza y de potencia. Pero en el terreno mediático, sigue siendo el rey.

Me estoy poniendo nostálgica. Será cosa de las fechas en la que nos encontramos, que toca echar la vista atrás, repasar lo acontecido, repasar todos esos momentos, analizar, en nuestro caso lo que otros hicieron bien y mal a base de pedaladas, examinar tácticas acertadas o fallidas….Aprovecho así también para adelantaros que en breve os ofreceremos un amplío resumen del año ciclista 2009+ con sus correspondientes (y enormes) galerías de fotos. No podía ser de otra forma teniendo a dos grandes fenómenos, como Tim de Waele y Rafa Gómez a nuestra disposición y un montón de colaboradores más a nuestro alrededor que nos ofrecen las instantáneas del año.

Por eso, por estar en plena recopilación de momentos inmortalizados gracias a un simple y maravilloso “click” me ha venido al pensamiento una pregunta “¿Cuál sería la foto del año? ¿Cuál es el “momentazo” del 2009 ciclista? Difícil quedarse con una imagen, ¿verdad? Porque a todos nos viene, sin duda a la mente el Tour de Francia, eje de la temporada y más este año que ya cerramos, con la rivalidad entre Lance Armstrong y Alberto Contador, sus continuos cruces de miradas siempre captados por algún fotógrafo avispado o por una pluma presente. Cualquiera de ellas puede valer, sin duda, para explicar lo que han sido estos doce meses, pro después paras y recapacitas. ¿Y la tremenda caída de Pedro Horrillo en el Giro de Italia? ¿Y las lágrimas de emoción del sargento de hierro Cadel Evans recién convertido en Campeón del Mundo? ¿Y el grito de guerra del hasta entonces inexpresivo Denis Menchov tras certificar su triunfo en la corsa corsa, con susto incluído en la última contrarreloj de Roma?

Y mucho más…Valverde convertido en rey de una gran vuelta, por fin. Su misma mirada perdida después de conocer el veto en el Tour. La caída de Lance Armstrong en la Vuelta a Castilla y León. La nube de periodistas que le ha acompañado en cada carrera, desde el Tour Down Under hasta Francia, pasando por la Milán-San Remo o la misma ronda castellano-leonesa…Las incontestables y a veces insultantes victorias de Mark Cavendish… ¿Y Franck Vandenbroucke o Frederieck Nolf, dos de los que nos dejaron este año? O Fabian Cancellara aplastando a sus rivales en una (cualquiera) contrarreloj…

¡Qué complicado quedarse con una sola! Para abrir boca yo no voy a hacer saltar la sorpresa y me quedo con lo que seguro esperabáis. Armstrong y Contador, juntos en el podium del Tour de Francia después de una tensionada carrera en la que todo el Astana se afanó en desviar la atención de una rivalidad palpable en el ambiente que rodeaba a un equipo que nunca estuvo unido. Astana vendió la imagen del sacrificio para Alberto Contador pero en ningún momento desecharon la idea de asaltar el maillot amarillo con Lance Armstrong. El problema fueron las fuerzas, el ritmo. La forma. Condiciones indispensables para vencer en la carrera por etapas más importante del mundo. Y ahí, Contados es insuperable. Incluso por el “Boss”.

Ésta es la foto que también confirma el relevo de generación en el ciclismo, del joven que, ya asentado en la élite es capaz de vencer al viejo rey. Monarca al que no parece gustarle que le hayan destronado. Solo hay que desviar nuestra atención a la mirada que dirige al madrileño. Esto es solo un aperitivo porque, mientras os entretenéis con nuestra encuesta y, ademas participáis en nuestro concurso, en breve os ofreceremos las galerías de todo lo acontecido en la temporada, con sus grandes momentos a base de imágenes. Y para ustedes, ¿cuál es la foto del año?

Es la época de que los teléfonos de los ciclistas suenen, o por lo menos de los que no tienen aún acomodo para la próxima temporada. Pero este año la mayoría de los móviles se han silenciado. Cada año es más común. Parece que no tienen batería hasta los meses de diciembre y enero. Cada vez suenan más tarde. Cada vez suenan en menos ocasiones. Y es que, cuando hace unos años los fichajes se cerraban entre septiembre y octubre, ahora es más usual presenciar incorporaciones o cambios de equipo en los últimos y los primeros meses del año, con todo lo que ello conlleva.

Lo primero, por supuesto, el sufrimiento y la agonía del deportista que, cada día se despierta con el móvil al lado, después de haberlo tenido en la cabecera de la mesa toda la noche. Que va a desayunar con él, al baño con él… vamos, como ese/a enamorad@ que no vive, no come y está pegado al teléfono por la persona que quiere, que en este caso es un papel que certifica la seguridad y estabilidad, al menos por un año, porque ya no se espera más que 365 días de carnet de ciclista. Más que la continuidad, en ese sentido lo que parece la situación en la que vivimos para los corredores es una oportunidad más, una ocasión de seguir pedaleando por un año más, como si les estuvieran haciendo un favor.

El segundo de los puntos a los que nos lleva ese retraso es el económico. Cuanto más tarde se renueva, menos se cobrará. Exactamente por lo anteriormente comentado, parece que les hacen un favor abriéndoles un hueco en una plantilla aparentemente cerrada. Cerrada a los ojos de todos, menos de los que manejan los fichajes y que deciden esperar para poder estar en condiciones de pagar menso a sus corredores. Y el ciclista, claro, como no podía ser menos, contento. Rebosante de alegría de que su teléfono suene, para ofrecerle una mísera cantidad de dinero.

Pero todavía falta que suenen las melodías de cada móvil, porque pasan los días y aún no se oyen los teléfonos de Rubén Plaza, de José Antonio López Gil, “El Malagueta”, de Diego Milán, de Javier Benítez, de Ivan Raña, de Julián Sánchez Pimienta, de Héctor González, de Adrián Palomares. Todos igual. ¿Me habré quedado sin batería? No. Se chequea rápido. ¿No habré oído la llamada, quizás? Para nada, el teléfono les acompaña allá donde van y sigue sin sonar. Y pasan los días. Y siguen pasando. Y seguimos igual.

Ya sabéis que aquí en México, como en el resto de Latinoamérica tienen frases muy suyas, de esas que nos llaman la atención cuando cruzamos el charco o, sin hacerlo, oímos a sus gentes hablar el castellano. Expresiones como “andele pues”, “pendejo”… Muchas de ellas ya las hemos hecho parte de nuestro vocabulario después de casi una semana en tierras de las salsas picantes, los tacos y el chile. Con la que mejor nos desenvolvemos, sin lugar a duda, es con el manejo de los tiempos. Aquí, un “ahorita se lo traigo” es un date por perdido, porque puedes estar esperando media hora a que te de lo que has pedido. Lo mismo sucede con el “luego se lo doy”…siéntate, tómate una Tecate (la cerveza más conocida aquí y que ha triunfado de lo lindo entre el grupo de periodistas venidos desde España) y lee un libro, un periódico o la historia interminable…porque después de ella te darán lo solicitado.

Después está el “luego luego”. Éste aún no lo hemos oído, pero no la ha explicado Alberto Martínez, el ex ciclista del Euskaltel-Euskadi y el Agritubel entre otros, que ahora vive en México D.F. “El luego luego es el bueno”, nos dijo el primer día. “Si te dicen eso es que, de verdad, ahora te traen lo que has pedido”. Pero nada, ya os dio que ese no nos lo han dicho aún. Aquí es como si las manecillas del reloj fueran más despacio, la gente es más calmada por lo general y se toma la vida con más tranquilidad. Para las personas que tienen ese mismo carácter es perfecto pero a mi me corroe la sangre esa excesiva pasividad. Tendré que terminar por acostumbrarme, porque si aquí es así, no quiero ni imaginarme en Cancún, pleno Caribe. Allí directamente los relojes no tendrán ni pilas de lo tranquila que será la vida. Quizá hasta venga bien relajarse un poco…si lo consigo.

El caso es que nosotros hemos llegado hace un rato a Camargo, donde dentro de una hora llega la carrera. Después de un riquísimo helado nos disponemos ya a contar todo lo que suceda, con una llegada más que probable al sprint y con Javier Benítez como gran favorito. Poquito nos queda para llegar a Chihuahua, donde mañana terminará la carrera con un circuito por la misma ciudad desde la que partimos hace casi una semana. Ahorita estamos llegando…pero antes pasaremos por Delicias, donde tenemos una cita con el presidente del estado de Chihuahua, ahí es nada, para cenar. Ayer hicimos lo propio, pero con los dirigentes de la ciudad de Parral, que nos llevaron a una mina para tomar un aperitivo con ellos. Otra excusa más para juntarnos todos, encima de que nos vemos poco durante todo el día.

Buenas tardes a todos desde Guachochi, en plena sierra Tarahumara… ¡vaya paraje tan maravilloso por el que nos estamos moviendo! Ayer, nada más despedirme de vosotros metí las cosas en la mochila y nos fuimos corriendo a las Barrancas del Cobre para aprovechar las pocas horas de sol que quedaban…sencillamente os puedo decir que es impresionante. Unos barrancos de casi 1000 metros de altura donde disfrutamos de un bello paisaje y exploramos todas sus rocas hasta asomarnos al vacío. De allí nos fuimos al hotel, unas preciosas casas construidas por un multimillonario norteamericano que ha hecho un hotel con poquitas habitaciones, destinadas sobre todo para gente que quiere ir a relajarse, buscar armonía e inspirarse. Las habitaciones eran chulísimas, todo muy rústico y divididas en casetas de madera.

Pero lo mejor de todo es que el hotel no tiene ni corriente eléctrica ni enchufes y solo hay luz mediante tres velas en toda la habitación. Después de explorar la habitación y apagar más de una vez las velas, pelearme con ellas para encenderlas y darlo por imposible nos fuimos a cenar al comedor del hotel. Una espléndida comida típica de la sierra del Norte de México servida por dos simpáticas, aunque reservadísimas mujeres tarahumaras. Nos avisaron de que nos nos extrañemos, porque aquí, por lo general, la gente de etnias y tribus más arraigada son así de calladitos. Así, después de una riquísima cena a base de arroz y chile un poquito picante, además de sopa calentita (porque aquí a las noches refresca y hacía bastante fresquito) nos fuimos a dormir, con una pequeña promesa hecha además bajo un precioso cielo sin nada de contaminación y con un mar de estrellas que dejaban embelesado a cualquiera. La promesa, levantarnos a las siete de la mañana.

El madrugón tenía su motivo. De peso además. Junto a Gabriel, nuestro conductor y guía, íbamos a darnos un pequeño paseo mañanero, de unos seis kilómetros hasta la cascada de Cusárare. Yo avisé de que el reloj iba a ponerlo, pero mis fuerzas de voluntad podrían jugarme una mala pasada…y a punto he estado de caer en la tentación de las sábanas, pero al final he podido con esa lucha infernal de cada mañana cuando tienes que despegarte de ellas y a las siete y cinco, con esos minutillos de rigor ya estaba en marcha, junto a los demás compañeros. Y os puedo decir que el madrugón y el paseo ha merecido la pena. Aquí os dejo una foto para que seáis testigos de la preciosidad de la cascada, aunque el marco de la caminata hasta allí ha sido también precioso, pero por elegir, me quedo con esta.

Después nos hemos encaminado hasta Creel, donde los corredores han tomado la salida. Un poquito antes que ellos nos hemos marchado nosotros, pues teníamos que recorrer el mismo trazado que la carrera y debíamos salir con un poquito de adelanto para llegar a meta antes. Vaya etapa tan bonita que les han puesto hoy…bueno, bonita para verla desde el coche, que incluso desde ahí nos hemos cansado en las más de dos horas de viaje hasta Guachochi, porque seguro que para los corredores ha sido exigente. En meta hemos sido testigos de la victoria del joven Rui Costa y el liderato, parece que ya definitivo de Óscar Sevilla, porque la gran ventaja de la que dispone parece que le servirá para llevarse la Vuelta a Chihuahua, salvo una gran desgracia, pinchazo o accidente que esperemos no se produzca o un desfallecimiento…o quien sabe, una heroicidad de Michael Rasmussen…por pedir.

Veremos a partir de mañana lo que pasa. Yo, por mi parte hoy me quedo a dormir en Guachochi, para mañana salir desde la salida con la carrera. Lo mejor de todo será que, con la salida a las doce de la mañana, podremos dormir un poquito más que hoy porque no tenemos, de momento, una caminata planeada.